Hes a Rumor - Cậu Ta Là Một Tin Đồn

Không phải lúc nào cũng có một Thánh Nhân nổi tiếng ghé thăm Brilliant Emporium, vì vậy Sunny đã chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn. Và Effie, không thể nghi ngờ gì nữa, là một người rất nổi tiếng. Thế giới đã thay đổi rất nhiều kể từ ngày cậu Thức Tỉnh. Khi ấy, chỉ có vài chục Transcendent tồn tại, mỗi người đại diện cho đỉnh cao tuyệt đối của sự kiên cường và thành tựu của nhân loại. Họ là những huyền thoại sống, xa vời và rực rỡ. Nhưng ngày nay, đã có hơn một trăm Thánh Nhân. Họ vẫn được tôn kính và ngưỡng mộ, và mỗi người trong số họ vẫn là những chiến binh tinh nhuệ tuyệt đối — một chiến binh và nhà vô địch xuất sắc nhất mà nhân loại có thể sản sinh. Tuy nhiên, không phải tất cả Thánh Nhân đều giống nhau. Tất cả họ đều phi thường, nhưng có những người phi thường hơn hẳn những người khác. Nói chung, một trăm Thánh Nhân thường được chia thành ba cấp bậc tương đối. Cấp thấp nhất — nếu có thể áp dụng mô tả này cho những cá nhân huyền thoại — là đông đảo nhất, chủ yếu gồm những Thánh Nhân đạt được cảnh giới Siêu Việt sau Chiến dịch Phương Nam. Họ trẻ hơn và ít kinh nghiệm hơn, và con đường để trở thành Thánh Nhân của họ có phần dễ dàng hơn so với những tiền bối. Vì vậy, mặc dù là những chiến binh xuất sắc không thể phủ nhận, nhưng họ vẫn bị coi là yếu thế hơn một chút so với các Thánh Nhân khác. Cấp giữa bao gồm những đại diện tài năng nhất của thế hệ mới, cũng như các cựu binh dày dạn kinh nghiệm — những người đạt được cảnh giới Siêu Việt trước Chuỗi Ác Mộng. Các Thánh Nhân như Sky Tide, Summer Knight, Silent Stalker, Bloodwave và Wake of Ruin nằm trong số đó. Những cá nhân mạnh mẽ này sở hữu sức mạnh kinh hoàng và lượng kinh nghiệm đáng nể, mỗi người đều vượt lên trên phần còn lại của nhân loại như những người khổng lồ huyền thoại. ...Tuy nhiên, vẫn có những người còn ở trên cả họ. Mỗi người trong số những cá nhân độc nhất vô nhị này là một tồn tại độc nhất, một hiện diện phá vỡ mọi quy tắc. Sức mạnh đáng sợ của họ khó có thể đo lường, và họ đứng tách biệt ngay cả so với các Thánh Nhân, chỉ kém hơn Bá Chủ. Không từ ngữ nào có thể diễn tả được những người này, nhưng mọi người đều biết tên của họ. Chính phủ sở hữu ba trong số những nhà vô địch xuất chúng này: Raised by Wolves, Nightingale và Soul Reaper. Gia tộc Song sở hữu ba người, đó là Mordret, Seishan và Beastmaster. Cuối cùng, Gia tộc Valor sở hữu hai người, đó là Nephis và Morgan, hai chị em Sword Sisters. ...Tất nhiên, cũng có những Thánh Nhân với sức mạnh khủng khiếp không kém nhưng lại hoàn toàn vô danh. Một trong số đó là Cassie. Người còn lại là Sunny. Và đó là tất cả. Vì vậy, không hề quá lời khi nói rằng hiện tại một Thánh Nhân rất nổi tiếng đang ghé thăm Brilliant Emporium. Nói rằng cuối cùng cô cũng hiểu những gì các nữ Thủ Hộ Lửa nói khi nhắc đến “quán cà phê bắt mắt.” Sunny khẽ nhíu mày. “Quán cà phê bắt mắt? Hừm. Tôi chưa từng nghe về nó. Chẳng lẽ tôi có đối thủ mới?” Những cửa hàng và nhà hàng mới xuất hiện ở Bastion hầu như mỗi ngày, nên cậu không mấy chăm chỉ theo dõi đối thủ cạnh tranh. “Thôi kệ vậy. Càng có lý do để đảm bảo rằng Effie hài lòng với trải nghiệm của mình ở Brilliant Emporium. Rồi cô ấy có thể bảo các Thủ Hộ Lửa trung thành với nơi này. Cả binh lính của cô ấy nữa! Dù Người Thức Tỉnh của chính phủ có ít tiền hơn, nhưng số lượng của họ rất đông...” Cuối cùng, cậu sử dụng một trong những phân thân của mình để bắt đầu phục vụ các món ăn. Nhiều món phụ khác nhau, một đĩa bánh bao đầy ắp, thịt nướng mềm, mì đen, bánh bao hấp, chả giò, bánh gạo đỏ và cơm nấu hoàn hảo... cậu thực sự đã dốc hết sức lần này. Thở hổn hển, Sunny lau tay vào tạp dề và mỉm cười tự hào. Ở phòng ăn, Effie đã ăn hết một nửa số đồ cậu nấu và thở dài thỏa mãn. “A! Thật tuyệt vời!” Rồi cô ấy giơ ngón tay cái lên với phân thân của cậu và nói thêm: “Cho tôi thêm một phần của mọi thứ được không?” Nụ cười của Sunny thoáng run rẩy. Sau khi Effie ăn xong, cô ở lại một lúc để trò chuyện với Aiko. Họ đã mời Sunny tham gia cùng, nhưng cậu từ chối lịch sự và quay trở lại bàn lễ tân, giả vờ đọc cuốn Monster Almanac. Vì vậy, cậu vô tình nghe được Effie chia sẻ một số thông tin về cuộc họp mà cô ấy đã tham dự ở Castle. “Đó là về tiết Đông chí, tất nhiên rồi. Đó là hôm nay. Đến ngày mai, nhiều Người Ngủ Say từ thế giới thực sẽ được đưa vào Cõi Mộng, rải rác khắp lãnh thổ của nó. Với số lượng người ở đây hiện tại, hầu hết sẽ tìm đường đến khu định cư gần nhất mà không gặp vấn đề. Phần còn lại sẽ được các đội tuần tra chung đón. Chà... ngoại trừ những người kém may mắn.” Cô im lặng một lát, rồi nói thêm bằng giọng trầm buồn: “Tất nhiên, vẫn có thể có những người khốn khổ giống như chúng ta. Vì không phải tất cả các khu vực của Cõi Mộng đều có sự hiện diện của con người, nên họ có thể bị lạc. Không ai muốn Bờ Biển Lãng Quên lặp lại, nên lần này có sáng kiến mở rộng khu vực tìm kiếm. Gia tộc Valor thậm chí còn cử một đội đến Vùng Chết.” Aiko nhíu mày. “Để tôi đoán xem ai sẽ là người phải làm việc đó. Họ sẽ cử Changing Star đi, phải không?” Effie thở dài. “Ừ. Công chúa đáng thương của tôi không có thời gian nghỉ ngơi. Chà, tất nhiên, đó chỉ là một cái cớ. Lý do thực sự họ cử cô ấy đi...” Cô hạ giọng: “...là vì Chúa Tể Bóng Tối.” Sunny lật trang của cuốn Monster Almanac, khuôn mặt vẫn giữ vẻ trung lập tuyệt đối. Trong khi đó, Aiko nhướn mày. “Chúa Tể Bóng Tối? Ai thế?” Effie nhẹ nhàng vuốt ve đầu Little Ling. Cậu bé đang gối đầu trên đùi cô, ngủ say. Còn bố của cậu bé thì chỉ ngồi nghe cuộc trò chuyện trong khi nhấm nháp cà phê với nụ cười trên môi. Thợ săn nhún vai. “Hắn ta chỉ là một tin đồn... à, nhưng vì Gia tộc Valor đã hành động, có lẽ hắn ta không phải vậy. Dù sao thì, có rất nhiều tin đồn về một Thánh Nhân bí ẩn xuất hiện ở Vùng Chết giữa Vực Kiếm và Vực Ca cách đây không lâu. Nếu hắn ta thực sự tồn tại, và có thể tồn tại một mình ở đó lâu như vậy... thì hắn ta vô cùng mạnh mẽ. Tất nhiên, cả hai Vực đều muốn có được sự trung thành của hắn.” Cô ngần ngại một lát, rồi nói thêm một cách đầy ẩn ý: “Hoặc, nếu điều đó không thể, để đảm bảo không ai khác có được hắn. Tôi đoán họ đang cử Nephis để thăm dò tình hình.” Lắc đầu, Effie im lặng vài giây, rồi bật cười. “Cô có thể tưởng tượng được không? Ý tôi là, Anvil có mất trí rồi sao? Đừng hiểu lầm, tôi yêu Công chúa... nhưng thực sự, cô ấy có lẽ là người tệ nhất thế giới để làm người đàm phán...” Sunny không thể không đồng ý. Tất nhiên, điều Effie không biết là người mà Nephis dự định đàm phán cũng đang ngồi cách đó chỉ vài mét, vừa phục vụ cô một bữa tối ngon lành.