Fragments of War (6) - Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (6)

Trong một thế giới chìm đắm trong bóng tối vĩnh cửu, một vầng sáng nhợt nhạt lướt trên mặt nước mênh mông.

Tuy nhiên, nó không thể thấu qua vực sâu thăm thẳm của đại dương ngầm, chỉ phản chiếu lấp lánh trên bề mặt, tựa như một bản đồ tinh tú đêm.

Vầng sáng dịu dàng ấy tỏa ra từ một người phụ nữ tuyệt mỹ đang ngồi lặng lẽ trên mỏm đá gồ ghề, đăm chiêu nhìn dòng nước đen ngòm.

Nàng thanh tú, yêu kiều, với thân hình mảnh mai, gương mặt diễm lệ, toát lên vẻ mê hoặc.

Mái tóc nàng trắng như tuyết, đôi mắt lấp lánh thứ ánh sáng nhợt nhạt tựa trăng rằm.

Xung quanh vẻ đẹp rạng ngời ấy, vô số thi thể người chết đuối nằm la liệt, đôi mắt vô hồn trừng trừng nhìn vào bóng tối.

Nàng chính là Moonveil, một trong bảy công chúa Siêu Việt của Song.

Hướng mắt về phía xa, Moonveil khẽ thở dài, rồi nghiêng đầu lắng nghe màn đêm.

Trong sự tĩnh lặng của đại dương ngầm, hiếm hoi lắm mới có âm thanh.

Tiếng thác nước khổng lồ rì rầm từ xa, nơi khởi nguồn của đại dương. Tiếng nước chảy róc rách êm đềm. Và tiếng gió mạnh hú lên như ca hát, đầy kỳ lạ.

Những mảnh vỡ của con thuyền tan nát khẽ cọ vào vách đá lởm chởm, tạo ra âm thanh khẽ khàng.

Rồi, từ xa vọng lại, một âm thanh khác dần đến gần…

Đó là tiếng vỗ cánh mạnh mẽ, đầy uy lực.

Chẳng mấy chốc, một thân ảnh khác đáp xuống vách đá, ẩn mình trong bóng tối.

Đó là một nữ quỷ tuyệt sắc với làn da trắng như sứ, không tì vết, đôi mắt đen sâu thẳm. Mái tóc đen mượt mà buông xõa, tựa như hắc diện thạch bóng loáng.

Đầu nàng đội hai chiếc sừng, đôi cánh đen tuyền khép lại, ôm lấy bờ vai, rũ xuống như một chiếc áo choàng da.

Revel nhẹ nhàng mang theo một thi thể người. Những giọt nước từ thi thể nhỏ xuống tảng đá ẩm ướt.

Với thân hình cao lớn vượt trội của nàng, thi thể ấy trông như một món đồ chơi nhỏ bé trong bàn tay trắng bệch của nàng.

Nàng khẽ đặt người đàn ông đã khuất xuống đất, đứng thẳng người, ánh mắt u ám nhìn xuống thi thể.

Moonveil khẽ thở dài.

"...Không có ai sống sót sao?"

Revel im lặng một lát, rồi từ từ lắc đầu.

"Không. Tỷ nghĩ rằng sẽ không tìm thấy thêm thi thể nào nữa đâu... Bất cứ ai mất tích, có lẽ đã bị nuốt chửng bởi thứ gì đó ẩn mình trong vùng nước nguyền rủa này rồi."

Chuyến thám hiểm do hai nàng dẫn đầu đã khởi hành từ Vùng Rỗng Xương Ức giữa cơn bão tố.

Vượt qua vô vàn hiểm nguy, họ đã lèo lái con thuyền băng qua mạng lưới sông ngòi hiểm trở, len lỏi qua khu rừng ngập nước trên một con tàu được yểm đầy bùa chú.

Cả Revel và Moonveil đều đã phải dốc hết sức lực, không hề giữ lại chút nào. Thế nhưng, chừng đó cũng chỉ vừa đủ để họ sống sót.

Sau đó, họ băng qua Vùng Rỗng Xương Sườn Thứ Hai, men theo dòng chảy xiết, xuyên qua chiều dài tối tăm của nó, và cuối cùng, lao thẳng xuống Đại Dương Xương Sống.

Cuộc hành trình ấy vô cùng dài và gian nan.

Chỉ riêng việc giữ cho con tàu không bị xé toạc hay nghiền nát bởi dòng nước đã là một nhiệm vụ bất khả thi. Chưa kể, còn có vô số quái vật ghê tởm sinh sống trong khoảng không gian rỗng của chiếc xương sườn khổng lồ.

Khu rừng ngập nước cũng không kém phần nguy hiểm. Những cánh đồng rong biển khổng lồ, ăn thịt người. Những dây leo bò trườn, buông thõng từ bóng tối phía trên. Những đóa hoa súng to lớn bằng cả hòn đảo, mê hoặc các thủy thủ rồi nuốt chửng họ bằng những cái miệng khủng khiếp của mình...

Càng đến gần Xương Sống, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Họ đã mất đi rất nhiều nam nữ tráng kiện trước khi đến được đại dương ngầm.

Nhưng cuối cùng, họ cũng đã đến được đó.

Chỉ là, con tàu đã tan nát trong quá trình vượt qua vùng biển hỗn loạn, và toàn bộ thủy thủ đoàn hoặc chết đuối trong vùng nước đen tối, hoặc bị giết bởi những sinh vật ẩn mình dưới vực sâu.

Giờ đây, chỉ còn lại hai nàng.

Hai nàng im lặng một lúc, nhìn xuống những thi thể chết đuối.

Cuối cùng, Moonveil lại thở dài.

"Vô ích thôi. Quyền năng của Mẫu Thân không vươn tới nơi này, nên họ sẽ không thể sống lại đâu."

Revel u ám cúi đầu.

Con tàu đã tan tành, thủy thủ đoàn đã chết... Tệ hơn nữa, họ thậm chí không thể rút lui.

Đó là bởi vì Tiếng Gọi Của Ác Mộng đang công kích tâm trí họ, như một chuỗi kinh cầu điên cuồng của những tiếng kêu ma quái, cho thấy rằng có những Hạt Giống đang nở rộ ở đâu đó dưới lòng biển.

Đại Dương Xương Sống là một cái bẫy chết chóc, ngăn cản họ rút lui trở về thế giới thức tỉnh.

Không còn lối thoát nào.

Moonveil khẽ cười.

"Vậy thì sao? Chúng ta sẽ chết ở đây sao?"

Revel liếc nhìn muội muội mình, người trông như một con búp bê mỏng manh trước hình dạng Siêu Việt cao lớn của nàng, rồi nhún vai.

"Có thể lắm chứ."

Moonveil khúc khích cười.

"Có lạ không khi muội cảm thấy nhẹ nhõm khi biết mình sẽ chết ngoài tầm với của Mẫu Thân?"

Revel khẽ cau mày.

"Đúng vậy. Tất nhiên rồi... Muội là nữ nhi của Người. Người sẽ không biến thi thể muội thành một con rối đâu."

Muội muội nàng thở dài.

"Tỷ đoán muội nói đúng."

Nói rồi, nàng nhìn quanh, hỏi với giọng tò mò:

"Tỷ có nghĩ rằng chúng ta có thể trốn thoát không?"

Revel suy nghĩ câu trả lời trong vài giây.

Cuối cùng, nàng gật đầu.

"Tỷ e rằng chúng ta khó có thể leo trở lại Xương Sườn Thứ Hai. Dù cho có làm được, chúng ta cũng không sống sót nổi sau cuộc hành trình trở lại Vùng Rỗng Xương Ức. Cơn bão đã qua lâu rồi, các con sông sẽ khô cạn... Đó là một nhiệm vụ ngu xuẩn."

Nàng nhìn về phía nam.

"Không, cơ hội duy nhất của chúng ta là tìm thấy Thành Trì, chinh phục nó, và sử dụng Cánh Cổng của nó để trở về thế giới thức tỉnh một cách an toàn. Vì vậy, đó là điều chúng ta phải cố gắng thực hiện."

Vẻ mặt nàng tối sầm lại.

"Tuy nhiên... có một vấn đề nan giải."

Moonveil khẽ nghiêng đầu.

"Những kẻ truy đuổi chúng ta? Tỷ đã nhìn thấy chúng chưa?"

Revel mỉm cười đầy u ám.

"Rồi. Chúng cách đây vài chục cây số. Thuyền của chúng cũng bị phá hủy khi băng qua Xương Sống, nhưng số người sống sót thì nhiều hơn. Chúng có rất nhiều Hồi Âm thủy quái — một số tự nhiên, một số nhân tạo. Đó là cả một hạm đội đấy."

Kiếm Quân cũng đã cử một đoàn thám hiểm vào Đại Dương Xương Sống.

Tuy nhiên, trong khi Revel được cử đi chinh phục Thành Trì, thì đó chỉ là mục tiêu phụ của chúng.

Mục tiêu chính của chúng là giết Revel, và chúng được trang bị đầy đủ để đạt được điều đó.

Có bảy Kiếm Thánh và một đội quân nhỏ gồm các Tông Sư đang truy đuổi các nữ nhi của Nữ Hoàng, bao gồm cả một thành viên của một trong những gia tộc nhánh của Valor.

Những Hồi Âm giả mạo mà chúng mang vào đại dương ngầm vừa phù hợp để dũng cảm vượt qua khoảng không gian tối tăm này, vừa đáng sợ vô cùng.

Giờ đây, các thành viên của đoàn thám hiểm truy đuổi cũng đang mắc kẹt trong xương sống của vị thần đã chết, giống như Revel và Moonveil.

Revel nhìn muội muội mình một lát, rồi khẽ mỉm cười.

"Veil... tỷ đột nhiên có một ý nghĩ."

Moonveil nhướng mày.

"Có phải đó là một ý nghĩ lành mạnh và nhân từ về việc quên đi mọi hận thù, mọi khác biệt giữa chúng ta để cùng các Thánh của Kiếm Quân lập nên một hiệp ước hữu nghị không? Để chiến đấu bên cạnh đồng loại như những đồng minh, cùng nhau sống sót ở nơi tàn khốc này?"

Không nhận được câu trả lời ngay lập tức, nàng thở dài.

"Ôi trời."

Revel nhìn về hướng kẻ thù đang tập hợp lực lượng, ẩn mình trong bóng tối, rồi nói một cách đều đều:

"Tỷ nghĩ rằng, trong khi Tống Vực có thể phát triển mạnh mẽ hơn bằng cách chinh phục Thành Trì Xương Sống, thì Kiếm Vực có thể trở nên yếu hơn bằng cách mất đi bảy Thánh này và các Thành Trì do họ kiểm soát. Vì vậy, ngay cả khi chúng ta chết ở đây... miễn là chúng ta chết sau khi đảm bảo rằng chúng chết trước, thì tình hình trên bề mặt vẫn sẽ được cải thiện theo hướng có lợi cho chúng ta."

Moonveil nhắm đôi mắt rạng rỡ của mình lại một lát.

"À... muội hiểu rồi. Đúng như dự đoán."

Nàng đứng dậy từ tảng đá lạnh lẽo, cũng nhìn về nơi Revel đang nhìn.

Sau một lát, nàng nói:

"Nhưng tại sao chúng ta không thể làm cả hai? Giết các Thánh... và chinh phục Thành Trì. Chẳng phải sẽ tốt hơn sao?"

Revel mỉm cười đầy u ám.

"Đúng vậy. Hãy làm cả hai... dũng cảm vượt qua đại dương tối tăm này, sống sót trước những kẻ truy đuổi và chiếm lấy Thành Trì. Tại sao phải chấp nhận bất cứ điều gì kém hơn?"

Dang rộng đôi cánh, nàng nhẹ nhàng nhấc muội muội mình lên khỏi mặt đất, rồi bật mình bay lên không trung.