His Own Worst Enemy - Kẻ Thù Tồi Tệ Nhất Của Chính Mình

“Nói xấu tôi à? Thật thú vị!”

Giả vờ như không biết gì, Sunny nhìn Nephis và Effie với vẻ mặt hơi bối rối, diễn xuất rất đạt.

Nephis liếc cậu một chút, sau đó nhún vai.

“Lord of Shadows… hắn đúng như lời đồn. Cực kỳ mạnh mẽ, có phần đáng sợ, và cực kỳ lập dị.”

Effie cười khúc khích.

“Chà, kẻ nào chọn sống trong một Vùng Tử Địa đều phải là kẻ điên rồ. Mà được Công Chúa cô đây gọi là cực kỳ mạnh mẽ thì… Tôi thực sự không biết phải nói gì. Có thực sự tồn tại một quái vật như vậy trên thế giới sao?”

Sunny chớp mắt.

“Này!”

Cô ta nói hắn cực kỳ lập dị là có ý gì chứ? Cậu là một người hoàn toàn bình thường, khỏe mạnh về tinh thần mà!

Chà… có thể không phải vậy…

Dù sao thì, Sunny cũng hơi bị tổn thương.

Trong khi đó, Nephis mỉm cười nhẹ.

“Nhưng đồng thời, hắn cũng không giống như lời đồn. Đáng ngạc nhiên là hắn rất chu đáo dù có sức mạnh tàn bạo, nhân từ dù cố tỏ ra đáng sợ, và rất khôn ngoan dù lập dị.”

Effie chớp mắt, rồi thoáng nhìn Sunny với biểu cảm kỳ lạ.

“Công Chúa… ừm… tại sao cô lại cười như vậy? Ngay trước mặt cậu ấy… thực ra, quên đi!”

Nephis nhướng mày.

“Ồ? Tôi đã cười à? Tôi không cố ý.”

Sunny nhấp một ngụm rượu.

“Không, không! Cười nhiều lên!”

Tại sao Effie lại phá đám cậu chứ? Đúng là một cô gái phiền phức!

Cô gái phiền phức ấy, trong khi đó, lại nở một nụ cười.

“Được thôi. Nhưng hắn trông thế nào? Có đẹp trai không? Tôi cá là dù hắn có đẹp trai đến mấy, cũng không thể sánh bằng Master Sunless được.”

Sunny nhướng mày.

Nephis lại nhún vai, có vẻ không quan tâm đến chủ đề này.

“Tôi không biết. Lord of Shadows chưa bao giờ để lộ mặt. Hắn luôn đội mặt nạ hoặc đội mũ kín… thực tế, hầu hết thời gian, cậu không thể biết được có thực sự có người bên trong bộ giáp đó hay không.”

Effie có vẻ hứng thú vì lý do nào đó.

“Thật sao? Chà… thật tiếc. Tôi đoán là hắn cực kỳ xấu xí. Hoặc chỉ là xấu một cách tự nhiên thôi. Cũng chẳng có gì đáng nói… Khoan đã, nhỡ hắn bị hói thì sao? Có mất răng không? Cô nói hắn không bao giờ tháo giáp ra à? Chắc hẳn hắn hôi rình. Trời ạ, đúng là một tên lôi thôi. Master Sunless ở đây chắc chắn tốt hơn rất nhiều. Cậu ta có mùi rất thơm. Đơn giản là mê hoặc… phải không, Master Sunless?”

Sunny nhìn cô ta không nói nên lời.

“Tại sao cô ấy lại lôi mình vào chuyện này? Không, chờ đã… cô ta vừa nói gì cơ, hói à?! Mình không bị hói!”

Nhưng vì đã giả vờ không biết, cậu không thể thực sự bảo vệ danh dự của mình… danh dự của thân phận thứ ba này.

Bất kể cậu muốn thế nào.

Che giấu sự thất vọng, Sunny yếu ớt đáp:

“Tôi đoán vậy? Tôi chưa bao giờ thực sự chú ý đến việc mình có mùi thế nào…”

Thật ngạc nhiên, Nephis đột nhiên lên tiếng bảo vệ Shadow Saint:

“Không, cô sai rồi. Lord of Shadows, hắn… hắn không hề dị dạng hay xấu xí. Hắn… à… có vẻ như là một người vô cùng ưu tú về mọi mặt.”

Sunny gật đầu vô thức.

“Cô nói đúng rồi, Neph.”

Nhưng sau đó, cậu nhíu mày.

“Không… nhưng tại sao cô lại bảo vệ cái tên đó nhiều như vậy? Tôi ở ngay đây mà!”

Sunny bối rối.

Lord of Shadows chính là hắn. Nhưng Nephis không biết điều đó. Vậy, liệu cô ấy có đang khen ngợi một người lạ trước mặt người được cho là bạn đời của mình? Điều đó không thể chấp nhận được!

Nhưng mà, mối quan hệ của họ chỉ là giả. Họ chỉ mới gặp nhau vài ngày trước. Về lý mà nói, cô ấy đã quen biết Lord of Shadows lâu hơn – và hiểu rõ hơn về hắn. Cả hai thậm chí còn chiến đấu bên nhau chống lại một ác quỷ bị nguyền rủa đáng sợ.

Thật là bối rối!

“Tình huống này là gì đây?”

Cậu nên phản ứng như thế nào? Trong khi Sunny đang tự vấn về những lựa chọn trong đời, Effie cười nhạo.

“Nếu hắn là một người xuất sắc như vậy, tại sao lại giấu mặt sau chiếc mặt nạ? Hắn là một đứa trẻ cấp hai sao?”

Nephis nhíu mày.

“Có lẽ điều đó liên quan đến Khuyết Điểm của hắn. Có lẽ hắn cần giấu danh tính vì một lý do quan trọng. Dù sao, tất cả những gì tôi biết là… một người có kiếm thuật đẹp như vậy không thể là một kẻ xấu xí.”

Effie nhìn cô ấy im lặng, như muốn nói:

“Công Chúa! Hiểu ý đi chứ!”

Sunny không biết đó là gợi ý gì.

Effie hít sâu một hơi.

“Dù sao đi nữa, tên đó dường như che giấu rất nhiều thứ. Không giống như Master Sunless, người như một cuốn sách mở toang. Một người đàn ông trung thực và chân thành như Master Sunless không cần phải giấu mình sau một chiếc mặt nạ… chưa kể, giấu đi khuôn mặt đó sau mặt nạ sẽ là một tội ác…”

Cô ấy dường như bị phân tâm trong giây lát, rồi cười.

“Thôi nào, có vẻ như chúng ta sắp đến nơi rồi. Thay đổi chủ đề chứ?”

Nephis nhún vai, có vẻ khó hiểu với cuộc trò chuyện.

“Cô là người hỏi mà.”

Effie mỉm cười, rồi nhìn Sunny với vẻ áy náy.

“Ồ, nhân tiện… cậu có nghe tin về House of Night chưa?”

Dường như cô ấy thực sự không muốn nói về Lord of Shadows nữa.

Sunny, người trước đó còn rất hứng thú, giờ lại không rõ cảm giác của mình là gì. Nghe Nephis khen ngợi cậu thật tốt… nhưng lại khiến hắn tức giận, vì một lý do nào đó? Hôm nay cậu bị sao thế nhỉ?

Cậu thả trôi suy nghĩ vài giây, lắng nghe Nephis và Effie.

“Họ đã chinh phục thêm một Lâu Đài nữa à?”

Effie gật đầu.

“Đúng vậy. Đây là thành thứ bảy trong vòng hai năm — thực sự đáng kinh ngạc.

Lãnh đạo của họ gần đây đã tạo nên những kỳ tích liên tiếp. Tôi đoán sự xuất hiện của Dream Gates đã thúc đẩy mạnh mẽ họ. House of Night chưa từng hoạt động mạnh mẽ, táo bạo hay thành công đến thế này trước đây.”

Nephis thở dài.

“Nó vẫn không giúp họ giữ vững vị thế của mình. Họ đang ở một bất lợi quá lớn khi không có một Chí Tôn. Không chỉ riêng về sức mạnh, mà còn về tầm ảnh hưởng và dân số, cả thường dân lẫn Kẻ Thức Tỉnh. Tôi e rằng House of Night chắc chắn sẽ mất đi vị thế của mình.”

Điều đó đúng… nhưng mặc dù Đại Gia Tộc thứ ba hiện tại đã tụt lại rất xa so với hai Gia Tộc còn lại, không có hy vọng đuổi kịp, nó vẫn rất quan trọng.

Cả vì vai trò của hạm đội chiến đấu trong thế giới thức tỉnh, và vì cách họ có thể phá vỡ thế cân bằng quyền lực trong cuộc chiến sắp tới.

Một liên minh với House of Night có thể rất quan trọng trong toàn bộ cuộc xung đột giữa hai Lĩnh Vực. Không phải vì các Saint của họ, mà bởi vì Biển Hoàng Hôn giáp với cả Lĩnh Vực Kiếm và Lĩnh Vực Ca ở phía nam.

Song và Valor chỉ đang khao khát chinh phục Godgrave vì House of Night kiên quyết giữ vững thái độ trung lập. Nếu một trong hai Đại Gia Tộc thành công trong việc lôi kéo Người Đi Đêm về phe mình, họ sẽ có thể tiến hành các cuộc tấn công nhanh chóng vào lãnh thổ đối phương trong khi né tránh những rào cản từ các Vùng Tử Địa chia cắt lãnh thổ của họ.

Effie nhăn mặt.

“Ít nhất thì họ cũng đang cố gắng… và xem ra House of Night đang quyết tâm tránh xa cả Valor lẫn Song. Chà, tôi có thể hiểu tại sao. Ngay cả khi họ tham gia vào phe thắng cuộc, sẽ không có tương lai nào khác ngoài việc bị thôn tính và đồng hóa sau khi mọi chuyện kết thúc.”

Sunny thở dài nhẹ.

Cậu tự hỏi Naeve thế nào rồi, ở đâu đó ngoài Biển Hoàng Hôn… người bạn Người Đi Đêm thân thiện chắc hẳn đang gặp khó khăn, khi vận mệnh của Gia Tộc mình thay đổi quá nhanh chóng.

Trong khi đó, Nephis nhìn Effie một cách cảnh giác và sau đó ra hiệu im lặng cho Sunny.

“Cuối cùng các cô cũng nhớ ra là tôi không nên biết bất cứ điều gì về cuộc chiến à? Tốt cho các cô đấy!”

Effie chớp mắt vài lần, rồi lắc đầu.

“Nhân tiện, Master Sunless. Cậu có biết tất cả các Gia Tộc Di Sản sắp tham chiến không?”

Mắt Nephis mở lớn.

“Effie!”

Huntress mỉm cười với vẻ tinh nghịch trong mắt.

“…Một cuộc chiến vì cô công chúa xinh đẹp nhưng chậm hiểu này đây! Bây giờ khi cô ấy đã thể hiện sự quan tâm đến cậu, mọi Gia Tộc Di Sản có lẽ sẽ tranh giành nhau để gả cô ấy cho một trong các hậu duệ của họ trước khi quá muộn mất. Các trưởng lão của Gia Tộc Valor có lẽ cũng sẽ gây áp lực lên cô ấy. Vậy nên, cái chuyện về sự an toàn mà tôi đã nói với cậu ấy?”

Effie cười.

“Hãy quên hết những gì đã nói đi! Là một cựu binh, cậu phải biết giá trị của một đòn tấn công phủ đầu, nên… hãy ngắm thật chuẩn và làm cô ấy có thai càng sớm càng tốt! Điều đó sẽ khiến bọn họ phải biết điều…”

Ly rượu trong tay Nephis nứt ra.

Sunny không nhúc nhích, nhưng ở đâu đó xa xôi, Lord of Shadows ngã khỏi ngai vàng một cách mất mặt.

…Chiếc thuyền cập bến Lâu Đài, sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng cười không ngừng của Effie.