Journey to the North - Hành Trình Đến Phương Bắc

Khi họ bắt đầu cuộc hành trình, những tàn dư cuối cùng của mùa hè đã tan biến khỏi Quần Đảo Xích. Không phải mọi vùng của Cõi Mộng đều có các mùa giống như thế giới thực, nhưng vùng này lại khá tương đồng. Vào thời điểm họ dự kiến đến Đền Đêm, mùa thu sẽ đạt đến đỉnh điểm.

Nếu mọi việc suôn sẻ, chuyến hành trình sẽ kéo dài khoảng hai đến ba tuần. Sunny muốn đến Pháo Đài bí ẩn và thu được con dao ngà vào giữa tháng Mười, sau đó gặp lại Effie, Kai và Những Người Giữ Lửa tại Đảo Xác Tàu vào những ngày đầu tháng Mười Một. Điều đó sẽ cho họ gần một tháng để đến Tháp Ebony và tiến vào Hạt Giống trước mùa đông.

Tất nhiên, trong Cõi Mộng, không bao giờ có thể đặt trọn niềm tin vào bất kỳ kế hoạch nào.

Sunny cảm thấy khá tự tin vào khả năng di chuyển của mình qua Quần Đảo Xích, nhưng cậu biết không nên quá kiêu ngạo. Đây là một vùng đất hoang dã và chết chóc, đầy rẫy những sinh vật đáng sợ cùng những mối đe dọa hiểm ác.

Cậu đã khám phá nhiều hòn đảo và săn lùng nhiều quái vật gớm ghiếc ở đây, nhưng ngay cả sau chín tháng chiến đấu và du hành qua vùng này, Sunny chỉ quen thuộc với phần đông nam của nó, nơi có Thánh Địa Noctis. Cậu chưa bao giờ mạo hiểm đi về phía tây hay phía bắc của Tear.

Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi càng đến gần khoảng trống rộng lớn ở trung tâm Quần Đảo Xích, hiểm nguy càng trở nên khủng khiếp hơn. Để đến Đền Đêm nhanh chóng, Sunny và Cassie phải đến Tear và đi vòng quanh rìa của nó, nghĩa là họ sẽ di chuyển qua khu vực nguy hiểm nhất của toàn bộ vùng đất.

Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều tồi tệ. Cassie biết một số điều mà Sunny còn thiếu sót, vì Những Người Giữ Lửa đã dành nhiều thời gian ở khu vực phía bắc của Quần Đảo Xích. Cậu cũng có tất cả thông tin sao chép từ bản đồ của Mordret, chứa đựng mô tả chi tiết về nhiều nơi họ sẽ phải đi qua.

Cậu đủ mạnh để đối mặt với những hiểm nguy đang chờ đợi họ ở đó, và Cassie cũng không còn yếu đuối như trước nữa. Hai người họ là đủ… có lẽ. Đây là những lý do khiến Sunny quyết định thực hiện cuộc hành trình mà không cần một đội hình đầy đủ.

Những ngày tiếp theo chứng minh rằng cậu đã đúng khi đưa ra quyết định của mình. Cuộc hành trình của họ diễn ra một cách suôn sẻ một cách đáng ngạc nhiên. Việc di chuyển từ đảo này sang đảo khác không gặp vấn đề gì – Cassie hoàn toàn có khả năng di chuyển mà không cần sự giúp đỡ của cậu, điều này là một sự nhẹ nhõm.

Nhờ vào Khía Cạnh Thứ Hai của cô và Vũ Công Yên Lặng, cô gái mù có thể di chuyển qua không gian với độ chính xác đáng kinh ngạc. Cô cũng có một lá bùa Thăng Hoa giúp tăng cường sức mạnh cho một Vọng Ảnh duy nhất, và cô đã sử dụng nó trên thanh kiếm của mình.

Với sự giúp đỡ của nó, Dancer có thể mang trọng lượng của cô đi một khoảng cách ngắn, cho phép Cassie lên xuống các xiềng xích một cách dễ dàng. Nhược điểm duy nhất của lá bùa này là nó tiêu tốn rất nhiều tinh hoa linh hồn của cô, và cô không thể sử dụng nó quá thường xuyên hay quá lâu.

Tất nhiên, việc di chuyển là vấn đề nhỏ nhất của họ. Khi họ tiến sâu vào trung tâm Quần Đảo Xích, càng có nhiều Sinh Vật Ác Mộng đánh hơi được mùi của họ. Đây là lúc Sunny phát huy tác dụng.

Với sự giúp đỡ của Saint và, khi cần, Xà Hồn, cậu có thể xử lý bất cứ thứ gì dám tấn công họ. Cassie cũng giúp đỡ, nhưng hiếm khi cô phải ra tay – Sunny và các Shadows của cậu quá nhanh nhẹn, khôn ngoan và chết chóc. Sức mạnh tổng hợp của họ gần như đáng sợ.

Điều đó không có nghĩa là cô gái mù vô dụng. Ngược lại, sự hiện diện của cô có lẽ là yếu tố quan trọng nhất giúp họ tiến tới mục tiêu một cách dễ dàng đến vậy.

Sự nhạy cảm với các mặc khải, giác quan nhạy bén và trực giác siêu nhiên của cô bổ sung hoàn hảo cho kỹ năng chiến đấu của Sunny. Điều đáng ngạc nhiên là họ phối hợp với nhau quá ăn ý – cậu do thám phía trước và tiêu diệt quái vật, còn cô dẫn đường qua mê cung những hòn đảo dịch chuyển, tránh xa những nỗi kinh hoàng thực sự, những mối nguy hiểm tiềm tàng và Crushing.

Điều kỳ lạ nhất là họ hầu như không nói chuyện với nhau nhiều, nhưng lại đạt được sự hiểu biết sâu sắc đến vậy. Phần lớn cuộc hành trình diễn ra trong im lặng, với cả hai đều không nói chuyện với nhau trừ khi thật sự cần thiết. Không có những cuộc trò chuyện nhỏ, không có những cuộc đối thoại không liên quan và không có những lời đùa giỡn thân thiện.

Sunny thậm chí còn không nói chuyện với các Shadows và Saint như cậu vẫn thường làm, khiến sự im lặng gần như ngột ngạt. Ban đầu, điều đó thực sự khá khó xử… nhưng rồi cậu cũng quen dần. Cậu thậm chí còn bắt đầu thích sự yên tĩnh và bình yên, cũng như sự hiện diện của một con người khác – ngay cả khi đó là Cassie.

Sự hợp tác của họ hiệu quả, suôn sẻ, và không bị cảm xúc hay những rắc rối khác cản trở. Một liên minh thuần túy vì lợi ích chung. Còn gì để phàn nàn nữa đây?

Họ đã di chuyển qua những hòn đảo trơ trụi và hoang vu, rồi qua những hòn đảo xanh tươi rực rỡ. Qua những hòn đảo đầy rẫy quái vật gớm ghiếc và những hòn đảo chỉ toàn xương cốt và tro tàn. Qua những hòn đảo rộng lớn và quang đãng, và những hòn đảo nhỏ, che giấu những mối nguy hiểm không thể nhìn thấy sau bức màn dối trá.

…Không lâu sau, một ngày nọ, một đường kẻ tối hiện lên xa xa, trên đường chân trời phía bắc. Khi Sunny lần đầu tiên nhìn thấy nó, cậu đứng lặng một lúc, nhìn về phía bắc với vẻ mặt trầm tư.

Dãy Núi Hollow.

Sau một thời gian dài, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy chúng một lần nữa.

Mỗi ngày sau đó, đường kẻ đen ấy càng trở nên lớn hơn và gần hơn. Chẳng mấy chốc, cậu đã có thể nhận ra từng đỉnh núi riêng lẻ và hình dạng răng cưa của dãy núi như đâm vào bầu trời, giống như hàm răng của một con rồng khổng lồ.

Và vào ngày mà những đỉnh núi tối tăm vươn cao trên bầu trời, bao phủ bởi làn sương mờ… cuối cùng họ cũng đã đến Đền Đêm.