Lawless Abyss - Vực Thẳm Không Luật Lệ

Sunny đã từ lâu quên mất khái niệm về thời gian... nếu nó còn tồn tại trong nơi hỗn loạn này.

Tiếng gió rít và tiếng sấm khủng khiếp đã hòa lẫn vào nhau thành một âm thanh chói tai, làm tai cậu ù đi.

Tầm nhìn của cậu bị che khuất bởi màn sương mù sôi sục và những dòng nước dồn dập.

Lồng ngực cậu như cháy bỏng, và các cơ bắp như sắp rách toạc ra.

Để một Thăng Hoa (Ascended) rơi vào tình trạng thảm hại như vậy chỉ bằng sức mạnh thể chất đơn thuần là điều không hề dễ.

Nhưng đây là Sunny, cảm thấy cái chết cận kề.

Qua từng giờ trôi qua... hay từng phút, có lẽ vậy... cậu đang dùng ngày càng nhiều tinh chất (essence) để bù đắp cho sức lực đang cạn kiệt của mình.

Con thuyền ketch vẫn bị dòng chảy điên cuồng cuốn đi, chao đảo giữa những đợt sóng cao ngất.

Thế giới bị che phủ bởi màn sương mù và bóng tối.

Cậu vẫn đang múc nước, lượng nước ngập đến mắt cá chân cậu.

Chiếc gáo gỗ Ananke đưa đã vỡ từ lâu, giờ chỉ còn chiếc bát sắt.

"Còn... bao lâu... nữa?"

Sunny không chắc mình đang tự hỏi điều gì. Bao lâu nữa họ sẽ thoát khỏi cơn bão, hay là bao lâu nữa trước khi mình sẽ chết chìm? Dù thế nào đi nữa, cậu mong muốn được ngã xuống một bề mặt vững chắc... bất động... và nghỉ ngơi.

Ngay cả khi đó là giấc ngủ vĩnh hằng.

Boong tàu đột ngột lắc mạnh, và cậu ngã xuống, đầu cậu đập vào mạn thuyền. Trong giây lát, Sunny thấy sao bay trước mắt. Nhưng ngay cả những vì sao cũng quay cuồng, bị cơn bão chết tiệt này quăng quật.

Không có câu trả lời nào cả.

Cậu đã cố gắng đo thời gian bằng tốc độ hồi phục tinh chất của mình, hy vọng rằng Vương Miện Hoàng Hôn (Crown of Twilight) sẽ cho cậu biết khi nào bình minh và hoàng hôn đến.

Nhưng ngay cả Đại Ký Ức (Great Memory) cũng phải khuất phục trước sự thất thường của thời gian hỗn loạn.

Nó lúc thì kích hoạt, lúc thì im lìm, chẳng theo quy luật nào, kỳ lạ và hỗn loạn như chính cơn bão chết người đang bao vây họ.

Tất cả những gì Sunny biết là họ đã ở trong cơn bão được một ngày... hai ngày, có thể?... kể từ khi họ bước vào bức tường bóng tối, ít nhất.

Mặc dù cảm giác như đã trải qua vô tận.

Thước đo thời gian duy nhất mà Sunny và Nephis có được là Ananke.

Thế nhưng... điều đó bản thân nó lại là một trong những điều đáng sợ nhất.

Nữ tư tế trẻ vẫn nắm chặt bánh lái của chiếc ketch, dù giờ đây đã gục xuống và gần như không thể giữ nổi mái chèo.

Tuy nhiên, vẻ ngoài của cô đã thay đổi.

Nếu trước đây cô trông như một thiếu nữ sắp trưởng thành, giờ đây cô lại giống một đứa trẻ, không quá mười hai tuổi.

Ananke luôn có vóc người nhỏ bé, nhưng vào lúc này, cơ thể cô thậm chí còn co lại nhỏ hơn.

Chiếc áo choàng đen cô mặc trông gần như lố bịch vì quá rộng so với cơ thể mảnh khảnh của cô, như thể nó đang nuốt chửng cô trong những nếp vải.

Dù vậy, cô vẫn không hề nao núng trong nhiệm vụ của mình, giữ cho con thuyền nhỏ của họ nổi trên mặt nước bất chấp sự tàn phá khủng khiếp của Đại Hà (Great River).

...Ngay cả khi biết rằng nữ tư tế đã sống hàng trăm năm, Sunny vẫn không khỏi đau lòng khi nhìn thấy một đứa trẻ đang vật lộn trong cùng một địa ngục mà cậu và Nephis cũng đang phải chịu đựng.

"Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt..."

Lồm cồm đứng dậy khỏi boong tàu, Sunny nghiến răng tiếp tục múc nước.

Cậu càng chậm, chiếc ketch sẽ càng nặng hơn... và càng nặng, họ càng gặp nguy hiểm.

Đó đã là một phép màu khi con thuyền cũ kỹ vẫn kiên cường chống chọi với sự tàn bạo không ngừng của cơn bão.

Nhưng nó không thể tiếp tục như vậy lâu hơn nữa.

Không chỉ vì thân tàu gỗ của chiếc ketch có thể bị vỡ bất cứ lúc nào, mà còn vì bản chất hỗn loạn của cơn bão thời gian ngày càng trở nên kỳ dị và hung bạo hơn quanh họ.

Mặc dù có một lớp ổn định mà Ananke tạo ra quanh thuyền, họ vẫn có thể cảm nhận được điều đó.

Sunny nghĩ rằng cậu đã thấy những hình thù kỳ lạ trong sương mù. Có lúc, cậu cảm thấy cơ thể và tâm trí mình thay đổi trong chốc lát rồi trở lại trạng thái ban đầu.

Điều tương tự cũng xảy ra với Nephis. Cậu không chắc mình có nhìn lầm không, nhưng hình dáng và khuôn mặt cô dường như thay đổi theo từng khoảnh khắc.

Mái tóc bạc của cô lúc dài, lúc ngắn.

Khuôn mặt xinh đẹp của cô có lúc trông như bình thường...

Rồi, chỉ trong một phần nhỏ của giây, nó sẽ biến thành khuôn mặt tái nhợt của một xác chết đuối, hoặc trở nên cháy đen, sém đến mức không thể nhận ra.

Chỉ cần cậu chớp mắt, những thay đổi đó sẽ biến mất, và Nephis sẽ trở lại trạng thái bình thường.

Rùng mình, Sunny tự hỏi cô thấy gì khi nhìn cậu.

Liệu cô có thấy khuôn mặt cậu biến thành một khối thịt biến dạng, chằng chịt vết sẹo không?

Đôi mắt cậu có chứa đựng sự điên loạn vô biên không?

Nhưng thậm chí điều đó chưa phải phần đáng sợ nhất của cơn bão thời gian.

Phần đáng sợ nhất... là Sunny có thể nghe thấy những tiếng vọng mơ hồ, như thể giọng nói quen thuộc của Ma Pháp (Spell) đang trò chuyện với cậu.

Nhưng ngay cả những âm thanh đó cũng đầy vô nghĩa và méo mó, bị biến dạng đến mức không thể nhận ra, như thể ngay cả Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell) cũng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi tai họa kinh hoàng này.

Cậu chỉ từng thấy nó mất quyền lực một lần trước đây... trong Đấu Trường Đỏ (Red Colosseum) do Hy Vọng (Hope) tạo ra. Theo lời Ananke, những cơn bão thời gian là tiếng vọng của trận chiến cuối cùng giữa ác quỷ (daemons) và các vị thần.

Vậy thì có gì lạ khi quyền lực của Ác Mộng Ma Pháp bị gián đoạn bởi chúng?

Rốt cuộc, cậu đã biết rằng sức mạnh của nó không phải là tuyệt đối.

Gồng mình chống lại cơn kiệt sức và cố gắng chịu đựng sự tấn công không ngừng của thảm họa khủng khiếp, Sunny hứng chịu cú đánh mạnh của gió bão và hất thêm một gáo nước ra ngoài thuyền.

"Tuyệt đối..."

Giữa cơn bão địa ngục, một ý nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí cậu. Cậu khựng lại một lúc, cố hít thở sâu.

"...Liệu Ác Mộng Ma Pháp có phải là nỗ lực của Kẻ Dệt (Weaver) nhằm tạo ra một luật lệ tuyệt đối cho riêng mình không?"

Cậu choáng váng đến mức trong một khoảnh khắc, cảm thấy như cơn bão đã biến mất.

Dường như tiếng gió rít đột ngột lắng xuống, và một sự tĩnh lặng chết người bao trùm quanh cậu.

Không...

"Cái gì?"

Nó thực sự biến mất.

Ánh sáng chói lóa đột ngột xuyên qua mắt Sunny, khiến cậu rít lên, vội đưa tay che lại.

Sự rung lắc dữ dội của boong tàu cũng dịu đi.

"Chúng ta... chúng ta thoát rồi sao?!"

Sunny hạ tay xuống và nhìn về phía chân trời.

Rồi, cậu mệt mỏi khuỵu xuống boong tàu.

Trước mặt họ là một khoảng không gian rộng lớn với mặt nước yên ả tuyệt đối.

Không chỉ yên tĩnh... nó hoàn toàn bất động.

Lần đầu tiên kể từ khi họ bước vào Ác Mộng Thứ Ba (Third Nightmare), Đại Hà đứng yên.

Ánh sáng mặt trời chói lóa rực rỡ từ bầu trời xanh trong, chiếu rọi lên khung cảnh như mơ.

Phía sau họ, cơn bão thời gian sừng sững như một bức tường đen.

Phía trước, ở xa xa... cũng là một màn bóng tối tương tự.

Nó bao quanh vòng tròn nước yên tĩnh rộng lớn như một rào chắn đáng sợ, sục sôi giận dữ.

Vòng tròn nước yên tĩnh đó, trong khi đó, phẳng lặng như một tấm gương hoàn mỹ.

Nó lấp lánh ánh sáng phản chiếu, khiến họ như đang trôi nổi trên bề mặt của một ngôi sao rực rỡ.

Sunny nhắm mắt lại, rồi che mặt bằng cả hai tay.

"Không. Không, chúng ta chưa thoát khỏi bất cứ điều gì cả."

Thay vào đó, họ chỉ vừa đặt chân đến tâm bão.