Into the Storm - Vào Trong Cơn Bão

Toàn bộ khu vực từng là Erebus Field đột ngột nứt vỡ. Những khe nứt khổng lồ mở ra trên nền tuyết, càng lúc càng lớn dần. Những khối tuyết khổng lồ nghiêng đổ rồi trượt xuống lòng đất, sụp lở tạo thành những trận tuyết lở cuồn cuộn.

Cùng lúc đó, những khe nứt phát ra ánh sáng đỏ rực giận dữ, và dung nham trào lên từ đó, nuốt chửng cả đồng bằng. Thế giới chìm trong cơn bão tuyết cuồng nộ, không ai có thể nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ của tai họa lửa – ngay cả Sunny cũng chỉ thấy những đốm sáng màu cam rực rỡ lóe lên đây đó trong bóng tối gào thét.

Cậu lảo đảo, cố gắng đứng vững.

Chuỗi phản ứng hỗn loạn và hủy diệt do đợt khai hỏa thứ tư của những cây giáo đen gây ra chính là phương án cuối cùng của cậu nếu trận chiến cận chiến với Winter Beast là không thể tránh khỏi. Dung nham nóng chảy với nhiệt độ khủng khiếp chắc chắn không thể tác động đáng kể đến cơn bão tuyết khổng lồ — thực tế là dung nham đã dần hóa thành thủy tinh núi lửa.

Tuy nhiên, nhiều dòng dung nham hơn tiếp tục trào lên từ lòng đất. Vô số tuyết ngay lập tức bốc hơi thành những đám mây nước sôi, sau đó nhanh chóng ngưng tụ thành mưa đá. Cả thế giới bị xé nát bởi cuộc đối đầu giữa cái nóng thiêu đốt và cái lạnh hủy diệt, chìm trong hỗn loạn tột độ.

Cái lạnh đương nhiên đang chiếm ưu thế... nhưng nó cũng đang bị suy yếu, dù không đáng kể. Tuy vậy, xét đến việc Sunny sắp phải đối mặt với phần nguy hiểm nhất của nó, thì từng chút suy yếu nhỏ cũng vô cùng đáng giá.

Về sự sụp đổ đột ngột của đồng tuyết, đó là do Saint gây ra. Fiend đã chịu trách nhiệm châm ngòi vụ phun trào núi lửa, nhưng núi Erebus vẫn còn cách khá xa. Nếu Sunny muốn nhấn chìm Winter Beast bằng dung nham, cậu phải đảm bảo rằng toàn bộ khu vực sẽ bị nứt toác hoàn toàn.

Điều đó không quá khó để đạt được, bởi vì tàn tích của thủ đô phòng thủ bị chôn vùi dưới chân cậu vốn đã không ổn định. Với việc các Saint tạo ra các kênh dẫn dung nham và khoét sâu thêm những hang động vốn có, tất cả những gì Sunny phải làm để gây ra sự sụp đổ dây chuyền là tạo ra những cú sốc mạnh nhằm phá vỡ những điểm yếu đã được chuẩn bị tỉ mỉ trong lớp vỏ băng.

Sau đó, tự nhiên sẽ làm phần còn lại.

Tất nhiên, việc sử dụng một chiến binh vĩ đại như Saint để đào hào là hơi lãng phí. Nhưng đó là điều khiến Winter Beast trở nên đáng ghét – cái lạnh của nó khắc chế hầu hết sức mạnh của Sunny và khiến cấp dưới của cậu không thể phát huy toàn bộ sức mạnh.

"Cậu phải đảm bảo rằng nó sẽ phải trả giá cho sự sỉ nhục này."

Khi cảm nhận sự sống dần bị hút cạn khỏi cơ thể bởi cái lạnh chết người, Sunny lùi thêm vài bước rồi hít một hơi sâu, phớt lờ cảm giác như phổi bị cắt bởi những lưỡi dao băng giá.

"Không còn xa nữa..."

Bóng tối xung quanh bao trùm lấy cậu, phủ lên hình dáng cậu một chiếc áo choàng rộng lớn. Cậu cho phép mình biến thành một cái bóng vô hình không thể chạm tới, rồi tái hiện bản thân vào thế giới, xây dựng một Shell (vỏ) khổng lồ xung quanh hóa thân bóng tối đó.

Đây là Shell an toàn nhất mà Sunny có thể tạo ra, một cái không gây nguy hiểm cho tâm trí cậu bị kéo vào vực thẳm vô hình. Bởi vì nó được tạo ra dựa trên hình ảnh của chính cậu.

Chậm rãi, một người khổng lồ bóng tối vươn lên khỏi đồng bằng đang rung chuyển. Nó gầy gò, với mái tóc dài tung bay trong gió như một thác nước đen huyền ảo. Đôi mắt của nó như hai hố sâu thăm thẳm, và biểu cảm trên gương mặt đen như mực vừa lạnh lùng vừa hoang dại.

Cơn gió bão đập mạnh vào lồng ngực khổng lồ của Shadow Colossus (Người Khổng Lồ Bóng Tối) và bị đẩy lùi, rít lên thê lương rồi dần tắt lịm. Những tấm giáp kim loại cứng như đá bao bọc cơ thể gầy gò và đầy cơ bắp của nó, tạo thành một lớp vỏ onyx đáng sợ.

Khi tâm của cơn bão tuyết tiến gần hơn, người khổng lồ bóng tối chậm rãi hạ mình xuống, đầu gối của nó khiến lớp băng dày tưởng chừng không thể xuyên thủng cũng nứt ra thành một mạng lưới. Sau đó, nó cúi xuống và dùng cả hai lòng bàn tay chống đỡ trọng lượng khổng lồ của mình.

Cuối cùng, người khổng lồ đứng yên, đầu cúi xuống. Tư thế của nó... giống như một vận động viên chuẩn bị bùng nổ lao về phía trước.

"Hai mươi giây, hả?"

Sunny cảm thấy có chút sự mê hoặc đen tối với tương lai gần.

Đó là khoảng thời gian những cây giáo của cậu có thể tồn tại ở vùng rìa của cơn bão tuyết. Một số đã tiến đến gần tâm bão tàn bạo trước khi vỡ vụn thành băng. Tuy nhiên, cậu mạnh mẽ hơn nhiều so với một cái bóng triệu hồi. Cậu là một Transcendent Terror, cả cơ thể và lớp vỏ onyx của cậu được tăng cường gấp năm lần nhờ những cái bóng.

Sunny sẵn sàng đặt cược rằng Shell của mình sẽ đủ bền bỉ để cậu chứng kiến hình dáng thật sự của Winter Beast.

...Dẫu vậy, cậu có lẽ chỉ còn vài giây để sống sót sau đó. Vì vậy, phải có điều gì đó xảy ra trong những giây đó để kết thúc trận chiến theo hướng có lợi cho cậu.

"Cậu thích nó!"

Một âm thanh kỳ lạ, đáng sợ và vang vọng đột nhiên vang lên trong cơn bão tuyết cuồng nộ.

Đó là tiếng cười của Shadow Colossus.

Sau đó, tiếng cười của nó chuyển thành một tiếng gầm lạnh lẽo, và người khổng lồ vươn mình lên như một cơn sóng thần bóng tối.

Cả một vùng đồng tuyết bị phá hủy bởi bước đẩy đầu tiên của nó. Một làn sóng xung kích nghiền nát lan ra từ điểm chân Sunny cắm vào băng, nhưng cậu di chuyển nhanh hơn cả nó.

Nhanh hơn, nhanh hơn, và còn nhanh hơn nữa!

Người khổng lồ bóng tối xé toạc cơn bão tuyết trong lúc chạy, dễ dàng nhảy qua những khe nứt rộng lớn nhất và phóng lên những dòng dung nham rực sáng trào lên trời khi cậu đặt chân lên chúng, như thể đang bước qua vũng nước. Tốc độ của cậu ngày càng tăng, cho đến khi như thể một thiên thạch đen đang bay trên tuyết, di chuyển song song với mặt tuyết.

Cái lạnh cay đắng ngấm vào người khổng lồ bóng tối, cố gắng xiềng xích và làm chậm cậu. Nhưng Sunny chỉ đơn giản là phá tan cái lạnh, dù rằng cậu cảm thấy lớp vỏ ngoài của Shell đang dần biến thành băng.

Tâm của cơn bão tuyết đã ở ngay trước mặt cậu. Cậu lao vào vòng xoáy khủng khiếp của nó, cố gắng tăng tốc thêm nữa.

Cuối cùng, cái lạnh quá mạnh.

Với cơ thể khổng lồ bị sức mạnh chết chóc của nó tác động, Sunny không thể trụ vững được nữa. Cậu mất thăng bằng và loạng choạng, suýt ngã. Không còn thời gian để thực hiện bước tiếp theo.

Tuy nhiên, tốc độ của cậu quá lớn nên cậu vẫn bị đẩy về phía trước chỉ nhờ quán tính.

Quán tính đó...

Chỉ đủ để đưa cậu vào tâm của cơn bão.

Ở đó, cuối cùng Sunny đã thấy Winter Beast.

Đôi môi đóng băng của Shadow Colossus vỡ vụn khi cậu nhe răng cười một nụ cười tàn nhẫn.

"Ồ, không phải ngươi xấu xí sao..."