Last Light - Ánh Sáng Cuối Cùng

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny bất chợt giật mình.

Hình ảnh của mảnh gỗ ướt sũng với những ký tự rune hỗn loạn chợt hiện lên trong tâm trí cậu, cùng với từ ngữ lặp đi lặp lại trong các ký tự rune ấy.

Wish (ước muốn)... desire (khát khao).

Cẩn thận với điều cậu mong muốn.

Cẩn thận với điều cậu khát khao.

Cậu cau mày trong khi Nephis tiếp tục với giọng trầm ngâm:

"Tất cả những gì tôi cần làm là khơi dậy khát vọng trong những kẻ bị bỏ rơi. Một khát vọng về một cuộc sống tốt đẹp hơn, trường tồn hơn... an toàn hơn. Một niềm khao khát những thứ mà họ chưa từng biết đến hoặc đã lãng quên từ lâu – sự thoải mái, tình bằng hữu, sự ấm áp. Tôi phải cho họ hy vọng. Vì chúng tôi không thể sống sót một mình, nhưng chúng tôi có thể sống sót cùng nhau. Hầu hết những sinh vật đó đều sống cô độc và chai sạn, cam chịu số phận tăm tối của mình. Gánh nặng của sự vô vọng và tuyệt vọng trong họ quá lớn để tôi có thể kéo họ ra khỏi nó. Nhưng, bằng cách khơi dậy niềm khao khát trong trái tim họ... tôi có thể khiến họ tự tiến lên bằng sức mạnh của chính mình."

Cô lại im lặng một lúc lâu.

Khi Nephis nói tiếp, giọng cô gần như thì thầm.

"Chúng tôi tề tựu lại và xây dựng một ngôi làng. Nó có những bức tường cao và những ngôi nhà bằng đá. Nó thậm chí có một hội trường lớn để chúng tôi tụ họp và tận hưởng tình bằng hữu của nhau. Và, trong một khoảng thời gian, cuộc sống thật tốt đẹp. Khi đoàn kết, chúng tôi có thể tự bảo vệ mình khỏi những ác linh bóng tối và ẩn mình khỏi những thực thể kinh hoàng từ vực sâu sau những bức tường cao. Tôi đã nghĩ... tôi nghĩ rằng mình đã đi đúng hướng. Trong làng có những lão nhân dạy tôi tri thức và sự khôn ngoan của họ. Có những kẻ từng là chiến binh. Tôi cũng học từ họ. Tôi là kẻ yếu nhất, nhưng tôi được yêu mến và trân trọng. Vì tôi có thể tạo ra ánh sáng, thứ mà tất cả bọn họ đều đã lãng quên."

Những tia sáng trắng lóe lên trong mắt cô trước khi run rẩy và tan biến.

Gương mặt Neph trở lại vẻ tĩnh lặng.

"Nhưng rồi, một người trong làng biến mất. Và sau đó, thêm một người nữa. Ban đầu, tôi nghĩ rằng họ đã rời đi. Nhưng sau người thứ ba biến mất, rồi người thứ tư, người thứ năm… tất cả chúng tôi đều nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Họ không rời đi. Họ đã bị bắt. Sau đó, mỗi đêm - cái gọi là đêm trong Thế giới ngầm - sẽ có người biến mất. Chúng tôi đã bị tấn công."

Cô dừng lại.

"Chúng tôi đã cố hết sức để tìm và đối mặt với thực thể đang tàn sát dân làng. Chúng tôi tăng cường phòng thủ, gia tăng cảnh giác. Chúng tôi điều tra, tìm kiếm manh mối trong bóng tối xung quanh. Chúng tôi đặt bẫy, khắc phù văn lên đá, và đặt bẫy mồi. Chúng tôi thậm chí cử một sứ giả đến cầu xin sự giúp đỡ từ những hậu duệ của Nether. Nhưng tất cả đều vô ích."

Giọng Neph ngày càng trở nên vô cảm.

"Không có sự giúp đỡ nào đến. Không gì chúng tôi làm có thể ngăn chặn sự mất tích. Thực tế, nó chỉ trở nên tồi tệ hơn... ban đầu, những kẻ bị bỏ rơi chỉ biến mất, nhưng sau đó, những thi thể bị xé xác của họ bắt đầu xuất hiện xung quanh làng, bị phơi bày trên những măng đá để chúng tôi nhìn thấy. Như thể sinh vật đó để chúng lại đó như một sự chế nhạo đối với chúng tôi. Đó là lúc tôi hiểu ra… rằng tôi… đã không tạo ra một nơi trú ẩn an toàn cho chúng tôi… mà thay vào đó… chỉ đơn giản là dọn cỗ sẵn cho quái vật bóng tối."

Gương mặt cô vô cảm, giọng nói bình tĩnh. Tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được vẻ mỏng manh của chiếc mặt nạ ấy ngay lúc này.

Neph hít một hơi thật sâu.

"...Cuối cùng, mọi thứ sụp đổ. Những kẻ còn sống nguyền rủa ta và rời khỏi làng... cố gắng rời đi. Nhưng họ không đi được xa. Cuối cùng chỉ còn lại hai người bên trong những bức tường trống trải - tôi, và một trong những pho tượng đá đổ nát. Thực thể đó đã trở thành bạn đồng hành của tôi và đi theo tôi từ gần đầu. Chúng tôi... chúng tôi tự nhốt mình trong hội trường của làng, không biết phải làm gì khác, và chặn chặt các cánh cửa. Tuy nhiên, sinh vật ấy vẫn đến. Tôi không thấy nó vào, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng bóng tối xung quanh chúng tôi đột nhiên sống dậy."

Sunny nhìn cô chằm chằm.

"Vậy… cô đã đánh bại nó như thế nào?"

Nephis từ từ lắc đầu.

"Tôi… không đánh bại nó. Tôi đã nghĩ đến việc chiến đấu một trận cuối cùng, đầy tuyệt vọng. Nhưng ngay khi tôi cảm nhận được sự hiện diện của nó, tôi biết rằng không còn hy vọng. Thứ đó... không phải là thứ tôi có thể đối đầu. Vì vậy, tôi đã nói chuyện với nó. Tôi cố gắng xoa dịu nó. Tôi cố gắng thuyết phục nó. Tôi thậm chí đã quỳ xuống và cầu xin nó. Tôi đã thử mọi cách, và tôi có thể cảm nhận được rằng nó đang quan sát tôi, lắng nghe tôi. Bao trùm lấy tôi."

Một khoảng lặng dài trôi qua.

Trong khoảng lặng đó, Nephis khẽ run lên và thở dài nặng nề.

"...Cuối cùng, sinh vật đó đã mang bạn đồng hành của tôi đi, nhưng tha cho ta. Tôi không biết tại sao. Tất cả những gì tôi biết là bóng tối trở nên trống rỗng, và tôi đột nhiên lẻ loi giữa bóng tối đó. Tôi là người duy nhất còn lại trong ngôi làng mà chúng tôi đã xây dựng. Tất cả những người khác... tất cả bọn họ... đều đã chết."

Giọng cô hơi run lên.

"Đó... là kết thúc của Ác Mộng của tôi."

Sunny thở dài và ngồi dậy, triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận).

Dù sao, Nephis cũng đã nói khá lâu. Cổ họng của cô hẳn đã khô khốc.

Tiến lại gần cô trong bóng tối, Sunny ngồi xuống và dùng móng tay gõ nhẹ vài lần vào chai thủy tinh, để cô biết nó ở đâu. Nephis cầm lấy chai và nhấp một ngụm nhỏ, rồi nhìn xuống đất.

Sunny do dự một chút.

"Sự đánh giá... cô có nhớ Spell đã đánh giá thế nào về màn trình diễn của cô không?"

Nephis lắc đầu.

"Tôi... gần như mất hết tri giác vào phút cuối. Tôi nhớ mình đứng giữa hội trường trống rỗng. Và điều tiếp theo tôi nhớ là cậu gọi tên thật của tôi, ở Học Viện."

Sunny thở dài, rồi nghiêng người về phía trước và nhẹ nhàng vỗ vai cô.

"Nếu điều này có ý nghĩa gì... thì tôi nghĩ cô đã làm tốt. Cô đã làm rất tốt, Neph."

Cậu cảm thấy cơ thể cô hơi run rẩy, rồi lấy lại Endless Spring từ tay cô.

"Cảm ơn vì đã kể cho tôi nghe. Giờ thì, ngủ đi thôi..."

Cậu ngừng lại một lúc, rồi nói nhẹ nhàng:

"...Nhớ cẩn thận với túi ngủ nhé. Đừng xé nó. Nó thật sự rất đắt đấy!"

Cô gật đầu, rồi mỉm cười nhạt nhòa và nằm xuống, quay lưng lại.

Sunny nhìn lưng của Neph một lúc, rồi lặng lẽ trở về chỗ ngủ của mình và nằm dài trên tảng đá phong hóa.

Cậu ngước nhìn bầu trời đen một lúc trước khi nhắm mắt lại.

‘...Liệu mình có sống sót qua được Ác Mộng đó không?’

Sunny thực sự không biết. Cậu cũng có thể cảm nhận rằng Nephis đã không kể hết những cuộc chiến hiểm nguy và khổ nạn kinh hoàng mà cô phải chịu đựng ở đó... trong bóng tối...

Một mình.

Trái tim cậu trở nên nặng trĩu, nhưng chẳng bao lâu, sự mệt mỏi đã chiến thắng, đưa cậu vào vòng tay của giấc ngủ.