Fragments of War (9) - Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (9)

Trong khi Kai đang dần hiểu ra ý nghĩa của những gì Morgan vừa nói, ba Thánh Vệ của Night nhìn Effie với nhiều mức độ ngạc nhiên khác nhau trên khuôn mặt họ.

Cuối cùng, Naeve lên tiếng hỏi với giọng nhẹ nhàng:

“...Lần thứ hai?”

Effie thở dài thườn thượt, đưa tay che mặt và gật đầu.

“Ừ... chuyện đó xảy ra trong Ác Mộng Thứ Ba của chúng tôi. Kai đã ở nơi khác, nhưng Jet và tôi bị mắc kẹt trên một hòn đảo nơi một ngày cứ lặp đi lặp lại không ngừng. Đối với chúng tôi, chỉ cảm thấy vài giờ trôi qua... nhưng thực tế, đã hơn một năm. Nếu không phải nhờ Cassie — à, là Thánh Nữ Bài Ca Của Kẻ Sa Ngã — cuối cùng đã học được cách giữ lại ký ức từ các vòng lặp trước đó, thì có lẽ chúng tôi vẫn đang mắc kẹt trên cái hòn đảo chết tiệt đó.”

Jet chế nhạo.

“Cô đang than vãn gì vậy? Đâu phải chúng ta nhớ được những ngày trước đó đâu. Trên thực tế, cả cái Ác Mộng đó cũng khó mà nhớ rõ được.”

Nightwalker chỉ im lặng nhìn họ.

Mỗi Ác Mộng đều là một trải nghiệm kỳ lạ và đen tối, đặc biệt là Ác Mộng Thứ Ba... nhưng một hòn đảo nơi thời gian lặp đi lặp lại vô tận? Nghe có vẻ quá hoang đường, ngay cả đối với các Thánh Vệ.

Effie nhướng mày.

“Gì chứ? Các cậu sẽ thích nó ở đó. Toàn bộ Ác Mộng Thứ Ba của chúng tôi diễn ra ở một nơi không có gì ngoài nước... nghĩa đen là không có lấy một mảnh đất nào xung quanh!”

Nói xong, cô ấy cười toe toét và nhìn Morgan.

“Nói vậy... có một điều tôi không hiểu. Chẳng phải đồng hồ cát chỉ dùng được một lần thôi sao?”

Công chúa của Valor thờ ơ nhún vai.

“Đúng vậy.”

Sau đó, một nụ cười sắc lạnh, nguy hiểm uốn cong đôi môi đỏ thẫm của nàng.

“Nhưng ngươi quên mất Năng Lực Thăng Hoa ‘Được Sói Nuôi Dưỡng’ của ta rồi. Ta có thể hiện thân các chú thuật của các Ký Ức khác nhau, nhớ chứ? Vậy nên, đó là những gì ta đã làm. Lần đầu tiên Kẻ Gặt Hái Linh Hồn đề nghị dùng đồng hồ cát, ta đã khắc chú thuật của nó lên cơ thể mình rồi dùng nó. Dấu khắc bị xóa sau một lần dùng, nhưng đồng hồ cát thì vẫn nguyên vẹn. Lần thứ hai, ta dùng đồng hồ cát — nó đã bị phá hủy, nhưng khi ta quay về quá khứ, dấu khắc vẫn còn đó. Vậy nên, bằng cách luân phiên giữa hai thứ, ta đã có thể khiến ngày này lặp đi lặp lại liên tục.”

Kai hơi tái mặt.

Thật là một điều kỳ lạ, khi biết rằng thời gian trôi qua khác biệt so với phần lớn thế giới... một lần nữa đối với hắn.

Và hắn không nhớ nổi mình đã trải qua bao nhiêu ngày bên cạnh Morgan.

“Mình hy vọng... mình đã không làm gì đáng xấu hổ.”

Hắn có thể đã từ bỏ hình tượng thần tượng của mình từ lâu, nhưng thói quen cũ khó bỏ.

Kai vẫn chết khiếp khi cư xử không đúng mực trước mặt mọi người.

Đặc biệt là trước mặt thành viên hoàng tộc! Hắn ho.

“Chính xác là đã bao lâu rồi?”

Morgan ngáp.

“Bên ngoài đã là mùa hè rồi. Chúng ta đã ở đây nhiều tháng... ồ, đúng rồi. Chúa Tể Bóng Tối đã tàn sát hàng chục Thánh Nữ của Song. Quân Đoàn Kiếm đã giành chiến thắng vẻ vang tại Godheart, và kẻ thù hiện đang rút lui hoàn toàn. Còn gì nữa? Thế giới Thực Tỉnh đã trở thành chiến trường phụ của cuộc chiến, em gái ta đã bị trừng phạt vì tội bất tuân. Ta nghĩ cơ bản là vậy.”

Nàng ngừng một lát, rồi nói thêm:

“Nhưng không điều nào trong số đó thực sự liên quan đến chúng ta. Tất cả những gì chúng ta phải làm là giữ huynh trưởng của ta ở đây.”

Giọng nàng nghe có vẻ uể oải.

Kai, Effie và Jet trao đổi ánh mắt u ám.

Tin tức về quá nhiều thay đổi trong khi họ hoàn toàn không hay biết khiến họ không khỏi khó chịu.

Xét cho cùng, họ có kế hoạch riêng của mình, và điều đó đòi hỏi sự phối hợp với các thành viên khác trong đội.

“Chúa Tể Bóng Tối... dường như còn mạnh hơn bất cứ ai trong chúng ta dự đoán.”

Kai không thực sự ngạc nhiên về sự thật đó.

Tên đó... thực sự là một thứ gì đó hoàn toàn khác biệt.

Nói chuyện với hắn ta khiến Kai cảm thấy như mình đang mất trí.

Cái quái gì thế này? Một cuộc tranh chấp quyền nuôi con với một Quái Vật Bị Nguyền Rủa ư?

Kai rùng mình, và hơi lắc đầu để xua đi những suy nghĩ không cần thiết.

Biết rằng mình sẽ phải nói chuyện với Jet và Effie sau, sau đó hắn chuyển sự chú ý sang Morgan.

Bây giờ hắn đã biết tại sao vị công chúa kiêu hãnh của Valor trông không như mọi khi... hắn vẫn lo lắng về vẻ ảm đạm và kiệt sức của nàng.

Sự uể oải này hoàn toàn không giống Morgan chút nào.

Kai trầm ngâm một lúc.

“Thứ lỗi vì đã thẳng thắn, thưa Quý cô Morgan... nhưng tôi có thể đoán rằng ngay cả sau khi thử hàng chục lần, cô vẫn không thể đẩy lùi cuộc tấn công hôm nay phải không?”

Morgan trịnh trọng gật đầu.

“...Đúng vậy. Ngươi nói đúng — hắn ta sẽ dốc toàn lực vào ngày hôm nay. Chúng ta đã thử nhiều cách để ngăn hắn, nhưng lần nào cũng thất bại. Tệ hơn nữa, tên đó dường như đã bằng cách nào đó nhận thức được chiếc đồng hồ cát. Ta nghĩ hắn đang giữ lại ký ức về những lần thử trước đó.”

Một cơn gió lạnh thổi qua đống đổ nát, khiến những người bảo vệ rùng mình.

Jet tựa vào tảng đá, vắt chéo chân và hỏi với giọng tò mò:

“Vậy, nàng định làm gì bây giờ, thưa công chúa?”

Morgan mệt mỏi nhìn nàng.

Sau đó, một nụ cười đen tối làm cong đôi môi nàng.

“Còn gì nữa? Ta sẽ tiếp tục làm điều tương tự — chiến đấu với hắn và quay ngược thời gian — lặp đi lặp lại. Bao nhiêu lần cũng được.”

Jet cười khúc khích.

“Đó chẳng phải là định nghĩa của sự điên rồ sao?”

Morgan nhún vai.

“Vậy thì sao nếu đúng là vậy? Chiến tranh thì chẳng liên quan gì đến sự tỉnh táo cả. Tất cả những gì quan trọng là hoàn thành mục tiêu của mỗi người, và dù chúng ta chưa thể đánh bại Mordret, thậm chí còn thua thảm hại mỗi khi cố gắng... đánh bại hắn ta chưa bao giờ là mục tiêu của chúng ta, ngay từ đầu.”

Nàng nhìn họ và nhướng mày.

“Mọi người dường như đã quên, nhưng chúng ta không được cử đến đây để đánh bại huynh trưởng của ta. Chúng ta được cử đến đây để ngăn hắn giành quyền kiểm soát Bastion — cho đến khi các Bá Chủ kết thúc cuộc chiến ở Godgrave. Và đó là những gì chúng ta đã làm thành công suốt thời gian qua. Trên thực tế... chúng ta đã thể hiện khá xuất sắc, nếu tự cho phép mình nói vậy.”

Nụ cười đen tối của nàng mở rộng thành một nụ cười toe toét còn đen tối hơn.

“Chắc chắn, hắn đã tàn sát chúng ta nhiều lần, nhưng hắn ta vẫn mắc kẹt ở bờ bên kia hồ, phải không?”

Sáu Thánh Vệ nhìn nhau, sau đó từ từ gật đầu.

Nếu nhìn theo cách đó, quả thật có lý.

Kai thở dài.

“Vậy, hôm nay chúng ta sẽ làm gì?”

Morgan nán lại một lúc, rồi bật ra một tiếng cười cay đắng, vô hồn.

Đôi mắt đỏ thẫm của nàng lóe lên sự giận dữ và oán hận.

Và sự mệt mỏi.

Nàng chế nhạo một cách lạnh lùng.

“Còn gì nữa? Chúng ta đi và bị tàn sát... thêm một lần nữa.”