Lure - Mồi Nhử

Trên bàn cờ, từng có mười hai quân cờ tuyết đối đầu với ba quân cờ tro. Giờ đây, chỉ còn lại ba quân cờ phe tuyết: hai Quỷ Dữ và chính Bạo Chúa Tuyết. Và Sunny cũng đã đi trước các Quỷ Dữ nửa bước.

Con đường đến chỗ Bạo Chúa Tuyết gần như đã thông, nhưng vẫn có khả năng các Quỷ Dữ sẽ truy đuổi cậu. Nếu chúng làm vậy, Quỷ Cây với hình dáng người mơ hồ sẽ không đáng ngại, vì nó ở xa hơn về phía nam so với Sunny và đồng đội. Tuy nhiên, con rồng lại đang ở phía bắc Đền Thờ Sự Thật. Vì vậy, nếu nó di chuyển về phía đông, cuối cùng họ sẽ phải đối đầu với nó.

Sunny muốn tránh giao chiến với một Quỷ Dữ Bị Nguyền Rủa nếu có thể. Thực tế, cậu e ngại trận chiến đó – ngay cả khi giờ đây cậu có ba bóng ma Thiêng Liêng dưới quyền chỉ huy. Vì vậy, cậu đã để Slayer ở lại Đền Thờ Sự Thật.

Không rõ Bạo Chúa Tuyết xảo quyệt đến mức nào và nó hiểu rõ về các quân cờ của Lãnh Địa Tro Tàn ra sao. Tuy nhiên, nó đã thể hiện ít nhất một vài khả năng lên kế hoạch chiến lược. Vì vậy, rất có thể nó sẽ không muốn ô vuông của Đền Thờ rơi vào tay đối thủ.

Không chỉ vì sức mạnh của Lãnh Địa Tro Tàn sẽ tăng lên khi có nhiều ô vuông thuộc về nó hơn, trong khi sức mạnh của Lãnh Địa Tuyết sẽ giảm đi tương ứng, mà còn vì Sunny có thể dễ dàng trở lại Đền Thờ nếu con đường của cậu đến đó không bị cắt đứt. Sự thật rất đơn giản: Bạo Chúa Tuyết không còn đủ quân cờ để bắt đối thủ, trừ khi đối thủ của nó muốn bị bắt.

Sunny có thể lang thang trên bàn cờ vô thời hạn, chơi một trò mèo vờn chuột nguy hiểm với hai Quỷ Tuyết. Cậu có thể kéo dài thời gian bao lâu tùy thích, cho đến khi vết thương hoàn toàn hồi phục, hoặc cho đến khi tất cả các bóng ma của cậu tự phục hồi. Ngoài ra, cậu còn sở hữu bức tượng nhỏ bằng ngọc bích do Vua Chuột để lại. Sức mạnh của cậu sẽ tăng lên nhiều hơn nữa nếu cậu có thể đến Đền Thờ Sự Thật, Lâu Đài Tro Tàn, hoặc – có lẽ – Đền Thờ Sợ Hãi. Cậu thậm chí không cần phải giữ Kai và Slayer bên cạnh. Cậu có thể cử họ lang thang một mình trong cõi giới thu nhỏ của Trò Chơi Ariel, chinh phục hết đỉnh núi này đến đỉnh núi khác cho đến khi Lãnh Địa Tuyết hoàn toàn mất đi lợi thế lãnh thổ.

Vì vậy... Sunny đang đặt cược rằng ít nhất một trong các Quỷ Dữ sẽ lãng phí một nước đi để chinh phục Đền Thờ Sự Thật. Và để làm cho chúng hấp dẫn hơn nữa, cậu đã để lại một trong những quân cờ của mình – Slayer – trên mái nhà của ngôi đền đang chìm dần.

Sunny và Kai ngồi trên sườn đá, lặng lẽ ngắm mặt trời mọc. Ánh bình minh vàng óng tuyệt đẹp, và những cột tuyết đóng băng biến thành những cây cầu thanh tao. Cả hai đều không nói gì, vẫn còn kiệt sức sau trận chiến chống lại Vua Chuột. Mặc dù rất nhiều điều sẽ được quyết định bởi những gì các Quỷ Dữ chọn làm – hoặc được lệnh làm – cả hai đều cảm thấy... Yên bình. Ngay cả khi có những trận chiến đáng sợ phía trước, chúng cũng sẽ không xảy ra cho đến nhiều ngày sau đó.

Và mặc dù họ vẫn bị giam cầm trong Trò Chơi Ariel, bàn cờ gần như hoàn toàn trống rỗng những Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp, điều đó có nghĩa là họ sẽ không bị bao vây và tấn công bất ngờ. Lần đầu tiên kể từ khi Trò Chơi Tử Thần bắt đầu, Sunny không còn cảm thấy như một con thú bị dồn vào chân tường. Cậu hít một hơi thật sâu, thưởng thức cảnh mặt trời rạng rỡ.

"Cố lên..."

Cuối cùng, những cây cầu kính đã hình thành hoàn toàn, và các Quỷ Dữ bắt đầu di chuyển. Sunny nín thở, cảm thấy tim mình đập lỡ một nhịp.

'Đúng vậy!'

Một nụ cười toe toét nở trên khuôn mặt phủ đầy bồ hóng của cậu. Dự đoán của cậu đang trở thành sự thật – và theo cách tốt nhất có thể.

"Quỷ Cây đang di chuyển về phía đông."

Giọng Kai trầm xuống. Con quỷ giống người đang đi qua cây cầu kính, di chuyển đến ngọn núi ngay phía nam vị trí của họ. Nó đang bị cử đi trong một cuộc truy đuổi vô vọng. Tuy nhiên, con rồng...

Sunny không cần Kai phải nói, bởi vì cậu có thể tự mình nhìn thấy con rồng bay qua biển mây. Con thú vĩ đại trông giống như một chấm nhỏ từ xa, nhưng không có gì nhầm lẫn – nó đang bay về phía nam, về phía Đền Thờ Sự Thật. Điều đó có nghĩa là không còn gì cản trở giữa Sunny và Bạo Chúa Tuyết nữa. Cậu mỉm cười hạnh phúc.

Thật kỳ lạ... Có lẽ Bạo Chúa Tuyết không quan tâm đến việc cản đường cậu. Có lẽ nó thậm chí còn muốn Sunny đến càng sớm càng tốt, trước khi cậu có thể hoàn toàn hồi phục vết thương. Trong trường hợp đó, việc di chuyển con rồng đi và mở ra một con đường rõ ràng cũng phục vụ cùng một mục đích như việc để Slayer một mình trong Đền Thờ Sự Thật. Đó là một mồi nhử. ...Có lẽ Bạo Chúa Tuyết đơn giản là không thể kiểm soát được con rồng – rốt cuộc, một Quỷ Dữ Bị Nguyền Rủa là một sinh vật có sức mạnh vô biên, không thua kém gì chính nó.

Trong mọi trường hợp, kết quả trùng khớp với những gì Sunny mong muốn.

"Chúng ta an toàn rồi, Kai. Chúng ta an toàn rồi..."

Cuối cùng, kết thúc của Trò Chơi Ariel đã ở trong tầm mắt. Chỉ còn lại một trận chiến để họ chiến thắng – trận chiến đáng sợ nhất trong tất cả, nhưng vẫn là trận cuối cùng: trận chiến chống lại chính Bạo Chúa Tuyết.

Sunny thở ra từ từ và quan sát con rồng bay qua vực thẳm rộng lớn ngăn cách hai ngọn núi. Cậu nghĩ mình thậm chí còn thấy những vụ nổ bùng lên khi Slayer bắn hết mũi tên này đến mũi tên khác. Và ngay khi con rồng sắp đến hồ dung nham...

Sunny nheo mắt và giải tán cô ấy, triệu hồi cô ấy trở lại bóng tối nuôi dưỡng của linh hồn mình. Đâu đó rất xa, hình bóng duyên dáng của nữ thợ săn giết người tan biến vào bóng tối. Vài giây sau, Đền Thờ Sự Thật rung chuyển khi con rồng khổng lồ đáp xuống mái nhà của nó. Bị cướp mất con mồi, Quỷ Dữ Bị Nguyền Rủa gầm lên một tiếng đáng sợ – tiếng vọng của nó lan truyền qua những đám mây vàng, đến chỗ Sunny và Kai trên sườn núi lửa xa xôi và khiến họ run rẩy.

Và ngay sau đó, nước đi của Lãnh Địa Tuyết kết thúc.

Sunny thở dài hạnh phúc và liếc nhìn Kai.

"Thấy chưa?"

Cậu mỉm cười hài lòng.

"Để tôi nói cho cậu biết, bạn thân của tôi ơi... chưa có trò chơi nào được phát minh ra mà tôi không thể gian lận được đâu?"