Glory to the Victor - Vinh Quang Cho Kẻ Chiến Thắng

Có điều gì đó rất, rất không ổn trong trận đấu này.

Cậu nhận ra gần như ngay lập tức, nhưng lại bất lực không thể ngăn trận đấu đi chệch hướng mong muốn. Thực tế, dù bề ngoài có vẻ cậu đang giữ vững thế trận, thậm chí còn tấn công dồn dập về phía Queen đầy quyền uy, nhưng Sunny lại đang phải nỗ lực hết sức để bảo toàn mạng sống từng giây một.

Người phụ nữ này thật sự rất kỳ lạ!

Có điều gì đó không ổn với cái bóng của nàng ta… không phải kiểu bất thường đáng sợ như cậu từng cảm nhận trong Cõi Mộng, mà là một sự sai lệch rất đỗi bình thường, nhưng lại khiến cậu vô cùng bối rối.

Dường như có một sự không khớp nhẹ giữa cách cái bóng di chuyển và cách chủ nhân của nó hành động. Hơn nữa, dù Sunny đã cẩn thận theo dõi từng động tác, từng bước di chuyển của Queen Bee để dự đoán đòn tấn công tiếp theo và phản ứng lại, nhưng lần nào cậu cũng bị nhầm lẫn đôi chút.

Chỉ cần cậu đặt sai vị trí thanh kiếm một centimet, cũng đủ để phá vỡ toàn bộ nhịp điệu trận đấu và tạo cơ hội cho đối thủ đột phá hàng phòng thủ.

"Làm sao nàng ta làm được điều này?!"

Cậu phải tìm ra câu trả lời nhanh chóng, vì mỗi giây trôi qua đều có thể dẫn đến thất bại của cậu.

Sunny cố gắng chặn một cú đâm tới, nhưng lại trượt đi vài milimet một lần nữa. Kết quả là, thanh estoc nhanh nhẹn lướt qua lưỡi kiếm Xà Hồn và đâm vào ngực cậu, khiến toàn thân cậu run lên. Áo Choàng của Thế Giới Ngầm đã bảo vệ cậu, nhưng Sunny không hề bị đánh lừa.

Queen Bee chỉ đang thăm dò cậu, học cách cậu di chuyển giống như cậu đang học cách nàng ta hành động. Khi nàng ta đạt đến mức độ hiểu biết đủ, đòn tấn công tiếp theo sẽ xuyên qua cổ cậu thay vì bị bật ngược lại từ áo giáp.

"Chết tiệt…"

Nghiến răng, cậu đột ngột thay đổi phong cách chiến đấu, triệu hồi kỹ thuật áp đảo của Dar từ gia tộc Maharana và áp dụng nó vào thanh odachi. Cậu đã thua về tốc độ trước thanh estoc mảnh mai, nên việc biến Xà Hồn thành một chiếc chùy lớn nặng không phải là lựa chọn tối ưu. Vì vậy, Sunny chỉ điều chỉnh phong cách chiến đấu ngay tại chỗ.

Nhưng ngay khi cậu chuyển sang một phong cách khác… Queen Bee cũng làm điều tương tự, đột nhiên thay đổi kỹ thuật của nàng thành một phong cách hoàn toàn mới!

"Chết tiệt!"

Họ tiếp tục giao chiến, di chuyển nhanh nhẹn khắp đấu trường khi những thanh kiếm va chạm vào nhau. Sunny vẫn ở thế bất lợi, và tình hình chỉ càng tồi tệ hơn theo thời gian. Cả hai đấu sĩ đều thành thạo nhiều phong cách và có thể chuyển đổi giữa các phong cách gần như ngay lập tức, khiến trận đấu trở nên đặc biệt hấp dẫn.

Khán giả đang reo hò điên cuồng.

...Sunny cũng đang phát điên, nhưng vì một lý do hoàn toàn khác.

"Nghĩ đi, nghĩ đi…"

Đối mặt với một kẻ thù như thế này là một cơ hội vàng để nâng cao sự hiểu biết của cậu về Vũ Điệu Bóng Tối. Nhưng để làm được điều đó, trước tiên cậu phải hiểu chính xác Queen Bee đang làm gì!

Tại sao cái bóng của nàng lại hành xử kỳ lạ như vậy? Tại sao cậu luôn nhầm lẫn khi đánh giá vị trí chính xác của các đòn tấn công của nàng?

Đến một lúc nào đó, Sunny suýt trượt chân trên những cánh hoa hồng chết tiệt đang rải đầy đấu trường và chỉ vừa kịp giữ thăng bằng, né được đầu mũi thanh estoc vào giây cuối cùng.

"Chết tiệt! Đồ vớ vẩn! Ai nghĩ ra ý tưởng tuyệt vời là rải đầy rác rưởi thế này trong đấu trường chứ?!"

Thực ra, đó là một phép màu khi cả hai đấu sĩ vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi mặt sân trơn trượt này!

"Một phép màu… chờ đã… phép màu?"

Né thêm một cú đâm chết người, cậu chuyển từ phong cách cân bằng sang phòng thủ và nhìn xuống chân Queen Bee lần nữa.

Từ đầu đến cuối, nàng ta chưa hề bị những cánh hoa hồng làm phiền dù chỉ một lần.

Và giờ đây khi cậu để ý kỹ…

Mắt cậu mở to.

"...Mình đang nhìn nhầm sao?"

Không, cậu không hề nhầm.

Không chỉ đối thủ duyên dáng của cậu tránh được việc mất thăng bằng trên những cánh hoa trơn trượt, mà… không có một cánh hoa nào bị nghiền nát dưới đôi ủng bọc giáp của nàng ta.

Dường như nàng ta luôn lơ lửng vài milimet trên mặt đất mà không thực sự chạm vào.

Không, không phải là dường như… đó chính xác là điều đang diễn ra!

Một sự khác biệt nhỏ như vậy rất khó nhận ra, nhưng nó giải thích tại sao góc độ cái bóng của Queen Bee đổ xuống mặt đất luôn hơi sai lệch, và tại sao Sunny luôn đánh giá nhầm đòn tấn công của nàng ta đôi chút.

Vài milimet là một khoảng cách rất nhỏ, nhưng trong một trận chiến đòi hỏi sự chính xác và tính toán như của họ, nó lại tạo ra một sự khác biệt lớn.

"Chết tiệt…"

Liệu cậu có đúng không? Chỉ có một cách duy nhất để tìm ra…

Sunny tiếp tục giao chiến thêm vài giây nữa, suy nghĩ cẩn trọng. Cậu không điều chỉnh sai lầm của mình, biết rằng việc để lộ sự hiểu biết mới về Khía Cạnh của Queen Bee… nếu đó là một Khả Năng… sẽ là một nước đi sai lầm.

Thay vào đó, cậu phải giăng một cái bẫy và kết thúc trận đấu bằng chính nó.

…Nhưng giăng bẫy một người có kỹ năng và tài năng như đối thủ hiện tại của cậu không phải là điều dễ dàng. Thực tế, lừa gạt một người có sự tĩnh lặng là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

May mắn thay, Sunny là một chiến binh có kỹ năng. Nhưng hơn thế nữa, cậu còn là một kẻ lừa đảo tài năng hơn nhiều. Vì vậy, cậu tiếp tục giả vờ và chuẩn bị cạm bẫy của mình, đồng thời tham lam học hỏi kỹ thuật của đối thủ. Giờ đây khi cậu đã biết bí mật, cậu có thể thấy rõ ràng hơn.

Đến một thời điểm nào đó trong trận đấu, Mongrel dường như cuối cùng cũng mắc một sai lầm. Một lần nữa, cậu đánh giá sai ý định của Queen Bee và đưa lưỡi kiếm của mình quá thấp, cho phép thanh estoc lướt qua và lao thẳng về phía cổ cậu.

Tuy nhiên, nó không bao giờ trúng đích. Thay vì đâm xuyên qua cổ Mongrel, lưỡi kiếm mảnh chỉ để lại một vết cắt sâu trên da cậu… bởi vì vào giây phút cuối cùng, kiếm sĩ quỷ dữ đã di chuyển nhẹ sang bên trái, và sau đó gần như ngay lập tức lao thẳng về phía trước.

Thanh odachi đen phát ra tiếng rít khi xé toạc không khí, và bóng đen trong bộ giáp đen lướt qua người phụ nữ duyên dáng mặc giáp nhẹ, dừng lại vài bước sau lưng nàng ta.

Cảm nhận cơn đau rát tỏa ra từ vết thương nông trên cổ mình, Sunny thở dài và hạ thấp Xà Hồn.

Đằng sau cậu, Queen Bee khẽ lảo đảo, rồi tan thành một cơn mưa tia lửa trắng.

Trong vài giây, sân đấu nguy nga chìm vào im lặng.

Và sau đó, nó bùng nổ với tiếng reo hò vang dội từ đám đông.

Sunny nhìn những khán giả đang ăn mừng, thở hổn hển.

"Mình… thật sự làm được sao? Mình thắng thật sao?"

Như thể để trả lời suy nghĩ của cậu, giọng nói của Dreamscape vang lên thông báo:

"Thí sinh Queen Bee đã bị loại. Vinh quang cho kẻ chiến thắng! Nhà vô địch của Giải Đấu Giấc Mơ hàng năm là…"

Tuy nhiên, giọng nói dễ chịu đó đã bị nhấn chìm bởi tiếng hô vang của đám đông:

"...Mongrel! Mongrel! Mongrel!"