Fragments of War (3) - Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (3)

Godgrave là một vùng đất kỳ lạ. Mặc dù nó rộng lớn tựa một lục địa, khiến người ta dễ dàng quên đi bản chất thật sự của nó khi băng qua những đồng bằng xương trắng mênh mông. Nhưng thực chất, toàn bộ vùng đất này chỉ là một bộ xương khổng lồ – di tích của một gã khổng lồ vĩ đại đến mức không thể tưởng tượng nổi. Do đó, địa hình nơi đây đôi khi mang vẻ kỳ dị và xa lạ. Tương tự, những điểm mà xương ức khổng lồ nối liền với xương đòn vĩ đại cũng có địa hình đặc biệt. Không có sự chuyển tiếp mượt mà nào giữa chúng – thay vào đó, mặt đất đột ngột dốc đứng, rồi đổ vào một vực thẳm rộng lớn, sâu thăm thẳm dường như không có đáy. Tất nhiên, người ta có thể men theo bóng tối, chạm đến đáy vực sâu thẳm, rồi trèo lên lại mặt đất ở phía bên kia để hoàn tất cuộc hành trình. Tuy nhiên, việc vận chuyển toàn bộ quân đội theo cách này là bất khả thi… Chưa kể rằng đáy vực được bao phủ bởi một lớp tro mềm dày, và đủ thứ kinh hoàng có thể ẩn mình bên dưới. Vì thế, Tống Quân đã cho xây dựng những cây cầu kiên cố tại hai điểm hẹp nhất của vực thẳm, đồng thời dựng lên những thành trì hùng mạnh để bảo vệ chúng. Thành trì lớn hơn nằm tại điểm mà Vùng Xương Ức nối trực tiếp với Đồng Bằng Xương Đòn Phía Tây. Thành trì còn lại, về mặt kỹ thuật, là một chuỗi gồm hai thành trì nhỏ hơn, tọa lạc ở hai đầu của Xương Sườn Thứ Nhất Phía Tây. Cả hai Thành Trì Giao Lộ đều được xây dựng để chống chọi với những cuộc bao vây khốc liệt, do đó, việc chiếm lấy chúng bằng vũ lực là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Tống Quân cũng đã lên kế hoạch phá hủy những cây cầu này trước khi địch quân tiến đến… Nhưng họ vẫn chưa thực hiện, bởi vì vẫn còn những Tống binh thoi thóp trở về các thành trì sau khi đã đổ máu để làm chậm bước tiến của Kiếm Quân. Đại Thành Trì Giao Lộ tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ đến choáng ngợp. Việc vận chuyển vật liệu xây dựng đến Godgrave vô cùng khó khăn, vì thế thành trì này chủ yếu được xây dựng từ vật liệu địa phương – cụ thể là gỗ được trục vớt từ khu rừng cổ xưa của Hollows. Loại gỗ thần bí này cứng hơn bất kỳ hợp kim tầm thường nào, đến mức đôi khi nó gần như không thể bị phá hủy. Đáng buồn thay, nó lại có một điểm yếu rõ ràng – nó bắt lửa quá dễ dàng, khiến thành trì rất dễ bị tấn công bằng hỏa công. Ngay cả khi Ngôi Sao Đổi Thay của Gia Tộc Ngọn Lửa Bất Diệt không chiến đấu bên phía địch, điểm yếu này vẫn có thể gây ra hậu quả chết người. Vì vậy, một lớp bảo vệ bổ sung đã được phủ lên trên lớp gỗ thần bí – đó là da của vô số quái vật được căng ra khắp pháo đài, đóng vai trò như một lá chắn chống lại ngọn lửa. Phần lớn số da đó thuộc về Đại Ác Quỷ mà Nữ Hoàng đã giết ngay sau khi đặt chân đến Godgrave. Trong khi đó, xương của con vượn khổng lồ đã được dùng để gia cố cấu trúc tường thành và cổng pháo đài. Pháo đài được xây dựng từ xương của một Đại Ác Quỷ, canh giữ lối vào cây cầu, trong khi một bức tường cao vút trải dài hàng cây số theo cả hai hướng, đóng vai trò như một rào cản ngăn bất kỳ sinh vật nào có thể cố gắng trèo ra khỏi vực thẳm tăm tối. Bản thân cây cầu dài và rộng, được xây dựng để đủ sức chứa một đội quân khổng lồ gồm vô số Thánh Giả Thức Tỉnh đã biến đổi và những tên nô lệ đáng ghê tởm của Beastmaster. Tàn quân tả tơi của đội quân một trăm người của Tamar hiện đang vượt qua nó, cuối cùng đã đến được nơi an toàn. Hai người đang đứng trên pháo đài nhô ra phía trên cổng thành, nhìn xuống những bóng người nhỏ bé đang di chuyển bên dưới. Một trong số họ là Seishan, Công Chúa Mất Tích của Tống, trong khi người kia là muội muội của nàng, Beastmaster. Beastmaster đang nhìn xuống với vẻ mặt ảm đạm trên khuôn mặt đầy mê hoặc của mình. Vết sẹo làm hỏng những đường nét xinh đẹp của nàng trông đặc biệt nổi bật dưới ánh sáng u ám của bầu trời. Nàng thở dài. "Những người này là của tỷ, phải không? Họ hẳn là một trong những người cuối cùng." Seishan gật đầu. "Đúng vậy. Đó là nữ nhi của Thánh Giả Bi Thương và binh lính của nàng… ta rất vui vì nàng đã trở về an toàn. Nàng là một đứa trẻ ngoan." Beastmaster từ từ lắc đầu. "Nàng sẽ còn sống được bao lâu? Vào lúc này, liệu chúng ta có thể chiến thắng không?" Seishan nhìn muội muội với một chút thích thú. "Muội đang nói gì vậy? Đương nhiên là có thể." Nàng dựa vào lan can thành lũy và nhìn về phía chân trời. "Chắc chắn rồi, tình hình có vẻ không mấy khả quan. Chúng ta chỉ có một Thành Trì trong khi Anvil có hai… có lẽ là ba. Hầu hết Godgrave hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của hắn, và binh lính của hắn mạnh hơn. Dường như cũng không ai có thể đối phó với Ngôi Sao Đổi Thay hay Chúa Tể Bóng Tối, điều này khiến số lượng Thánh Giả vượt trội của chúng ta trở nên vô nghĩa." Beastmaster mỉm cười gượng gạo. "Tỷ… thực sự biết cách làm nhẹ tâm trạng, Shan." Seishan cũng mỉm cười. "Nhưng chiến tranh là thứ không thể đoán trước. Nó có thể thay đổi trong nháy mắt." Nàng chỉ vào vực thẳm tăm tối và bức tường hùng vĩ của pháo đài. "Và đây… chính là cơ hội của chúng ta." Beastmaster nhăn mặt. "Tỷ nghĩ rằng chúng ta có thể đánh bại Kiếm Quân bằng pháo đài này sao?" Seishan lắc đầu. "Không… nhưng chúng ta có thể khiến Kiếm Quân tự tan rã trước pháo đài này." Sau đó, một nụ cười đột ngột bừng sáng trên khuôn mặt duyên dáng của nàng. "Muội biết đấy, ta cũng hiểu chút ít về những tòa thành." Beastmaster cười khúc khích. Seishan im lặng một lúc, rồi bình tĩnh nói thêm: "Một cuộc bao vây trực tiếp có thể là thảm họa cho phe tấn công, nếu mọi thứ không suôn sẻ. Và đó là những gì Vua Kiếm sẽ làm – hắn sẽ ném binh lính của mình vào các bức tường của pháo đài này mà không chút do dự. Bởi vì thời gian không đứng về phía hắn. Nếu hắn đợi quá lâu, hắn sẽ mất Bastion, và sức mạnh của hắn sẽ bị suy giảm nghiêm trọng." Nàng lắc đầu. "Xét cho cùng, kết quả của cuộc chiến này sẽ không được quyết định bởi những trận chiến của người phàm. Nó sẽ được quyết định bởi trận chiến giữa Vua Kiếm và mẫu thân của chúng ta. Mọi thứ chúng ta làm cuối cùng là để cho Chí Tôn của chúng ta có cơ hội chiến thắng tốt hơn." Beastmaster im lặng không đáp lại trong chốc lát. Cuối cùng, nàng lặng lẽ nói: "Ta không chắc liệu tỷ đang quá tự tin hay chỉ đơn giản là đang làm trái ý, nhưng mọi thứ còn tồi tệ hơn thế. Hãy nhìn phía sau tỷ… những binh lính đang mệt mỏi và sợ hãi. Tinh thần đang xuống thấp, và nó sẽ tiếp tục giảm mạnh khi cuộc bao vây kéo dài. Bất kể lòng trung thành của họ như thế nào, nó cũng sẽ giảm dần, cho đến khi, cuối cùng, Tống Quân sẽ tan vỡ thay vì địch. Cho dù pháo đài của chúng ta có vĩ đại đến đâu, tỷ không thể giành chiến thắng trong một cuộc bao vây với một đội quân tan rã, tỷ tỷ à… Vì vậy, thời gian cũng không đứng về phía chúng ta." Seishan im lặng. Một lúc trôi qua, thêm vài nhóm binh lính tả tơi nữa vượt qua cây cầu. Nàng u ám nhìn Beastmaster. "...Dù sao thì chúng ta cũng không có lựa chọn nào khác, phải không?" Lời nói của nàng vang vọng trong không khí, đầy ẩn ý. Sau đó, Seishan quay đi và thở dài. "Đó hẳn là người cuối cùng trong số họ. Chúng ta phải cho nổ tung cây cầu ngay bây giờ." Chẳng bao lâu, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, và cây cầu lớn nối Đồng Bằng Xương Đòn với Vùng Xương Ức rung chuyển dữ dội. Với một tiếng rên rỉ, phần trung tâm của nó sụp đổ xuống bóng tối. Bao phủ trong một đám mây bụi, các mảnh vỡ rơi xuống, và những làn khói tro bốc lên từ bên dưới. Đại Thành Trì Giao Lộ đã sẵn sàng cho trận chiến.