Fragments of War (7) - Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (7)

Một vầng trăng tan vỡ chiếu rọi lên một tòa lâu đài đổ nát.

Tòa lâu đài vốn đã là một đống hoang tàn, nhưng giờ đây nó đã hoàn toàn biến thành gạch vụn.

Đống gạch vụn này trước kia được bao quanh bởi một hồ nước sâu, nhưng giờ đây, hồ nước đã biến mất.

Đáy hồ nay đã lộ ra, phơi bày tất cả sự bí ẩn và vẻ kinh hoàng của nó.

Đứng trên đống đổ nát từng là một thành lũy vĩ đại, Kai đang nhìn xuống phía dưới.

Xa xa bên dưới cậu, những tàn tích cổ xưa lấp lánh dưới ánh trăng mờ nhạt.

Chúng bị bao phủ bởi bùn đất và rong rêu, nhưng cậu vẫn có thể nhận ra hình dáng của những tòa lâu đài đá tuyệt đẹp và những công trình nhỏ hơn ẩn dưới lớp bùn.

Lâu đài nằm trên một ngọn núi, và có một thành phố thịnh vượng, trải dài bao quanh ngọn núi… hoặc đã từng như vậy.

Những người khác sẽ không nhìn thấy, nhưng Kai thì có thể.

Bị chôn vùi trong bùn, ẩn mình trong bóng tối của các tòa nhà cổ xưa… có vô số hài cốt người. Nhiều đến mức không thể đếm xuể.

Vô số đầu lâu trơ trụi nhìn chằm chằm vào cậu bằng những hốc mắt trống rỗng, như thể đang trách móc cậu vì còn sống.

Hàng triệu người hẳn đã chết ở đây từ rất lâu về trước.

Một số bộ xương còn nguyên vẹn, và một số thì đã bị nghiền nát.

Cậu không biết điều gì đã giết chết cư dân của thành phố cổ đại này, nhưng bất kể đó là gì, cái chết của họ vô cùng đột ngột và tàn khốc.

Có lẽ đó là trận đại hồng thủy đã nhấn chìm thành phố, chôn vùi nó dưới khối nước trong hàng ngàn năm.

Có lẽ trận đại hồng thủy đã xảy ra cùng ngày mặt trăng tan vỡ.

Nhìn thành phố "chết đuối" trải dài khắp lưu vực hồ, Kai tự hỏi liệu có một tàn tích tương tự dưới đáy Hồ Gương (Mirror Lake) thực sự hay không.

Không… đây mới là Hồ Gương thực sự.

Bastion mà cậu quen thuộc chỉ là một ảo ảnh.

Nghĩ về điều đó vẫn thật kỳ lạ.

Khẽ thở dài, cậu nhìn xa khỏi tàn tích của thành phố cổ đại và hướng ánh mắt lên bầu trời.

Mặt trăng tan vỡ vẫn luôn như vậy, và Kai hiểu rõ rằng không nên nhìn chằm chằm vào nó quá lâu.

Dù sao thì nó cũng không thể cho cậu biết bất cứ điều gì về thời gian… tuy nhiên, cậu biết rằng sẽ có trăng tròn trong phiên bản ảo ảnh của Bastion hôm nay.

Điều đó có nghĩa là, trong một thời gian ngắn, thực tại và ảo ảnh sẽ chồng lấn lên nhau một chút, cho phép người ta đi từ thế giới này sang thế giới kia.

...Điều đó có nghĩa là nếu Mordret muốn xâm nhập vào thủ đô của Vực Kiếm (Sword Domain), hắn ta phải làm điều đó hôm nay.

Chắc chắn sẽ có một trận chiến khác… và một trận chiến còn khốc liệt hơn rất nhiều so với tất cả những trận chiến trước đây. Nếu điều đó là có thể.

Xét cho cùng, tàn tích của lâu đài không phải không có lý do mà bị biến thành gạch vụn, và đáy hồ không phải vô tình mà lộ ra.

Trong suốt tháng qua, Kai cùng các Thánh Giả khác mà Morgan của Valor đã chiêu mộ đã chiến đấu với Hoàng Tử Hư Không (Prince of Nothing) trong vùng đất tựa giấc mơ này, dần dần thay đổi cả cảnh quan của Bastion thực sự.

Ngay cả khu rừng cổ xưa ở phía bên kia của hồ cạn giờ đây cũng bị cháy thành than và bị tàn phá, những rìa ngoài của nó đã cháy thành tro tàn.

Cuộc đụng độ gay gắt giữa những đứa con của Vua Kiếm (King of Swords) tựa như một trận đại hồng thủy, xói mòn chính vùng đất vốn được coi là quyền thừa kế của họ.

Nhìn cảnh tượng tàn phá hoàn toàn xung quanh mình, Kai không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm khi Morgan đã quyết định che giấu Bastion ảo ảnh và đẩy lùi cuộc bao vây của huynh trưởng nàng ở nơi hoang vắng này.

Nếu không, thương vong về nhân mạng sẽ còn khó lòng chịu đựng hơn so với Chiến Dịch Phương Nam.

Cậu chưa từng thấy một trận chiến nào thảm khốc đến vậy… ngoại trừ có lẽ là cuộc vây hãm Verge, nơi họ phải đối mặt với Quân Đoàn Ô Uế (Defiled Legion) và Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên (First Seeker) đáng sợ.

Trận chiến đó, đôi khi cậu vẫn thấy trong cơn ác mộng của mình.

Một cách kỳ diệu, những người bảo vệ Bastion đã giữ vững vị trí của họ trong cả tháng trời.

Một phần là nhờ sự kiên cường và sức mạnh của chính họ, một phần là nhờ Morgan của Valor và cơ thể được yểm bùa chú của nàng ngoan cường đến mức nào, và một phần là nhờ may mắn thuần túy.

Nhưng chủ yếu, đó là vì chiến trường mà nàng đã chọn.

Ở đây trong Bastion thực sự, những sinh vật tàn khốc mà Morgan gọi là Những Kẻ Khác (Others) đang trú ngụ.

Những sinh vật mơ hồ này trú ngụ trong các hình ảnh phản chiếu, và do đó, sức mạnh của huynh trưởng nàng đã bị kiềm chế.

Kai và những người bảo vệ khác chỉ chạm trán với Những Kẻ Khác một vài lần, và ngay cả khi đó, nó gần như đã cướp đi mạng sống của họ.

Nhưng Mordret phải đối mặt với những sinh vật kỳ lạ và xa lạ này mỗi khi hắn muốn sử dụng sức mạnh Aspect của mình, điều đó có nghĩa là hắn ta đang chiến đấu trên hai mặt trận.

Một cuộc chiến chống lại muội muội hắn ta và các Thánh Giả của nàng, và một cuộc chiến khác trong các hình ảnh phản chiếu.

Đó là lý do vì sao hắn ta chưa thể đè bẹp những người bảo vệ tòa lâu đài đổ nát… và đó là lý do vì sao Bastion vẫn chưa rơi vào tay Vực Vực Song (Song Domain).

Ít nhất đó là những gì có vẻ như trên bề mặt.

Tuy nhiên, Kai cảm thấy bất an… xét cho cùng, cậu phần nào biết rõ Mordret, đã cùng nhau chinh phục hai Ác Mộng (Nightmare) và chiến đấu ở Verge.

Khi nào mà hắn ta lại không có một âm mưu ẩn giấu nào đó?

Có điều gì đó không đúng ở đây, nhưng Kai không biết là gì, và không có bằng chứng để chứng minh sự nghi ngờ của mình.

Dù sao, Bastion không thể sụp đổ.

Vực Kiếm hiện đang ở trong tình thế tuyệt vọng, và họ không thể để nó sụp đổ ngay lúc này.

Nhìn xuống, Kai mệt mỏi xoa mặt và bay lên không trung, bay nhẹ nhàng đến nơi ngọn lửa đang cháy ở trung tâm đống đổ nát, nơi mùi thơm hấp dẫn của thức ăn bốc lên từ một chiếc chảo hợp kim.

Khi cậu nhẹ nhàng đáp xuống đất và chào hỏi các Thánh Giả khác, một cơn gió mạnh ập vào tàn tích của một bức tường đổ nát đang che chắn ngọn lửa, và một viên sỏi nhỏ từ đó rơi thẳng vào chảo.

Tuy nhiên, trước khi nó có thể rơi vào món hầm thơm ngon, Công Chúa Morgan giơ tay lên và bắt lấy nó mà không cần nhìn.

Phản ứng của nàng nhanh nhạy như người ta mong đợi từ một Thánh Giả, nhưng chính giác quan của nàng mới là điều khiến Kai kinh ngạc.

Nàng bắt được viên sỏi chỉ bằng cách nghe thấy nó lướt qua không khí, hay là nàng sở hữu một Ký Ức (Memory) cho phép nàng nhận thức đầy đủ về môi trường xung quanh mình? Dù sao thì đó cũng là một cú bắt xuất sắc.

Để một viên sỏi bẩn rơi vào món hầm của họ sẽ khiến bữa ăn kém ngon miệng.

Kai mỉm cười và mở miệng định nói gì đó.

Nhưng trước khi cậu kịp nói, Morgan đã lên tiếng trước:

"Cú bắt tốt đấy. Ta biết."

Cậu ngơ ngác nhìn nàng.

Thở dài, công chúa ngẩng đầu lên và nhìn cậu bằng đôi mắt trũng sâu.

"...Nó sẽ sẵn sàng trong vài phút nữa."

Ánh mắt sắc bén thường ngày của nàng có vẻ hơi mờ đi, và nàng trông hơi lôi thôi.

Morgan của Valor luôn gọn gàng và điềm tĩnh, duy trì phong thái hoàn hảo và bình thản ngay cả giữa những trận chiến đáng sợ nhất.

Sự ngăn nắp của nàng thậm chí còn có chút ám ảnh.

Nhưng bây giờ, quần áo của nàng xộc xệch, và mái tóc đen tuyệt đẹp của nàng đang cần được chải chuốt.

Nàng trông kiệt sức và mệt mỏi — điều đó khá dễ hiểu, xét đến việc tất cả họ đều như vậy.

Chỉ là, khi Kai nhìn thấy nàng vài giờ trước, Morgan có vẻ tràn đầy sức sống hơn nhiều.

Nhìn nàng lúc này, cậu cau mày.

Có điều gì đó… không ổn với Morgan của Valor.