Fragments of War (10) - Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (10)

Một cảnh tượng vừa kỳ lạ vừa rùng rợn đang hiện ra dưới bầu trời chói chang của Godgrave.

Một trận chiến khốc liệt đang diễn ra phía trên một vực thẳm tối tăm không đáy… nhưng kỳ lạ thay, nó lại hoàn toàn tĩnh lặng và bất động, như thể bị đóng băng tại chỗ.

Phía nam vực thẳm, những đoàn quân lính đứng yên như tượng.

Một số đứng thẳng, một số bị đóng băng giữa bước đi.

Mồ hôi chảy dài trên khuôn mặt nhợt nhạt của họ, đôi mắt tràn ngập vẻ cam chịu tuyệt vọng… nhưng không một ai trong số họ nhúc nhích.

Trước mặt họ, bề mặt xương cốt cổ xưa bị tẩy trắng dưới ánh mặt trời, nhuốm đầy máu tươi.

Từng có một cây cầu lớn bắc ngang vực thẳm — nay cây cầu đó đã biến mất, và một cây cầu mới được xây dựng trên nền đổ nát của cái cũ, trông như một kỳ quan về kỹ thuật quân sự.

Cây cầu mới được cố định bằng những sợi cáp thép, vốn được bắn qua vực thẳm bằng các máy công thành mạnh mẽ và neo chặt vào xương cốt, cùng với những giàn giáo và xà ngang được dựng lên vội vàng để đỡ lấy mặt sàn gỗ rộng lớn.

Mặt sàn giờ đây nhuộm một màu đỏ thẫm, với vô số thi thể nằm ngổn ngang trên đó như một tấm thảm rùng rợn.

Nhiều binh lính đã bỏ mạng khi cố gắng vội vàng xây dựng cây cầu dưới cơn mưa tên — những tấm khiên khổng lồ mà họ dùng để tự vệ cũng nằm la liệt, vỡ vụn và tan nát bởi các bùa chú mạnh mẽ cùng Khả Năng Khía Cạnh hủy diệt của quân phòng thủ.

Nhiều binh lính khác cũng đã ngã xuống khi cố gắng vượt qua cây cầu.

Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều người trong số họ sống sót… tất cả đều hoàn toàn bất động, một số núp sau lá chắn, một số đứng thẳng.

Ngay cả những người bị thương cũng vẫn bất động, lặng lẽ chảy máu giữa trận chiến bị đóng băng.

Máu nhỏ giọt từ cây cầu xuống như một cơn mưa đỏ thẫm, sôi sùng sục và bốc hơi trong ánh sáng chói chang.

Bên kia cầu, một pháo đài hùng mạnh sừng sững trên vực thẳm tối tăm.

Thi thể chất đống dưới những bức tường cao vút của pháo đài, nơi trận chiến diễn ra ác liệt nhất.

Bất chấp những tổn thất nặng nề, quân tấn công đã cố gắng dựng thang công thành và móc vào đỉnh tường thành — hiện tại, vô số chiến binh đang trèo lên, tuyệt vọng muốn chiếm lấy bức tường.

Hay đúng hơn, họ *đã* trèo lên.

Hiện giờ, họ cũng giống như những bức tượng đông cứng.

Những người lính đứng yên trên các bậc thang, cầm những chiếc khiên có phù phép che trên đầu.

Những người khác bám vào dây thừng với ánh mắt tuyệt vọng, cơ bắp căng cứng run rẩy vì kiệt sức.

Và cuối cùng, có cả những người đã vượt qua được bức tường.

Sid là một trong số ít người đó.

Nàng đang đứng trên đỉnh chiến lũy, bất động, nhìn chằm chằm vào đầu lưỡi kiếm của kẻ thù, đã dừng lại cách cổ nàng chỉ vài centimet.

Lưỡi kiếm ở rất gần, nhưng đã không thể chạm vào da thịt nàng suốt cả giờ đồng hồ.

Xung quanh nàng, một cuộc hỗn chiến dữ dội dường như đã bị đóng băng trong thời gian.

Các chiến binh của hai đội quân vĩ đại đang giao chiến, vướng vào nhau trong vòng xoáy sinh tử — chỉ có điều, tất cả bọn họ đều bất động, không dám di chuyển dù chỉ một centimet.

Một số sắp giết chết đối thủ, một số khác sắp bị giết.

Đôi mắt họ lấp lánh nỗi kinh hoàng, hoảng loạn, phẫn nộ, giận dữ, khát máu… hoặc ngày càng trở nên vô cảm vì tuyệt vọng và kiệt sức.

Nhưng tất cả họ vẫn đứng yên.

Đó là một sự tra tấn tinh tế, khi lưỡi rìu của đao phủ treo lơ lửng trên cổ, không lùi lại cũng không rơi xuống, mãi không có hồi kết.

…Những bông tuyết tro đang lững lờ trôi dạt trong không khí.

Tất nhiên, trận chiến dữ dội đã dừng lại bởi vì bức màn mây phía trên chiến trường đã vỡ ra, và ánh sáng khủng khiếp đổ xuống từ địa ngục trắng tinh khiết phía trên.

Khung cảnh của cuộc tàn sát đóng băng ngập trong ánh sáng nóng đỏ rực, khiến cuộc tàn sát khủng khiếp ấy mang vẻ thanh tao và thiêng liêng một cách kỳ lạ.

Tất nhiên, chẳng có gì đẹp đẽ ở cảnh tượng đó — suy cho cùng, chiến tranh luôn kinh hoàng, và trận chiến này đặc biệt rùng rợn đối với Sword Army.

Đội quân vĩ đại của Sword Domain đã chia làm hai phe vài ngày trước.

Một đội quân lớn quay về phía Western First Rib (Xương Sườn Thứ Nhất Phía Tây) — một trong hai Crossing Stronghold (Thành Trì Giao Lộ) nhỏ hơn.

Trong khi đó, đội quân chính tiếp tục tiến về phía bắc, cuối cùng đến Greater Stronghold (Đại Thành Trì) ở rìa Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn).

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đang đi cùng đội quân phía tây, trong khi cả Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Sky Tide (Thủy Triều Bầu Trời) vẫn chưa đến chiến trường.

Tuy nhiên, Nhà Vua (King) đã ra lệnh cho binh lính tấn công nhằm thăm dò hệ thống phòng thủ của kẻ thù.

Đó là cách mà Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) cuối cùng đã tham gia vào một trận chiến quy mô lớn mà không có nữ chủ nhân của họ, lần đầu tiên sau nhiều năm.

Các lực lượng tinh nhuệ của Sword Army lúc đầu đã ở lại phía sau, cho phép các đội quân Awakened (Thức Tỉnh) ít kinh nghiệm hơn tập hợp và tiến lên để xây dựng cây cầu — đó là một quyết định thực dụng, dù tàn nhẫn.

Những tổn thất trong số các quân đoàn kỹ thuật và những người lính hỗ trợ họ thật khủng khiếp…

Tất nhiên, Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) cũng được cử lên tiền tuyến trong đợt đầu tiên.

Họ là những người đầu tiên bước lên cây cầu mới xây, dẫn đầu cuộc tấn công qua khoảng không dài dưới làn đạn tấn công tầm xa.

Có lẽ nếu không có họ, cuộc tấn công đã kết thúc trước khi chạm tới các bức tường của pháo đài.

Nhưng Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đã mở ra một con đường qua vực thẳm, cho phép binh lính của Sword Army tiến lên.

Các cánh cổng quá kiên cố để có thể bị phá vỡ nếu không có một cỗ máy công thành đủ mạnh, mà khó có thể mang qua vực thẳm cho đến khi cây cầu được mở rộng và gia cố.

Vì vậy, lựa chọn duy nhất của họ là leo lên tường và cố gắng chiếm lấy nó.

Và họ đã làm được...

Nhưng với một cái giá phải trả khủng khiếp.

Nhiều binh lính đã ngã xuống dưới các bức tường của Greater Stronghold (Đại Thành Trì).

Và Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa)… vận may đã ở bên họ kể từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) cuối cùng đã quay lưng lại, và họ đã phải chịu thương vong đầu tiên kể từ cuộc bao vây Crimson Spire (Tháp Đỏ).

Đầy cay đắng và oán giận, Sid không thể không nghĩ rằng, có lẽ, đó chính là hình phạt thực sự mà Nhà Vua (King) đã định dành cho nữ chủ nhân của họ.

Không chỉ đuổi nàng đi, mà còn đẩy binh lính của nàng vào nguy hiểm chết người khi nàng vắng mặt.

"Nguyền rủa ông ta… nguyền rủa toàn bộ gia tộc chết tiệt của ông ta..."

Nhưng không có thời gian cho nỗi buồn giữa một trận chiến sinh tử như vậy.

Mặc dù mất đi vài người, Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) vẫn là những người đầu tiên leo lên tường.

Và chính ở đó, khi các chiến binh của Sword Army đang tuyệt vọng cố gắng tạo ra một đầu cầu trên các chiến lũy, bức màn mây vỡ ra, và thế giới ngập trong ánh sáng chói lòa.

Trận chiến dừng lại ngay lập tức.

Và nó vẫn bị đóng băng, một cách vĩnh viễn sau đó, chỉ có những bông tuyết tro di chuyển trong thế giới tĩnh lặng và bất động này.

Sid cảm thấy một giọt mồ hôi lăn dài trên gương mặt nàng.

Sau đó, một người lính bị thương đang gục xuống cách đó vài bước rên rỉ mệt mỏi và loạng choạng, máu rỉ ra giữa các ngón tay hắn.

Người đàn ông đổ gục.

…Cơ thể hắn biến thành tro bụi trước khi chạm đất.

Vô số người chứng kiến cái chết của hắn, nhưng không ai nhúc nhích.

Không ai phản ứng.

Thậm chí không ai buồn liếc nhìn đi chỗ khác.

Một lúc sau, chiến trường từng sôi sục lại hoàn toàn im lặng, chỉ có tiếng gió hát bài ca thờ ơ của nó.

Sid hít một hơi nông và tập trung vào lưỡi kiếm chỉ cách cổ nàng vài centimet, sẵn sàng cắt đứt nó bất cứ lúc nào.

"Phải làm gì đây?"

Không có gì để nàng có thể làm.

Tất cả những gì nàng có thể làm là chờ đợi.