Somewhere Far Away... - Ở Một Nơi Xa Xôi...

Ở một nơi xa xôi, sâu thẳm trong cơn ác mộng vô tận không lối thoát, vầng dương rực cháy đổ lửa xuống những cồn cát mênh mông của một sa mạc, mang theo cái nóng thiêu đốt. Cát sa mạc trắng tinh, còn bầu trời xanh thẳm phía trên sâu thẳm, vô tận như đại dương cổ xưa, không một gợn mây làm vẩn đục vẻ mềm mại của nó.

Dưới sức nóng tàn khốc, một bóng người đơn độc lê bước trên cát.

Đó là một cô gái trẻ với đôi mắt xám nổi bật, làn da bị bao phủ bởi những vết bỏng kinh hoàng. Mái tóc bạc dính máu, bao quanh là vầng hào quang lấp lánh từ ánh sáng phản chiếu. Cô khoác bộ giáp rách nát, cháy xém, và cầm một thanh kiếm gãy, với lưỡi kiếm bạc đã vỡ, chỉ còn lại một cạnh sắc lởm chởm gần chuôi.

Cô gái trẻ tiếp tục bước đi, dấu chân kéo dài ra xa, rồi khuất dần sau đường chân trời. Bên trái cô là biển cát trắng trải dài vô tận; bên phải, một dãy núi đen sừng sững, tạo thành ranh giới cuối cùng cho sa mạc rực lửa.

Ở phía xa, có một cái cây với những chiếc lá đỏ thẫm và những quả trông như trái cây màu nhạt treo trên các cành rộng.

...Đó là nơi Nephis đang hướng tới.

Cô phải đến được cái cây trước khi màn đêm buông xuống, hoặc... không, tốt hơn hết là đừng nghĩ đến điều đó.

Nước uống của cô đã cạn từ lâu, và cơn khát đang dần xâm chiếm tâm trí cô. Cơ thể bị giày vò của cô là một biển đau đớn, nhưng cô vẫn có thể bước đi. Cô vẫn có thể chiến đấu. Cô vẫn chưa sẵn lòng từ bỏ.

…Sau một lúc nữa, cái cây đã gần hơn.

Nephis dừng lại và nhìn chằm chằm vào vỏ cây trắng, lá đỏ thẫm, và những hình thù mà cô nghĩ là trái cây. Nhưng chúng không phải. Thay vào đó, hàng vạn hộp sọ treo lủng lẳng từ những cành cây tưởng chừng đẹp đẽ, bị buộc vào đó bằng những sợi tơ đen lấp lánh.

Một dòng suối tạo thành một vũng nước trong vắt dưới bóng cây lớn, và trên bờ của nó, quay lưng về phía cô, là một hình dáng được bọc trong bộ giáp gỉ sét kỳ lạ.

"Một... con người sao?"

Không... hình dáng đó quá cao lớn để là người.

Như thể nghe thấy suy nghĩ của cô, sinh vật quay lại, để lộ khuôn mặt khô héo như xác chết, đôi mắt trống rỗng phát ra ánh sáng xanh u ám, và sáu cánh tay, mỗi cánh tay đều nắm chặt một vũ khí riêng. Hai tay cầm những thanh kiếm dài, lưỡi kiếm sắc bén hơn dao cạo, hơi cong; hai tay cầm những chiếc lưỡi hái cong queo đáng sợ; và hai tay cuối cùng cầm một vương trượng nặng trịch và một chiếc khiên vỡ nát.

Bộ giáp gỉ sét của sinh vật rách nát, để lộ một vết thương khủng khiếp bên dưới.

Kiệt quệ vì khát và mệt mỏi, Nephis giơ tay lên, như thể cầu xin sinh vật dừng lại.

Nhưng, dĩ nhiên, nó không dừng lại.

Với cơn thịnh nộ điên cuồng bùng cháy trong mắt, quái vật lao về phía cô, vung xuống một trong những lưỡi hái. Nó di chuyển nhanh như chớp, tạo ra một cơn gió mạnh cuốn những chiếc lá đỏ thẫm bay lượn trong không trung.

Lùi một bước, Nephis nâng thanh kiếm gãy của mình để chống đỡ đòn tấn công chí mạng, như thể quên mất rằng nó không còn lưỡi kiếm.

Nhưng vào giây phút cuối cùng, một luồng sáng thuần khiết xuất hiện ngay tại vị trí lẽ ra là lưỡi kiếm, và ngăn lưỡi hái xé toạc da thịt cô.

Nephis lảo đảo vì sức mạnh của cú va chạm, nhưng vẫn đứng vững vàng. Đôi môi khô nứt của cô hé mở, và một tiếng thì thầm khàn đục thoát ra từ đó:

"Vậy thì hãy để chúng ta thiêu đốt... hãy để chúng ta thiêu đốt cùng nhau..."

Ngay sau đó, những ngọn lửa trắng bùng lên trong mắt cô.

Làn da của cô đột ngột bừng sáng với ánh sáng thuần khiết, sau đó trở nên sáng hơn, và sáng hơn nữa... cho đến khi chói lòa.

Tránh lưỡi hái sang một bên, cô né tránh hai thanh kiếm đâm tới và nhảy vòng quanh gã khổng lồ mặc giáp, lưỡi kiếm ánh sáng của cô xuyên qua bộ giáp gỉ sét một cách kinh hoàng dễ dàng.

Hai người họ chiến đấu dưới bóng của cái cây cổ thụ, hàng nghìn hộp sọ trống rỗng nhìn chằm chằm vào trận chiến của họ khi chúng đung đưa theo gió.

Nephis chậm chạp và yếu hơn nhiều so với con quỷ sáu tay, nhưng kỹ năng của cô hoàn hảo, khó lường và chết chóc. Cô di chuyển theo dòng chảy của trận chiến như thể đó là bản năng tự nhiên của cô, kiểm soát nhịp điệu của nó một cách dễ dàng, thản nhiên. Da thịt cô tự lành chỉ trong vài giây sau khi bị rách, và những ngọn lửa bùng lên trong mắt cô chỉ càng trở nên dữ dội hơn.

Mặt cô tái nhợt vì cơn đau giày vò, và vẻ đẹp của cô trở nên lạnh lẽo, gần như vô nhân tính.

Trong khi đó, thanh kiếm ánh sáng của cô để lại những vết cháy sém rực trên cơ thể con quỷ cổ xưa. Và mặc dù những vết thương đó không thể gây tổn thương cho nó, sau một lúc, sinh vật đột nhiên loạng choạng.

...Tất nhiên, nó phải như vậy. Đó là một Ký ức được để lại bởi Mặt Trời Vô Danh của Bờ Biển Lãng Quên. Mọi thứ nó chạm vào đều bị hủy diệt linh hồn.

Cuối cùng, Nephis đã tìm được cơ hội và lao tới, chém ngược lên với Mặt Trời Vô Danh. Lưỡi kiếm ánh sáng cắt xuyên qua bộ giáp gỉ sét và chặt đứt một cánh tay của con quỷ, sau đó hạ xuống và cắt đứt một cánh tay khác.

Trước khi sinh vật có thể phục hồi, cô đã lao đến. Nephis né tránh cú đánh nặng nề của cây vương trượng và đặt tay lên mặt con quỷ.

Sinh vật đứng im, sau đó há miệng ra, như thể định hét lên.

...Tuy nhiên, tất cả những gì thoát ra từ đó chỉ là những ngọn lửa trắng đang nhảy múa.

Khi ánh sáng thuần khiết bao quanh làn da Nephis mờ dần, dường như con quỷ đang bị thiêu đốt từ bên trong. Những vết nứt rực lửa mở ra trên cơ thể nó, rò rỉ những ngọn lửa tinh khiết và tỏa ra sức nóng hủy diệt. Da thịt nó sôi sục và hóa đen, và cuối cùng, ánh sáng xanh trong mắt nó bị thay thế bởi ánh sáng trắng chói lòa.

Và rồi, ánh sáng đó tắt lịm, để lại hai hốc mắt đen cháy rụi.

Nephis buông tay khỏi mặt sinh vật, và nhìn nó ngã xuống đất với cơ thể cháy đen.

Cô nhìn nó trong vài giây, sau đó thản nhiên quay lưng đi. Bước thêm vài bước, Nephis lảo đảo và ngã quỵ xuống.

Rồi, cô đưa bàn tay run rẩy xuống dòng suối, chụm hai bàn tay lại, và đưa một vốc nước mát lạnh, ngọt ngào lên môi.

Cuối cùng, cơn khát kinh khủng của cô cũng được giải tỏa.