Iron Heart - Trái Tim Sắt

Hai năm sau, vào một ngày mưa tầm tã, Jest tìm thấy Anvil trẻ tuổi trong căn phòng ngầm quen thuộc. Chàng trai vẫn nhìn chằm chằm vào tấm gương bí ẩn ấy, đôi mắt mang vẻ u buồn.

Bên ngoài căn phòng tối tăm và tĩnh lặng này, chàng trai trẻ là Sir Anvil của Valor – vị hiệp sĩ dũng cảm, anh hùng của nhân loại. Chàng là một chiến binh với lòng dũng cảm không ai có thể nghi ngờ, những chiến công khiến người ta phải ngỡ ngàng, và lời nói của chàng luôn có sức nặng, dù đối thoại với bất kỳ ai.

Trên thực tế, chàng là người cai trị Bastion và là thủ lĩnh của Legacy Clan (Gia Tộc Hậu Duệ) – có lẽ là gia tộc quyền lực nhất thế giới.

Nhưng tại nơi đây, chàng chỉ là một chàng trai vừa qua tuổi đôi mươi… một người con nay đã mồ côi.

Dù không có bằng chứng rõ ràng hay thi thể để chôn cất, nhưng thời gian đã trôi qua đủ lâu để không ai còn có thể phủ nhận sự thật: cha chàng, Warden của Valor (Người Giám Hộ Valor), đã qua đời. Ông đã hy sinh khi cố gắng chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba).

Jest giờ đây cũng là một người góa vợ. Kể từ khi thê tử của ông bước vào Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) và bỏ lại ông, thế giới của ông dần mất đi mọi sắc màu. Đến nay, với ông, thế giới phần lớn chỉ là một mảng xám xịt.

Chỉ còn vài thứ vẫn giữ được vẻ sống động và rõ ràng trong không gian u tối ấy. Một là con trai của ông, Anvil. Hai là chiếc áo choàng đỏ thẫm Anvil đang khoác, di vật chàng thừa hưởng từ Warden.

Chiếc áo choàng ấy giờ đây như một điểm sáng trong bóng tối căn phòng ngầm. Jest lặng lẽ tiến đến gần chàng trai, nhìn chằm chằm vào tấm vải che phủ tấm gương. Những móc cài giữ chặt tấm vải đã được nới lỏng, để lộ một phần khung gương cổ. Ông nán lại một lúc, đột nhiên cảm thấy bất an.

"Con đã vào trong đó chưa?"

Anvil chậm rãi gật đầu.

"Con đã đi thám hiểm. Phụ thân có lẽ chưa từng nhắc tới, nhưng ở phía bên kia, trong đống đổ nát còn sót lại những dòng chữ cổ hiếm hoi. Đó là cách chúng ta có thể hiểu được chút ít về ma thuật rune, ngay từ ban đầu."

Jest cau mày, định nói về sự nguy hiểm của Other Side (Phía Bên Kia). Nhưng Anvil đã biết. Thực tế, chàng có lẽ còn biết rõ hơn cả Jest, đó là lý do vì sao chàng đi một mình mà không mang theo ai khác.

Jest thở dài.

"Con có thể chưa nghe tin, vì con đã ở đây chuẩn bị cho hôn lễ. Nhưng bên ngoài, trong thế giới thức tỉnh, vài kẻ ngu ngốc quá tham vọng đã ấp ủ một âm mưu nhỏ, chính thức tuyên bố Warden đã qua đời. Chúng ồn ào đòi phế bỏ gia tộc của con và chiếm lấy vị trí trung tâm quyền lực cốt lõi. Dĩ nhiên, ta đã xử lý chúng… nhưng ta không thể xử lý các nhánh phụ của chính gia đình con. Thông gia của Madoc cũng đang gây rắc rối. Con cần phải dạy cho tất cả bọn chúng biết vị trí của mình, hoặc tốt hơn nữa, thanh trừng nội bộ. Vị hôn thê của con là một cô gái rất tốt, vậy nên nàng xứng đáng có một tuần trăng mật yên bình, phải không?"

Anvil im lặng một lúc, rồi quay lại nhìn ông với vẻ lãnh đạm. Sự lạnh lùng kỳ lạ từng xuất hiện lần đầu sau First Nightmare (Ác Mộng Thứ Nhất) giờ đây đã trở lại, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, bao trùm lấy chàng.

Chàng trai trẻ quan sát Jest trong chốc lát, rồi bình thản nói:

"Vâng, con đã nghe tin. Rằng họ đã tuyên bố ông ấy đã qua đời."

Nói xong, chàng lại quay về phía tấm gương.

Tuy nhiên, sau một lúc, Anvil đột nhiên cất lời:

"Chú Jest… chú có nhớ những gì chú từng nói với con không? Về việc một người nên đối phó với Khuyết Điểm (Flaw) của mình như thế nào."

Jest hơi do dự, ngạc nhiên trước câu hỏi, rồi gật đầu.

"Ta nói rất nhiều điều vô nghĩa, nhóc, nhưng ta nhớ những gì ta đã nói. Ta vẫn giữ vững quan điểm đó."

Anvil cúi đầu.

"Những ngày này, con thường tự hỏi… liệu phụ thân có qua đời vì Khuyết Điểm của con không."

Jest nhíu mày.

"Làm sao ông ấy có thể qua đời vì điều đó được? Đó là Khuyết Điểm của con, không phải của ông ấy."

Chàng trai trẻ từ từ lắc đầu, rồi cười chua chát.

"Vậy sao? À… nhưng Khuyết Điểm của con, chú thấy đấy. Chẳng phải con đã hứa sẽ nói với chú một lần sao?"

Anvil nhìn chằm chằm xuống sàn một lúc, rồi khẽ nói:

"Đó là việc con phải mất đi mọi thứ con trân trọng."

Chàng thở dài.

"Con đã trân trọng phụ thân, và bây giờ, con đã mất ông ấy."

Nói xong, chàng nhìn Jest và cười chua chát.

"Con đã quá kiêu ngạo, chú Jest. Con hoàn toàn không nghe theo lời khuyên của chú. Con đã cố gắng chiến đấu với Khuyết Điểm của mình, con đã cố gắng lách luật. Nhưng con chưa bao giờ cố gắng thay đổi cách con nghĩ về nó."

Vị chua chát từ từ tan biến khỏi nụ cười, và nụ cười cũng sớm biến mất.

Tất cả những gì còn lại là một thái độ lạnh lùng, bình thản. Anvil nhìn đi chỗ khác.

"Giờ con đã hiểu. Câu trả lời khá đơn giản. Không phải là con phải để những thứ con trân trọng ra đi… mà là con không nên trân trọng bất cứ thứ gì, ngay từ đầu. Con không được trân trọng bất cứ thứ gì, hay bất cứ ai. Bằng cách đó, con sẽ không phải mất bất cứ thứ gì, hay bất cứ ai, một lần nữa. Con sẽ thoát khỏi Khuyết Điểm của mình."

Quay lưng lại với tấm gương, Anvil nhìn Jest một cách bình thản và nói bằng một giọng điệu điềm tĩnh:

"Cảm ơn chú đã đối phó với bọn chó săn đó, chú Jest. Con sẽ xử lý những chi thứ. Con cũng sẽ xử lý thông gia của Madoc. Vị hôn thê của con thực sự là một cô gái rất tốt. Và nàng, thực sự, xứng đáng có một tuần trăng mật yên bình."

Nói xong, chàng gật đầu và rời khỏi căn phòng ngầm mà không hề ngoái lại. Tuy nhiên, trước khi bóng dáng chàng biến mất vào bóng tối, Anvil dừng lại và nói thêm bằng giọng điệu bình tĩnh, lãnh đạm tương tự:

"Ồ… Con nghe nói con trai của chú đã Awakened (Thức Tỉnh). Xin hãy nhận lời chúc mừng chân thành của con. Con chắc chắn rằng cậu ấy sẽ khiến chú tự hào."

Chẳng bao lâu, Jest chỉ còn lại một mình trong căn phòng im ắng.

Ông cảm thấy một cảm giác bất an kỳ lạ.

Sau một lúc, ông thở dài nặng nề.

"À, thằng nhóc đó. Nó quá cứng nhắc. Ta phải làm gì với nó đây?"

Anvil đã tuyên bố một cách táo bạo rằng chàng sẽ biến bản thân thành một cỗ máy vô tri vô giác để đánh bại Khuyết Điểm của mình. Tuy nhiên, không dễ để thay đổi bản chất trái tim mình — xét cho cùng, chàng vẫn là một con người. Jest biết chắc chắn rằng Anvil sẽ thất bại nặng nề bất chấp quyết tâm lạnh lùng của mình, và còn nhiều lần nữa.

Nhưng một lần nữa, chàng là con trai của Warden. Có lẽ chàng bằng cách nào đó sẽ thành công.

Warden đã ra đi, và thê tử của Jest cũng đã ra đi. Nhưng dấu ấn của họ vẫn tồn tại. Con cái của họ vẫn ở đây.

Và Jest là người duy nhất còn lại để chăm sóc chúng. Ông đã hứa.

Vì vậy, ông sẽ làm mọi cách có thể để không làm họ thất vọng.

Liếc nhìn tấm vải che phủ tấm gương lớn, Jest thở dài.

"Gương kia ngự ở trên tường…"

Sau đó, ông khẽ rùng mình, cau mày và lặng lẽ bước đi.