Fragments of War (31) - Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (31)

Những Sinh Vật Ác Mộng bất động xung quanh họ không hề chết... nhưng cũng không thực sự sống.

Không còn thứ bóng tối hèn hạ nào xâm chiếm linh hồn chúng, bởi người chết thì làm gì có linh hồn.

Thế nhưng, có một thứ gì đó tồn tại. Một ấn tượng kỳ lạ, gần như không thể nhận ra, của một tinh chất ngoại lai ẩn sâu bên trong những xác chết khổng lồ, trói buộc chúng như những sợi dây điều khiển con rối.

Sunny cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

"Đây là... những Người Hành Hương của Nữ Hoàng Giun."

Cuộc vây hãm Đại Lộ là một nỗ lực đẫm máu và gian khổ vì vô vàn lý do, và những công sự đáng sợ do Quân Đoàn Song xây dựng ở phía bên kia vực thẳm chỉ là một trong số đó.

Địa hình là một lý do khác, nhưng điều quan trọng không kém, đó là vấn đề về ranh giới Lãnh Địa.

Lãnh Địa Kiếm và Lãnh Địa Song đang giao tranh phía trên vực thẳm tối tăm, hệt như hai đội quân hùng mạnh.

Anvil kiểm soát một bên giao lộ, trong khi Ki Song kiểm soát bên còn lại - kết quả là, những người lính tấn công phải bỏ lại sự hỗ trợ của Vua Kiếm phía sau và tiến vào Lãnh Địa thù địch khi tấn công thành trì của Quân Đoàn Song.

Ngược lại, những người phòng thủ không thể tự do phản công trại của Kiếm Quân, bởi vì họ sẽ phải rời khỏi Lãnh Địa Song để làm như vậy.

Đó là lý do tại sao những người lính của Kiếm Quân có thể chôn cất những đồng đội đã ngã xuống của mình ngay tại trại thay vì phải tiêu hủy thi thể ngay lập tức, và cũng là lý do tại sao không có nhiều lính canh gác bệnh viện dã chiến.

Nữ Hoàng Giun không thể hồi sinh người chết bên ngoài ranh giới Lãnh Địa của mình.

Bà ta thậm chí không thể gửi những Người Hành Hương của mình qua vực thẳm...

Chỉ có điều, hóa ra, bà ta lại có thể.

Sunny nhìn những xác chết của Sinh Vật Ác Mộng, cố gắng che giấu sự lo lắng của mình.

"Cái quái gì thế..."

Một số quái vật trong số này đã bị giết trong những Khoảng Rỗng, trong khi hầu hết là tay sai của Thú Vương hoặc những kẻ sống sót trong tro tàn.

Hoặc mọi người đã nghĩ như vậy.

Nhưng Sunny giờ đây đã hiểu rõ rằng tất cả đều là một âm mưu.

Tất cả Sinh Vật Ác Mộng xung quanh cậu, ngoại trừ những con đến từ Khoảng Rỗng, đã không bị giết bởi những người lính của Kiếm Quân.

Thay vào đó, chúng đã bị kẻ thù giết chết, được điều khiển như những con rối, được gửi qua vực thẳm, và sau đó được lệnh giả chết sau khi chịu đủ sát thương để khiến cái chết của chúng trông có vẻ đáng tin cậy.

Và bây giờ, tất cả chúng đều ở đây, tại trung tâm của trại Kiếm Quân, chờ đợi... một điều gì đó.

Trong khi không một ai khôn ngoan hơn.

"Những tên khốn nào?!"

Trong một thoáng, Sunny cảm thấy một cơn giận dữ bùng cháy.

Chắc chắn... rất khó để phân biệt một Người Hành Hương với một xác chết.

Rốt cuộc, chúng thực sự đã chết.

Nhưng ai đó, ít nhất, phải lưu ý rằng Pháp Thuật đã không thông báo về việc tiêu diệt sau khi tung ra một đòn chí mạng vào những sinh vật này.

Phải thừa nhận rằng, chiến trường là một nơi khủng khiếp và hỗn loạn, vì vậy hầu hết binh lính không chú ý nhiều đến những lời thì thầm của Pháp Thuật trong những cuộc đụng độ đáng sợ với kẻ thù.

"Vậy thì sao?"

Cố gắng duy trì vẻ ngoài bình tĩnh, Sunny nội tâm căng thẳng.

Cậu cảm thấy khó chịu nhiều hơn là lo lắng, nhưng đó vẫn là một vấn đề.

Sư Phụ Sunless được cho là yếu đuối và vô hại, vì vậy cậu ta có thể gióng lên hồi chuông cảnh báo và tiết lộ sự xâm nhập quỷ quyệt... nhưng sau đó cậu ta sẽ phải giải thích làm thế nào cậu ta có thể phát hiện ra điều mà rất nhiều người khác đã bỏ lỡ.

Và Sunny thực sự không muốn chia sẻ sự thật rằng đôi mắt cậu đã thừa hưởng những khả năng tuyệt vời từ Weaver, Vị Quỷ Số Phận.

"Đó thậm chí không phải là vấn đề thực sự."

Vấn đề thực sự là ý đồ của Nữ Hoàng Giun.

Chắc chắn, một loạt Người Hành Hương mạnh mẽ có thể gây ra một số thiệt hại nếu chúng nổi cơn thịnh nộ sâu trong trại địch.

Nhưng xét về tổng thể, thiệt hại đó sẽ không đáng kể.

Vậy tại sao bà ta lại phải tốn nhiều công sức để đưa những con rối của mình đến kho chứa vật liệu của Kiếm Quân? Câu trả lời đã ở ngay trước mắt Sunny.

Đó là Thánh Nữ Tyris.

Cô ấy nói rằng mình đã đến đây thường xuyên để tìm kiếm các vật liệu phù hợp nhằm bọc giáp cho những Echo bay.

Vì vậy, sự hiện diện của cô ấy ở đây là có thể đoán trước được, và có thể bị lợi dụng.

Những Người Hành Hương đã không được gửi đến đây để phá hoại trại của Kiếm Quân.

Chúng đã được gửi đến đây để giết Sky Tide.

...Sunny vừa tình cờ rơi vào một âm mưu ám sát.

Đó là lý do tại sao cậu phải đưa cô ấy ra ngoài ngay lập tức - trong khi vẫn giữ được vẻ ngoài của một Sư Phụ Sunless vô hại và khiêm tốn.

"Tuyệt vời."

Nhận thấy một chút do dự trong mắt Sky Tide, Sunny nở một nụ cười quyến rũ nhất và nói một cách dễ chịu:

"Tôi rất vui được đích thân dẫn cô đi tham quan bộ sưu tập của tôi, thưa Quý Cô Tyris. Tôi chắc chắn rằng chúng ta có thể cùng nhau khám phá ra điều gì đó... đáng giá."

Cậu không biết khi nào những Người Hành Hương sẽ tấn công, vì vậy không có thời gian để lãng phí.

Thánh Nữ Tyris đã bày tỏ rằng cuộc tìm kiếm của cô ấy ở đây trong kho chứa vật liệu đã không có kết quả - vì vậy, hy vọng rằng, cô ấy sẽ chấp nhận lời đề nghị của cậu.

...Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của Sunny, phản ứng với đề nghị đầy thực dụng của cậu hoàn toàn không như cậu mong đợi.

Một trong những Hiệp Sĩ của Dũng Khí đứng sau Thánh Nữ Tyris trừng mắt nhìn cậu với vẻ khinh bỉ, rồi khe khẽ thốt lên qua kẽ răng nghiến chặt:

"Đáng khinh..."

Một người khác lắc đầu.

"Tên vô lại háo sắc chết tiệt."

Nghe thấy những lời đó, các chiến binh của Lông Trắng xuyên thủng cậu bằng những ánh mắt giận dữ và thì thầm với nhau:

"Vậy là hắn muốn dẫn phu nhân của chúng ta đi tham quan riêng, hả?"

"Vậy là tin đồn là thật... hắn ta thực sự là loại cặn bã đó."

"Tôi đã bảo là tôi đã thấy hắn ta làm phiền Quý Cô Cassia khi Ngôi Sao Đổi Thay vắng mặt. À, tôi thực sự muốn xóa nụ cười hèn hạ đó khỏi khuôn mặt hắn ta..."

Mắt Sunny mở to.

Trong khi đó, ánh mắt của Sky Tide trở nên lạnh lùng hơn bình thường.

Cậu rùng mình.

"K-không... ý tôi không phải..."

Tuy nhiên, Sunny không có cơ hội để kết thúc câu nói.

Bởi vì ngay lúc đó, những Người Hành Hương đã di chuyển.

Tất cả những gì cậu có thể làm là gửi một tiếng kêu tinh thần đến Cassie:

[Cassie! Đưa Nephis đến kho chứa vật liệu ở trại phía bắc, ngay bây giờ!]

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Thánh Nữ Tyris chuyển ánh mắt nhìn cậu, đôi ngươi dọc kỳ lạ của cô biến thành hai vệt hẹp.

Sau đó, vươn người về phía trước, cô túm lấy vai Sunny và kéo cậu về phía sau.

Một thứ gì đó đâm sầm xuống sàn gỗ phía sau cậu, khiến các mảnh vụn bay tứ tung.

Sky Tide che chắn cho Sunny khỏi kẻ thù và ra lệnh:

"Thăng Hoa Sunless, trốn thoát ngay lập tức! Những người còn lại, chuẩn bị chiến đấu!"

Đoàn tùy tùng của cô phản ứng chậm, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng những xác chết của Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ xung quanh họ đã di chuyển, trỗi dậy từ mặt đất để phát động một cuộc tấn công.

Mắt Sunny mở to, và cậu tái nhợt như một bóng ma.

Khi những Người Hành Hương lao vào Sky Tide và các vệ sĩ của cô từ mọi phía...

Cậu lúng túng một lúc, rồi bỏ chạy.

Đáng buồn thay, trong cơn hoảng loạn, Sunny đã chạy sai hướng.

Tệ hơn nữa, cậu thậm chí còn vấp ngã...

Và va vào Thánh Nữ Tyris, khiến cả hai cùng ngã xuống đất.

Ngay khi họ ngã xuống sàn gỗ, Sunny thấy mình nằm trên Thánh Nữ đang choáng váng, một thứ gì đó tối tăm và cực kỳ sắc bén rít qua đầu cậu.

"Ôi, ôi các vị thần! X-xin lỗi!"

Cậu vụng về cố gắng thoát ra khỏi nữ tộc trưởng của Lông Trắng, nhưng bị ném trở lại khi có thứ gì đó đâm vào lưng cậu.

"Aargh!"

May mắn thay, đòn đánh có vẻ không quá mạnh... Pháp Sư Tạo Tác vụng về vẫn còn sống.

Có một ít máu chảy ra từ vết thương, nhưng không nhiều.

Thánh Nữ Tyris bắt lấy Sunny trước khi cậu có thể ngã vào người cô ấy... một lần nữa... và ném cậu sang một bên một cách không thương tiếc, về phía lò mổ - nơi không có Sinh Vật Ác Mộng di chuyển, và do đó cậu có cơ hội sống sót cao nhất.

Thanh kiếm của cô cuối cùng đã tự hiện ra, vì vậy cô ngay lập tức chém vào móng vuốt khổng lồ đang bay về phía mình, cắt đứt nó khỏi chi chitin.

Các vệ sĩ của cô cũng đã cầm vũ khí của họ, lao vào cuộc chiến.

Đáng buồn thay, họ bị áp đảo về số lượng một cách vô vọng, và bị tấn công bất ngờ.

Nhưng Sunny cũng đã hoàn thành việc triệu hồi một Ký Ức.

Trước sự ngạc nhiên của những người có thể nhìn thấy cậu, đó không phải là một thanh kiếm, một ngọn giáo, hay bất kỳ loại vũ khí nào.

Thay vào đó, đó là một chiếc chuông bạc tuyệt đẹp.

Nằm trên sàn nhà, Pháp Sư Tạo Tác giơ tay lên và rung chuông với vẻ mặt kinh hoàng trên khuôn mặt điển trai của mình.

...Trong khoảnh khắc tiếp theo, mái nhà kho chứa vật liệu nổ tung, và một nhân vật rạng rỡ lao xuống đám quái vật như một ngôi sao, được bao quanh bởi một cơn lốc lửa trắng.

Ngay sau đó, các Hiệp Sĩ của Dũng Khí tràn qua cổng nhà kho, theo sau tiếng chuông bí ẩn, du dương.

Trận chiến rất khốc liệt, nhưng ngắn ngủi.

Chẳng bao lâu, những Người Hành Hương của Nữ Hoàng Giun đã xâm nhập vào trại đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Vào cuối ngày, một tin đồn đáng kinh ngạc lan truyền khắp đội quân hùng mạnh của Lãnh Địa Kiếm.

Nữ Hoàng Giun đã cử sát thủ đến ám sát Sky Tide của Lông Trắng... và chúng đã suýt thành công trong nhiệm vụ hèn hạ của mình.

May mắn thay, Ngôi Sao Đổi Thay đã đến kịp lúc để giải cứu Thánh Nữ Tyris.

Tuy nhiên, đó không phải là phần đáng kinh ngạc nhất...

Phần đáng kinh ngạc nhất là những kẻ ám sát chỉ thất bại vì một Pháp Sư Tạo Tác trẻ tuổi tình cờ ở gần Sky Tide vào thời điểm đó.

Theo những người thợ đã chứng kiến cảnh tượng, Sư Phụ Sunless - Người Cung Cấp Ký Ức của Những Người Giữ Lửa và là một tay chơi khét tiếng - đã dũng cảm ném mình vào giữa Thánh Nữ Tyris và Sinh Vật Ác Mộng đang tấn công, che chắn cho cô bằng chính cơ thể mình khỏi cơn mưa đòn chí mạng.

Da thịt cậu bị xuyên thủng, và máu cậu đổ ra, nhưng nhờ đó, Sky Tide vẫn không hề hấn gì.

Hơn thế nữa, ngay cả khi đang chảy máu đến chết, Pháp Sư Tạo Tác vẫn cố gắng gióng lên hồi chuông báo động - đó là lý do tại sao mọi người trong trại vây hãm phía bắc đều nghe thấy tiếng chuông du dương, và tại sao Quý Cô Nephis lại có thể đến kịp thời.

Những người lính rùng mình khi nghĩ về những gì sẽ xảy ra nếu Pháp Sư Tạo Tác dũng cảm không có mặt ở đó.

Sự mất mát của Thánh Nữ Tyris sẽ là một đòn giáng mạnh vào toàn bộ quân đội.

Rốt cuộc, chỉ nhờ có cô ấy mà những người lính mới có thể chiến đấu mà không sợ bị biến thành tro bụi dưới ánh sáng không thương tiếc của bầu trời trắng rực lửa.

"Chết tiệt... tôi đã sai về Hiệp Sĩ Sunless đó."

"Anh biết đấy, phải là một người đàn ông hiếm có mới có thể che chắn cho một người lạ khỏi cái chết bằng chính cơ thể mình."

"Ai cũng có thể chết một cách vô ích, đồ ngốc... điều đáng nói là cậu ta đã cố gắng kêu gọi sự giúp đỡ và cứu được mọi người. Đó mới là một Chỉ Huy Hiệp Sĩ."

"Tôi hy vọng rằng tên "Tạp Chủng" đó không sao. À, tất nhiên là cậu ta không sao - rốt cuộc là Quý Cô Nephis đã ở đó."

"Ồ, vâng. Tôi nghe nói cô ấy đã chữa lành cho cậu ta vài giây trước khi cậu ta qua đời... cũng như chiếc chuông mê hoặc là món quà của cô ấy dành cho cậu ta, và cô ấy sẽ đến bất cứ khi nào cậu ta rung chuông... tên khốn may mắn!"

Những tin đồn tiếp tục lan truyền, ngày càng trở nên phóng đại hơn với mỗi lần kể lại.

Và đó...

Là cách Sunny trở thành anh hùng của Kiếm Quân.