...In the Depths of a Nightmare - ...Trong Độ Sâu Của Ác Mộng

Sau khi uống nước xong, Nephis ngồi im lặng bên bờ hồ một lúc, nhìn đăm đăm vào khoảng không.

Đôi mắt của cô dịch chuyển, như thể đang đọc một cuốn sách vô hình trôi nổi trên mặt nước tĩnh lặng.

Một lúc sau, một nụ cười nhạt nhòa nở trên môi cô.

"Tên đó... lại gây chuyện gì điên rồ nữa rồi sao?"

Cô nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

"Sao hắn có thể nhanh như vậy…"

Trong những tháng qua… hay vài năm, hay thậm chí cả đời?... khi lang thang qua Dream Realm (Cõi Mộng) bị vây hãm bởi đau đớn và máu tanh, Nephis đã bắt đầu nghi ngờ những ký ức về cuộc sống trước đây của mình. Đôi khi, tất cả dường như chỉ là thứ cô tự tưởng tượng ra... một giấc mơ ngọt ngào do cô tự tạo ra để thoát ly khỏi những nỗi kinh hoàng của thế giới thực. Thế giới này.

Thế giới của những cơn ác mộng triền miên.

Sự biến đổi của những dòng rune mô tả về Sunny là sợi dây liên kết duy nhất còn lại giữa cô và thực tại. Có lẽ, đó là điều duy nhất giúp cô giữ được sự tỉnh táo.

...Dù đôi khi những điều cô thấy trong các dòng rune lung linh ấy thật khó mà tin được.

Dòng dõi phi lý lẽ ra không nên tồn tại, Ký ức thần thánh cấp bảy, bản chất kỳ dị của linh hồn hắn, bản chất thật sự của con quỷ đá câm lặng… và tất nhiên, Khuyết Điểm của hắn.

Hóa ra Sunny có nhiều bí mật hơn Nephis tưởng. Với kiến thức đó, nhiều điều giờ đã trở nên hợp lý hơn… nhưng đồng thời, nhiều điều khác lại càng khó tin hơn.

À mà, đâu phải cô không có bí mật của riêng mình.

Dù sao đi nữa, tất cả đã thuộc về quá khứ.

Mọi thứ giờ chỉ còn là tương lai mà thôi.

...Cô vẫn hy vọng rằng hắn đang sống tốt, ở thế giới thực ngoài kia. Cùng với Cassie...

Nhìn lên khỏi mặt nước, Nephis chuyển ánh mắt về phía cây cổ thụ to lớn và thấy hai bộ xương già nua bị đóng đinh một cách tàn bạo vào thân cây trắng toát. Cả hai đều nhìn cô bằng đôi hốc mắt trống rỗng, hàm răng nhe ra, tạo thành nụ cười vĩnh cửu.

Sau một lúc, một trong những bộ xương nói:

"Ồ, chao ôi. Ta trông hấp dẫn đến thế sao?"

Bộ xương còn lại nghiến ken két hàm răng, phát ra tiếng gầm gừ khe khẽ, sau đó giãy giụa, cố gắng thoát khỏi những chiếc đinh bạc lớn đang ghim chặt nó vào thân cây. Tuy nhiên, dù nó có giãy giụa điên cuồng đến đâu, những chiếc đinh vẫn ghim chặt không suy suyển.

Nephis nhìn những bộ xương với vẻ mặt bình thản, đôi mắt xám lạnh lùng không chút cảm xúc.

Bộ xương đầu tiên lại nói:

"Đó là... mùi máu tươi mà ta ngửi thấy sao? Trời ơi! Cô gái, cô đã phạm phải những tội lỗi kinh khủng nào mà bị ném vào cái địa ngục này khi vẫn còn sống? Ngay cả với một nephilim ghê tởm như cô, đây cũng là một sự trừng phạt quá khắc nghiệt."

Cuối cùng, cô mở miệng và nói khàn khàn, bằng giọng của một người dường như đã quên mất cách nói chuyện:

"...Ngươi đang nói ngôn ngữ gì vậy?"

Bộ xương cười.

"Ngôn ngữ duy nhất tồn tại ở nơi đây, dĩ nhiên rồi. Tại sao? Cô muốn học nó sao?"

Nephis im lặng một lúc lâu, rồi cất tiếng:

"Ta đang tìm cách trở lại thế giới thực. Ngươi có biết làm thế nào để thoát khỏi nơi đây không?"

Bộ xương nhìn cô chằm chằm với nụ cười.

"Thế giới thực? Nó là cái gì vậy?"

Bộ xương thứ hai đột nhiên nói, giọng nói sâu thẳm và đầy phẫn nộ:

"Ngươi không ngửi thấy mùi hôi thối của một con quỷ trên cái sinh vật ghê tởm này sao? Nó là một trong những kẻ của Weaver, đồ ngốc!"

Bộ xương đầu tiên xoay hộp sọ của mình một chút, rồi hỏi:

"Vậy à? Ồ, chao ôi. Trong trường hợp đó, cô sẽ không tìm thấy người dẫn đường nào tốt hơn hai chúng ta đâu. Chỉ cần nhấc chúng ta ra khỏi cái thân cây chết tiệt này, và chúng ta sẽ dẫn cô đến bất cứ nơi nào cô muốn đến."

Nephis nhìn họ một lúc, rồi quay đi.

"...Ta không cần hai người dẫn đường. Ta nên chọn ai đây?"

Bộ xương thứ hai lại giãy giụa để tự do, rồi gầm lên:

"Ta là Azarax Hùng Mạnh, Tai Họa Thép, Vua của các Vua, kẻ đã chinh phục hàng trăm ngai vàng! Hãy chọn ta, nephilim! Ta sẽ dẫn cô đến bờ cõi Âm Giới và xuyên qua không gian u tối của nó, trở lại thế giới của người sống! Cô sẽ cần một người dẫn đường hùng mạnh nếu muốn trốn thoát!"

Cô liếc nhìn hắn một cái, rồi nói với bộ xương còn lại:

"...Còn ngươi thì sao?"

Bộ xương đầu tiên trả lời bằng giọng thờ ơ:

"Ta ư? Ồ, ta chẳng là ai cả. Chỉ là một nô lệ khiêm nhường mà thôi."

Nephis ngập ngừng một lúc, cuối cùng hỏi:

"Tại sao... hai ngươi... lại bị đóng đinh vào cái cây này?"

Bộ xương tự xưng là Azarax gầm gừ:

"Ngươi không biết mình đang ở đâu sao, sinh vật ghê tởm?! Ta ở đây vì ta đã dẫn quân đội của mình vào cuộc chiến vĩ đại, tàn sát vô số linh hồn, và bị trừng phạt vì sức mạnh cùng niềm kiêu hãnh của mình!"

Cô chuyển ánh mắt sang bộ xương còn lại.

Bộ xương đầu tiên trả lời ngắn gọn:

"Ta đã chọc giận các vị thần."

Nephis nghiêng đầu một chút.

"Là sao?"

Bộ xương thở dài, lộ rõ vẻ hối tiếc.

"Chà, nếu ngươi muốn biết... ta đã cắt cổ một vị thần. Ôi chao! Người ta có thể nói đó là một sự hiểu lầm. Có thật sự cần phải nhỏ nhen đến mức đó không?"

Mặt trời đã dần khuất sau đường chân trời, và cái lạnh buốt giá đang lan tỏa khắp sa mạc trắng. Nephis triệu hồi chiếc áo choàng trắng của mình, quấn chặt quanh người, run rẩy.

Chẳng mấy chốc, màn đêm buông xuống thế giới, hé lộ hàng triệu vì sao sáng lấp lánh. Khi màn đêm buông xuống, cát bắt đầu chuyển động, và dần dần, vô số hình dáng trồi lên từ bên dưới. Tất cả đều là những xác chết không còn chút thịt nào, chỉ còn trơ lại bộ xương đen tuyền hoàn hảo, một số là những sinh vật giống người, một số là những gã khổng lồ, và một số là những sinh vật quá kỳ quái, đáng sợ đến mức không thể miêu tả.

Trong tiếng va chạm của những bộ giáp rỉ sét và những tiếng gầm rú, những đám quái vật lao vào nhau, tiếp tục cuộc chiến khủng khiếp ngay cả khi đã chết.

Nephis tiến lại gần cái cây, nơi vẫn là một hòn đảo yên tĩnh giữa biển kinh hoàng, và nhìn bộ xương đầu tiên.

"Ngươi... làm ta nhớ đến một người ta từng quen biết. Sáng mai, ta sẽ nhấc ngươi ra khỏi cây để ngươi dẫn đường cho ta."

Bộ xương cười khúc khích.

"Rất tốt, sinh vật ghê tởm. Mặc dù ngươi thật đáng ghê tởm, nhưng ta sẽ giữ lời hứa."

Nephis cười khẩy.

"...Vậy ta nên gọi ngươi là gì đây?"

Bộ xương im lặng một lúc.

"Một cái tên sao? Ta đã từng có một cái, trước đây. Nó là gì nhỉ? Ồ!"

Hắn cử động hàm một chút, rồi cất tiếng:

"Eurys. Eurys của Cửu..."