Hunted - Bị Săn Đuổi

Mười ba người đang chạy trốn trong tuyệt vọng khỏi sự truy đuổi của sinh vật Ác Mộng Vĩ Đại.

Hoặc đúng hơn, đã từng có mười ba người.

Không ai kịp nhận ra điều gì đã xảy ra khi một trong các Bậc Thầy bỗng vấp ngã. Không ai tấn công cô, và những xác chết đang truy đuổi vẫn chưa hiện ra. Cô gái nắm lấy cổ và hét lên.

Một lát sau, cô đứng dậy với nụ cười kỳ quái trên môi.

Nơi từng có một lõi linh hồn rực sáng, giờ đây chỉ còn bóng tối bao trùm.

"Chết tiệt thật..."

Sunny ra lệnh cho cái bóng duy nhất còn lại quanh cơ thể mình và chạy.

Một tiếng hét khàn khàn vọng vào tai cậu:

"Tách ra!"

"Không! Đồ ngốc..."

Lời kêu gọi tuyệt vọng đó không phải là vô căn cứ. Có bảy thể xác của Người Gác Cổng — giờ là tám — và mười hai người sống sót. Nếu mỗi người chạy theo một hướng khác nhau, có lẽ sẽ có người có cơ hội sống sót.

Nhưng sẽ là vô ích khi áp dụng logic thông thường cho những sinh vật Ác Mộng Vĩ Đại. Những thực thể này tồn tại ngoài mọi lý luận, ngoài mọi lý trí của con người. Chỉ bằng cách ở gần nhau và hỗ trợ lẫn nhau, những người sống sót mới có chút cơ hội giữ lại mạng sống, dù là nhỏ nhoi.

Dù vậy, đã quá muộn để giải thích điều đó cho những Bậc Thầy đang hoảng loạn.

Trong khi Morgan, Seishan và những người bạn của Nephis chọn cách ở gần nhau, năm Ascended khác quay đầu và chạy theo các hướng khác nhau.

Chưa đầy một giây sau, một bóng đen lờ mờ xuất hiện chặn đường một người trong số đó, và một dòng máu bắn tung tóe lên không trung.

Phía trước, Morgan nhìn lại từ trên lưng ngựa thép của mình và nguyền rủa. Rồi cô do dự một chút và nhảy xuống. Vọng Ảnh của cô sau đó lao về phía những xác chết đang tiến đến, cúi đầu sừng xuống.

Trong lúc những tia lửa đỏ xoáy quanh Morgan như một cơn bão, Seishan dừng lại và quay người. Khuôn mặt tuyệt đẹp của cô lạnh lùng và trầm mặc.

Hai người nhìn nhau, và rồi Seishan từ từ giơ hai tay lên.

"Họ đang làm gì vậy?"

Jet đang cưỡi Ác Mộng nên cô đi trước tất cả. Effie có thể là người chạy nhanh nhất trong nhóm người sống sót, vì vậy cô cũng đi trước những kẻ truy đuổi.

Chỉ có Sunny và Nephis là tụt lại phía sau.

Khi họ chạy, đôi mắt Nephis sáng lên ánh sáng trắng rực. Cô chạm nhẹ vào vai Sunny, và cậu cảm thấy hơi ấm dịu dàng từ ngọn lửa của cô tràn vào linh hồn và cơ thể mình. Ngay lập tức, tốc độ của họ tăng lên.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Qua cái bóng, Sunny cảm thấy một thứ gì đó đang lao về phía mình từ phía sau. Những cái bóng cậu gửi đi để do thám vẫn còn một khoảng cách mới đến nơi... cậu biết mình phải sử dụng một ít tinh lực còn lại và né đòn bằng Bước Nhảy Bóng Tối.

Tuy nhiên, trước khi kịp hành động, Seishan đã đưa hai tay ra, tạo thành một hình tam giác hoàn hảo bằng ngón tay cái và ngón trỏ của mình. Sau đó, một giọt chất lỏng đỏ thẫm đột ngột hiện ra trong không khí giữa hình tam giác đó.

Nhìn vào giọt máu, Sunny bỗng cảm thấy một cảm giác kính sợ kỳ lạ lướt qua tim.

Giọt máu xoay tròn, và rồi, cả thế giới bỗng chìm trong sắc đỏ.

"Gì... chuyện gì thế này?"

Sunny không biết con gái của Nữ Hoàng Sâu Xích đang làm gì, nhưng cậu cảm thấy như có điều gì đó rộng lớn và đáng sợ lướt qua cậu trong im lặng, rồi bao trùm lấy những cồn cát trắng của sa mạc.

Có những tiếng hét vang lên.

Sinh vật đang lao về phía cậu đột nhiên chậm lại, rẽ sang hướng khác, rồi đứng yên.

Cậu không dám quay lại.

Khi Sunny và Nephis đến gần Seishan, cơn bão tia lửa đỏ đang bao quanh Morgan biến thành hàng loạt thanh kiếm rèn tinh xảo. Những thanh kiếm khẽ rung, lơ lửng trong không khí, rồi đột nhiên bắn tới như một trận tuyết thép.

Những cái bóng đến, quấn quanh Sunny và Nephis.

Saint cũng ở đó, đứng trên một cồn cát trắng, giương cung.

Phía sau họ, một loạt âm thanh bùng lên, và cát chuyển động. Nhiều cồn cát đổ xuống, tạo nên một đám mây trắng cuộn lên không trung.

Họ chạy tiếp.

"Nhanh lên!"

"Chết tiệt thật..."

"Dừng lại! Nhìn kìa..."

Sunny nguyền rủa khi cậu ngã xuống đất, nằm xuống cát để giảm tốc độ.

Mặt trời đang lặn, và họ vẫn đang chạy hết sức mình. Sự kiệt sức của cậu từ lâu đã biến thành một trạng thái nguyên thủy và thô sơ hơn nhiều. Sunny không bao giờ nghĩ rằng cơ thể một Ascended lại có thể kiệt quệ đến mức đó... mọi thứ đều cạn kiệt.

Ngay cả khi được sự hỗ trợ của bóng đen và sức bền của Blood Weave, sự mệt mỏi kinh khủng đó vẫn không thể bị vượt qua.

Dù phải dừng lại vì lý do đáng sợ, cậu vẫn hoan nghênh khoảnh khắc ngã xuống cát.

Một giây sau, tuy nhiên, Sunny phải gượng dậy, đẩy cơ thể mệt mỏi vào một cú lăn rồi bật dậy.

"Chết tiệt..."

Thật kỳ diệu, họ đã thoát được tất cả các xác chết bị chiếm giữ, trừ một. Cái xác chết cuối cùng vẫn truy đuổi họ, không cho phép nhóm — giờ chỉ còn bảy người — dừng lại và nghỉ ngơi dù chỉ một phút.

Đến một lúc nào đó, cái nóng và cát nóng rát đã tự nó trở thành một mối đe dọa chết người.

Và dù vậy, họ vẫn tiếp tục... cho đến lúc này.

Đó là vì một xác chết thứ hai bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, chắn ngang đường họ.

Hình bóng đứng trước mặt họ không phải là một trong bảy sinh vật ban đầu... mà là một gương mặt quen thuộc.

Sunny thở dài mệt mỏi.

"Vậy là hắn cũng ở đây..."

Bậc Thầy Từ đang nhìn họ với nụ cười quỷ dị.

Nephis, Effie, Jet, Morgan, Seishan, Kai, và Sunny... bảy người bọn họ không còn đường nào để chạy nữa. Một thể xác của Người Gác Cổng ở phía sau họ, và một cái khác ở phía trước.

Màn đêm sắp buông xuống.

"Giờ làm gì đây?"

Giọng Kai nghe căng thẳng và mệt mỏi. Cậu ấy có thể trốn thoát, dĩ nhiên... nhưng có lẽ chỉ là tạm thời. Sinh vật Vĩ Đại đang áp sát họ chắc chắn sẽ có cách để xử lý con mồi biết bay.

Sunny nhắm mắt lại một lát, rồi giơ tay ra và triệu hồi Sin of Solace.

Còn làm gì được nữa?

Cậu ra lệnh cho tất cả các cái bóng trừ một, quấn quanh thanh kiếm ngọc trắng bị nguyền rủa, biến nó thành màu đen tuyền.

"...Giết chúng."

Họ phải giết chúng hoặc chết... giết chúng rồi chết, nếu cần. Cách nào cũng được.

Dù sao thì cũng tốt hơn là trở thành vỏ bọc của Người Gác Cổng.

Nhưng Sunny... Sunny muốn sống.