History Lesson - Bài Học Lịch Sử

Sunny im lặng trong vài giây, rồi nhăn mặt.

"Ý cậu là gì, chúc may mắn? Chẳng phải cậu sẽ ở đó để làm trung gian cho cuộc đàm phán à?"

Master Jet nhấp một ngụm cà phê, rồi lắc đầu.

"Không. Mặc dù chính phủ thường đóng vai trò trung lập và làm cầu nối giữa các Đại Gia Tộc, nhưng đây không phải là một trong những trường hợp đó. Hơn nữa... mình đơn giản là không thể. Mình sắp được điều chuyển ra khỏi thành phố. Hôm nay là ngày cuối của mình ở đây, trong một thời gian."

Cậu nhìn cô chằm chằm, sửng sốt.

Master Jet... sẽ không còn ở đây nữa? Sunny bất ngờ cảm thấy một sự khó chịu trong lòng. Cậu đã quen với việc cô luôn hiện diện đâu đó ngoài kia... không nhất thiết phải ở cạnh cậu, nhưng lúc nào cũng trong tầm với.

Nhận thấy biểu cảm trên gương mặt cậu, cô thở dài.

"Thực ra, đó là điều thứ hai mà mình muốn nói với cậu. Tin xấu."

Soul Reaper thản nhiên nhìn quanh, rồi triệu hồi một Memory (Ký Ức) trông như một hộp nhạc. Ngay lập tức, một vòm im lặng bao trùm lấy họ, cắt đứt mọi tiếng ồn từ bên ngoài. Sunny cau mày, bối rối trước sự cần thiết của việc giữ bí mật này.

Cô ấy dường như rất thoải mái khi thảo luận về những vấn đề riêng tư của một Đại Gia Tộc nơi công cộng. Điều gì có thể nhạy cảm hơn thế? Master Jet dừng lại một lúc, rồi nói:

"Thành thật mà nói, Sunny, ban đầu mình không định có cuộc nói chuyện này với cậu... ít nhất là chưa phải lúc. Nhưng vì tình hình đã thay đổi, và những điều chúng ta sắp bàn đến có thể ảnh hưởng đến quyết định mà cậu sẽ đưa ra vào ngày mai, mình quyết định rằng không còn lý do gì để hoãn lại nữa."

Cậu hơi nhấp nhổm, không thoải mái.

"Chuyện này... có vẻ rất nghiêm trọng. Có chuyện gì vậy?"

Cô mỉm cười, sau đó kích hoạt thiết bị liên lạc và hiển thị một hình chiếu. Nó hiển thị bản đồ của một khu vực lớn trông giống như một phần của Dream Realm (Cõi Mộng). Sunny nhìn thấy nhiều nước và một số vùng đất lớn, mỗi vùng đất không hề nhỏ hơn Bờ Biển Bị Lãng Quên theo ước tính của cậu. Tuy nhiên, dù nhìn thế nào đi nữa, cậu cũng không thể tìm thấy các địa danh quen thuộc—Dãy Núi Hollow, Bastion, Ravenheart... Hoặc là cậu không thành thạo đọc bản đồ như cậu nghĩ, hoặc là cậu chưa từng thấy vùng đất này.

Hơi bối rối, cậu liếc nhìn Master Jet và hỏi:

"Đây có phải là một khu vực chưa được khám phá của Dream Realm không?"

Cô nhìn cậu với một biểu cảm kỳ lạ, rồi ho nhẹ.

"...Không. Đây là Trái Đất, đồ ngốc."

Sunny đứng sững lại trong sự xấu hổ, rồi nhìn lại hình ảnh lần nữa.

"Ồ... đúng rồi. Mình đúng là đồ ngốc."

Soul Reaper cười khẩy.

"Sunny... cậu có phải là một trong những Người Thức Tỉnh biết nhiều về Dream Realm hơn là về thế giới thực không?"

Cậu hắng giọng.

"Ừm... không phải mình có nhiều thời gian để đi học đâu, cậu biết mà."

Nụ cười của cô nhạt dần một chút.

"Đúng vậy. Xin lỗi. Đôi khi mình quên mất cậu còn rất trẻ... mình cũng mất một thời gian để nắm được những điều cơ bản sau khi rời khỏi vùng ngoại vi."

Master Jet thở dài, sau đó chỉ vào bản đồ.

"Dù sao đi nữa, đây là thế giới của chúng ta. Như cậu thấy, nó không ở trong tình trạng tốt đẹp lắm. Vài thế kỷ trước, nó trông rất khác... có khoảng mười hai tỷ người sống trên khắp hành tinh. Thậm chí có vài triệu người đã tìm đường lên mặt trăng."

Cô thở dài, rồi nói thêm:

"Nhưng giờ chỉ còn lại khoảng ba tỷ người. Và chúng ta chỉ sinh sống trên bốn trong số bảy lục địa. Cậu có biết chúng ta đang ở lục địa nào không? Thành phố của chúng ta có tên gọi là gì?"

Sunny nhìn cô với biểu cảm u ám.

"Mình không phải kẻ ngốc hoàn toàn đâu nhé. Chúng ta đang ở... châu Á? Và thành phố này gọi là... đợi đã, nó có tên à? Mình chỉ nghĩ rằng nó được gọi là... ừm... thành phố."

Cô đảo mắt.

"Ừ thì cậu đúng một nửa. Chúng ta quả thực đang ở châu Á, một trong bốn lục địa có người sinh sống và là nơi chứa nhiều người nhất. Thành phố mà chúng ta đang sống là thành phố lớn và đông dân nhất còn lại trên Trái Đất. Nó cũng là trung tâm công nghiệp, quân sự và hành chính của nhân loại. Khoảng một phần mười dân số nhân loại sống ở đây… đó là lý do tại sao mặc dù nó được gọi là Northern Quadrant Siege Capital (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) hay NQSC, mọi người thường chỉ gọi nó là Thành Phố."

Master Jet ngập ngừng một lúc, rồi nói với giọng điệu pha chút u ám:

"Hầu hết bề mặt của hành tinh hoặc là không thể sinh sống được hoặc bị tràn ngập bởi Sinh Vật Ác Mộng, vì vậy các siêu đô thị là cách thuận tiện nhất để duy trì dân số đông đảo. Tuy nhiên... ngay cả với spelltech và khoa học hiện đại, chúng cũng không thể nuôi sống tất cả mọi người. Do đó, những vùng ngoại vi, nơi khoảng hai mươi phần trăm dân số thành phố bị đẩy ra ngoài để từ từ chết đi, ngoài tầm mắt của phần còn lại của nhân loại. Nhưng đó không phải là vấn đề chính ở đây."

Cô thở dài, sau đó chỉ vào một lục địa kết nối trực tiếp với châu Á:

"Vùng đất hoang tàn này từng được gọi là châu Âu. Nó đã trở nên hoàn toàn không thể sinh sống được đối với con người từ rất lâu trước khi Spell xuất hiện."

Ngón tay cô lướt qua một vùng nước lớn.

"Đây là Bắc Mỹ. Chúng ta đã mất nó chẳng bao lâu trước khi cậu ra đời, khi một Category Five Gate (Cổng Loại Năm) xuất hiện ở đó. Đó là... một thảm họa kinh hoàng. Do sự gần gũi với Cổng, Nam Mỹ phần lớn đã bị bỏ hoang. Bây giờ, chúng ta chỉ còn duy trì một sự hiện diện nhỏ ở phần cực nam của nó. Tuy nhiên, những khu định cư đó rất quan trọng, vì đó là nơi mà phần lớn lương thực của chúng ta được sản xuất."

Master Jet ngập ngừng một chút, rồi chỉ vào một quần đảo lớn nằm dưới Nam Mỹ.

"Đây là châu Nam Cực, lục địa đông dân thứ hai sau châu Á và là mắt xích hậu cần quan trọng giữa các lục địa còn lại, kết nối cả hai bán cầu với nhau. Dù cậu có tin hay không, trước Thời Kỳ Đen Tối, nó từng bị bao phủ bởi băng giá. Thực ra, sự tan chảy của toàn bộ băng đó là một trong những nguyên nhân dẫn đến Thời Kỳ Đen Tối."

Cô thở dài.

"Mực nước biển trên khắp hành tinh dâng lên, nhấn chìm nhiều thành phố và buộc hàng tỷ người phải di dời. Tỷ lệ diện tích đất bị nhấn chìm không quá lớn, nhưng vấn đề là rất nhiều trung tâm văn minh lại nằm dọc theo bờ biển. Với tất cả những nơi đó bị phá hủy và hàng tỷ người tị nạn tìm nơi trú ẩn, hệ thống cơ sở hạ tầng toàn cầu sụp đổ. Tất nhiên, điều đó không xảy ra ngay lập tức, nhưng cũng khá nhanh chóng. Đó là mối nguy của việc xây dựng một xã hội kết nối sâu sắc. Sự thiếu tự chủ là hoàn toàn bình thường, thậm chí có lợi trong thời kỳ thịnh vượng, nhưng nó lại khiến các nền văn minh dễ dàng sụp đổ dây chuyền."

Soul Reaper nhìn cậu với ánh mắt u ám.

"Và đó chính xác là điều đã xảy ra. Càng tồi tệ, càng có nhiều hỗn loạn, và càng có nhiều hỗn loạn, mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn. Những thảm họa thiên nhiên không ngừng, sự phá hủy của cơ sở hạ tầng toàn cầu và tình trạng khan hiếm tài nguyên dẫn đến một chuỗi các cuộc chiến tranh leo thang. Các cuộc tấn công từ quỹ đạo, chiến tranh hạt nhân, chiến tranh hóa học, chiến tranh sinh học... cuối cùng, tất cả đều được sử dụng. Hành tinh đã ở trong tình trạng tồi tệ, và đây gần như là giọt nước tràn ly. Cuối cùng, dân số bị suy giảm nghiêm trọng đã đạt được một sự ổn định nhất định... và đó là khi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) xuất hiện."

Master Jet lắc đầu.

"...À, nhưng mình lại đang lạc đề rồi. Tóm lại là, gần như tất cả nhân loại hiện nay cư trú xung quanh Ấn Độ Dương. Châu Á, Châu Nam Cực, Châu Phi và Châu Úc là bốn thành trì còn lại của nền văn minh chúng ta, tạo thành các khu vực Bắc, Nam, Tây và Đông."

Sunny lắng nghe bài giảng bất chợt với sự hứng thú. Cậu đã biết một vài mẩu thông tin về lịch sử loài người, tất nhiên, nhưng chủ yếu là thông qua những tài liệu tham khảo trong văn hóa đại chúng và tuyên truyền của chính phủ... mà hai điều này thường gần như là một. Ở vùng ngoại vi, người ta không cần biết nhiều về thế giới, vì thế giới của họ bắt đầu và kết thúc ở vùng ngoại vi.

Ngay cả thành phố cũng dường như là một nơi xa xôi. Cậu lẽ ra đã có nhiều kiến thức tổng quát hơn, tất nhiên, nếu cậu đã tham dự trường học, nhưng nền giáo dục chính thức của Sunny về cơ bản đã kết thúc khi cậu bảy tuổi. Thành thật mà nói, việc cậu biết rằng con người sống trên bề mặt hành tinh chứ không phải bên trong nó đã là một thành tựu đáng kể.

Cậu đã trở thành một giáo viên bất chấp tất cả những điều đó, phải không?

"Dù sao... có lẽ mình nên bắt đầu tự trau dồi kiến thức về những vấn đề không liên quan đến Ma Pháp Ác Mộng, giờ khi mình có cơ hội. Có rất nhiều người thiếu hiểu biết như mình, tất nhiên, nhưng vẫn... điều này thật xấu hổ..."

Sunny nhìn Jet và hơi nhích người.

"Ừm... cảm ơn cậu về bài học lịch sử, Master Jet. Nhưng nó liên quan gì đến mọi chuyện?"

Cô ngả lưng ra sau, mỉm cười điềm tĩnh, và trả lời bằng giọng điệu thản nhiên:

"Ồ, thực ra rất đơn giản. Bốn thành trì nhân loại mà mình vừa đề cập? Chúng sắp trở thành ba..."