Immersion - Sự Chìm Đắm

Night Garden (Vườn Đêm) từ từ chìm xuống biển máu.

Đến lúc đó, boong tàu đã được dọn sạch, tất cả binh lính đã xuống cùng với dân thường trong thành phố bên dưới.

Sảnh rune đã được dọn dẹp sạch sẽ những nhân viên không cần thiết, chỉ còn lại các Saint of Night ở bên Jet và Sunny. Vòng tròn được phù phép lấp lánh yếu ớt khi Jet thắt chặt hơn nữa mối liên kết của nàng với con tàu sống, hút ngày càng nhiều nước vào những bể chứa khổng lồ ở tầng thấp nhất của cấu trúc thẳng đứng của nó.

Những cái cây mọc trong các công viên và khu rừng trên boong chính của Night Garden (Vườn Đêm) khẽ đu đưa, mặt nước trong các hồ cũng gợn sóng lăn tăn.

Xa bên dưới, sóng biển bắt đầu sủi bọt khi con tàu khổng lồ từ từ chìm xuống.

Sunny quan sát quá trình từ độ cao của sảnh rune một lúc, rồi nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

Khi con tàu chìm xuống, những bóng tối sâu thẳm bao trùm boong chính bắt đầu khuấy động, trở nên sâu hơn và tối hơn. Sau đó, chúng bắt đầu chảy dọc theo chu vi bên ngoài, vươn cao dần lên không trung.

Jet và các Saint of Night quan sát quá trình với vẻ mặt cảnh giác, ánh mắt hơi mở to.

Đó thực sự là một cảnh tượng đáng kinh ngạc.

Night Garden (Vườn Đêm) dài hơn một chục km, và vào lúc này, bóng tối trỗi dậy khắp không gian rộng lớn của con tàu như những dòng mực đen chảy tràn trên bề mặt một mái vòm thủy tinh vô hình.

Sunny cau mày, tập trung.

Chẳng bao lâu, các dòng bóng tối hợp nhất lại, vươn cao hơn cả mái của tòa tháp chót vót nơi sảnh rune – đài chỉ huy của Night Garden – tọa lạc.

Mái vòm bóng tối đóng lại, che khuất hoàng hôn của thế giới bên ngoài — cứ như thể con tàu sống được giấu trong một hang động lớn, ánh sáng ấm áp từ những chiếc đèn lồng của con tàu chiếu rọi trong bóng tối thăm thẳm.

Các bóng tối cứng lại, biến thành thủy tinh núi lửa đen tuyền.

"À, tôi tự hỏi..."

Sunny thấy mình tự hỏi liệu, có lẽ, chính Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) đã được tạo ra theo một cách tương tự — chỉ ở một quy mô lớn hơn rất, rất nhiều.

Jet thở dài khe khẽ.

"Chết tiệt. Dù có chứng kiến một Sovereign (Bá Chủ) giải phóng sức mạnh của mình bao nhiêu lần, nó không bao giờ bớt... khiêm nhường."

Sunny liếc nhìn nàng, đột nhiên tò mò về sức mạnh Supreme (Tối Thượng) của chính Jet sẽ như thế nào.

Cậu im lặng vài giây, rồi quay đi.

"Chúng ta không được gọi là á thần mà không có lý do. Đạt được Supremacy (Tối Thượng) có nghĩa là vượt qua ngưỡng cửa giữa phàm tục và thần thánh... vì vậy, trong khi chúng ta chưa phải là các vị thần, chúng ta đã đặt một chân vào cánh cửa đó."

Cậu ngập ngừng một chút trước khi nói thêm bằng một giọng u ám hơn:

"Bước tiếp theo mới thực sự đáng sợ. Bởi vì để thực hiện nó, người ta phải từ bỏ những gì còn sót lại của sự phàm tục — và có lẽ là cả bản chất con người — trong chính họ."

Khi lời nói của cậu vang vọng trong bóng tối, Night Garden (Vườn Đêm) tiếp tục chìm.

Chẳng bao lâu, một nửa thân tàu khổng lồ đã chìm xuống nước, và boong chính gần hơn nhiều với bề mặt biển.

Jet nhìn các Saint of Night, rồi bình tĩnh nói với Naeve:

"Naeve, làm ơn kiểm tra xem mọi việc dưới boong thế nào."

Các công dân của Night Garden (Vườn Đêm) biết chuyện gì đang xảy ra. Một số đã lo lắng, nhưng hầu hết dường như phấn khích trước diễn biến mới đầy kịch tính này.

Lặn xuống một đại dương không đáy đầy rẫy những sinh vật kỳ dị, gớm ghiếc! Chẳng phải đó là một sự thay đổi cảnh quan đầy thú vị sao?

Có lẽ việc dành thời gian trên con tàu sống không thể phá hủy đã khiến họ cảm thấy quá đỗi an toàn, nhưng những cư dân của thành phố lang thang là một đám người khá vô tư — theo nhận xét của Sunny, họ hiếm khi biểu lộ nỗi sợ hãi hay lo lắng như người ta mong đợi ở những kẻ sống trong vùng biển Stormsea (Biển Bão) đầy hiểm nguy.

Nhưng rồi một lần nữa, Sunny cũng phần nào hiểu được sự kỳ lạ trong tâm lý của họ. Rốt cuộc, hầu hết con người đều gắn bó với mái nhà, và do đó là thành phố của họ — nếu nguy hiểm ập đến, họ cuối cùng không có lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt hoặc khuất phục, vì trốn thoát thường không phải là một lựa chọn.

Một công dân của NQSC sẽ làm gì nếu một Unholy Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Bát Kính) nào đó giáng xuống thành phố? Trốn vào vùng hoang dã hầu như không phải là một lựa chọn, vì điều đó có nghĩa là chết vì đói, nước bị ô nhiễm, không khí độc hại, hoặc chỉ đơn giản là những khắc nghiệt của tự nhiên.

Tương tự, không có gì ngoài cái chết đang chờ đợi những người muốn chạy trốn khỏi Bastion hoặc Ravenheart.

Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chính thành phố của họ có thể tự mình xoay sở và thoát khỏi nguy hiểm, mang theo họ?

Điều đó, Sunny nghĩ, là một cách sống ít căng thẳng hơn rất nhiều.

Vì vậy, cậu tự vỗ vai mình vì đã sắm được một lâu đài di động tuyệt vời.

"Làm tốt lắm...'

Nghĩ lại thì... một khi Sunny trở thành một Sacred (Thiêng Liêng) Mimic, có lẽ cậu sẽ có thể biến thành một thứ gì đó có kích thước tương tự như Night Garden (Vườn Đêm). Và trong khi nó không sở hữu nhiều khả năng kỳ diệu như con tàu sống, nó lại có những phẩm chất kỳ diệu của riêng mình.

"Mình nên cho nó ăn uống đầy đủ."

Trong mọi trường hợp, nhiều hành khách của Night Garden (Vườn Đêm) đã tụ tập trong những sảnh quan sát ma thuật bên dưới boong tàu để xem con tàu chìm - thay vì ẩn mình trong nhà và cầu nguyện với các vị thần đã chết.

Họ không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra trên boong chính, và sương mù che khuất hầu hết thế giới, nhưng dù vậy... một khi bề mặt biển đến gần, họ đã thấy những con sóng đỏ vỡ vào thân tàu đã phong hóa của con tàu sống.

Và rồi, họ đã ở dưới nước.

"Giờ phút của sự thật...'

Night Garden (Vườn Đêm) cuối cùng đã chìm đủ sâu để những con sóng tràn qua boong chính.

Tất nhiên, mái vòm bóng tối đang bảo vệ con tàu vào lúc này — nhưng tùy thuộc vào cách tình hình phát triển, Sunny sẽ hoặc là cưỡi Night Garden một cách thoải mái xuống đáy sâu, hoặc sẽ bị buộc phải tự mình lặn xuống bóng tối vực thẳm, được bảo vệ bởi không gì ngoài Onyx Serpent Shell (Vỏ Xà Mã Não).

"Thật đáng tiếc là mình đã không giết Old Tom."

Việc triệu hồi bóng ma của nó sẽ khá hữu ích, xét đến hoàn cảnh.

Trong khi Sunny rùng mình khi nhớ lại nỗi kinh hoàng tột độ dưới đáy sâu, Night Garden (Vườn Đêm) rơi sâu hơn vào nước.

Cuối cùng, những con sóng đóng lại phía trên mái vòm bóng tối, và đỉnh của cột buồm chính biến mất dưới bề mặt biển.

Trong một lúc, sự im lặng căng thẳng ngự trị trong sảnh rune.

Cuối cùng, Jet hỏi bằng một giọng thì thầm:

"À?"

Sunny mỉm cười.

"Khô cong."

Mái vòm bóng tối đã được xây dựng để nhỏ hơn một chút so với lá chắn vô hình vốn bảo vệ boong chính của Night Garden (Vườn Đêm). Vì vậy, nếu rào cản bí ẩn đó không có khả năng giữ nước lại, nước đã tràn qua lớp bóng tối được tạo ra.

Tuy nhiên, ngay cả một giọt cũng không chạm vào bề mặt của mái vòm.

Điều đó có nghĩa là Sunny đã đúng — Aegis thực sự có khả năng cho phép Night Garden (Vườn Đêm) lặn xuống biển.

Jet thở dài khe khẽ.

Nàng im lặng một lúc, rồi nói bằng một giọng trung lập:

"Tôi đoán điều đó có nghĩa là chúng ta đang lặn xuống vực thẳm..."