Training Session - Buổi Tập Luyện

Một tuần sau, hai người ngồi đối diện nhau trên sàn lạnh của võ đường ngầm, đôi mắt khép hờ. Chân khoanh lại, tay đặt trên đùi, họ trông như đang nhập định. Tất nhiên, họ không thực sự thiền định.

Trong khi Sunny biểu lộ vẻ bình tĩnh và thư thái, Nephis lại hoàn toàn trái ngược. Một dòng năng lượng linh hồn dữ dội cuộn chảy trong cơ thể cô, khiến Nephis khó lòng giữ được sự tĩnh tại. Dù vô hình với bất kỳ ai ngoài người đồng hành của mình, những luồng tinh chất huyền ảo rực rỡ vẫn cuộn chảy trong mạch máu cô như những dòng sông lửa. Hơi thở của Nephis dồn dập, trên khuôn mặt lấm tấm những giọt mồ hôi.

Sunny quan sát Changing Star qua những cái bóng của mình. Một lúc sau, cậu cất tiếng nói:

“Nàng đã làm tốt hơn rất nhiều rồi. Dù còn hơi thô sơ, nhưng khả năng kiểm soát của nàng đã ổn định hơn nhiều. Tuy nhiên, vẫn thiếu đi sự chính xác… một Master phải vô cùng tinh tế trong cách sử dụng và tiêu hao tinh chất của mình. Đó là điều thực sự tạo nên sự khác biệt giữa chúng ta và Người Thức Tỉnh. Dù linh hồn của một Ascended mạnh hơn, khoảng cách thực chất không quá lớn. Chính khả năng tận dụng tối đa tiềm năng này mới thực sự tạo ra sự khác biệt.”

Neph đang làm rất tốt. Thực tế, sự tiến bộ nhanh chóng của nàng trong việc học cách kiểm soát tinh chất linh hồn của mình thực sự không gì sánh bằng. Tuy nhiên, nàng đang đối mặt với những trở ngại lớn trong quá trình luyện tập. Không chỉ vì Changing Star hoàn toàn mới mẻ với khía cạnh sức mạnh này, mà nàng còn sở hữu lượng tinh chất linh hồn khổng lồ. So với một Master bình thường, nàng có ít nhất gấp năm lần lượng tinh chất.

Nếu hầu hết các Ascended chứa đựng một dòng chảy tinh chất yên bình trong cơ thể, thì Nephis lại chứa đựng cả một biển cả cuồng nộ. Tinh chất linh hồn của nàng cũng khác biệt với bất cứ thứ gì Sunny từng đối mặt. Nó mạnh mẽ hơn nhiều, mãnh liệt và tràn đầy sức sống, có lẽ bởi Thuộc Tính [Ngọn Lửa] mà nàng thừa hưởng từ mẹ mình. Điều đó có nghĩa là Neph sẽ phải nỗ lực gấp bội để học cách kiểm soát tinh chất của mình. Tuy nhiên, một khi nàng vượt qua được trở ngại lớn này… kết quả sẽ cực kỳ đáng sợ.

Việc chỉ dẫn nàng cũng giúp Sunny nhận ra nhiều điều về chính mình, mang lại cho cậu những góc nhìn mới mẻ. Giống như với Rain, vai trò của một người hướng dẫn đã giúp cậu học hỏi được rất nhiều điều. Dạy học thực sự là cách tốt nhất để học. Giờ đây, Sunny cảm thấy khả năng kiểm soát tinh chất của mình chính xác và tinh vi hơn nhiều so với hầu hết mọi người, ngay cả khi không có sự trợ giúp của Xà Hồn.

…Tất nhiên, cậu vẫn chưa có cơ hội thử nghiệm nó trong trận chiến thực tế.

Cậu cũng ngày càng cảm thấy chán nản khi cả Huyết Mạch và Cốt Mạch đều thuần túy mang tính chất thể chất. Mặc dù tinh chất bóng tối là độc nhất, nhưng nó không nhận được bất kỳ sự tăng cường nào từ Thuộc Tính của cậu. Thực tế, lần duy nhất bản chất kỳ lạ của nó đóng vai trò quan trọng là khi cậu đối mặt với Hậu Duệ của Chim Trộm Độc Ác. Dù khoảnh khắc đó đã cứu mạng cậu, Sunny vẫn mong muốn có được nhiều hơn thế.

“Có lẽ mình chưa tận dụng hết tiềm năng của nó…”

Tuy nhiên, nếu có cách nào để làm vậy, cậu hoàn toàn không biết. Có lẽ nếu dòng dõi của Weaver không nuốt chửng dòng dõi của Ảnh Thần, Sunny đã ở trong một tình huống khác. Như hiện tại, dù sao thì…

“Mình tự hỏi liệu có tồn tại một loại Hồn Mạch không…”

Nephis thở dài và mở mắt. Dòng chảy tinh chất linh hồn cuộn trào trong cơ thể nàng dần lắng xuống, trở lại chu kỳ yên bình hơn. Nàng nghỉ ngơi một lúc, rồi đứng dậy.

Sunny cũng đứng dậy, ra lệnh cho bốn cái bóng quấn quanh cơ thể mình.

“Nàng sẵn sàng chưa?”

Nàng gật đầu, rồi lao vào hành động, tấn công cậu bằng những cú đấm liên hồi. Được bóng tối tăng cường, Sunny dễ dàng né tránh, chặn lại và đẩy lùi cơn mưa cú đấm và cú đá dữ dội của nàng.

Đây là phần thứ hai của buổi luyện tập — Nephis không chỉ phải học cách kiểm soát tinh chất linh hồn, mà còn phải biết cách vận dụng nó trong chiến đấu. Nàng phải tái luyện lại từ đầu để thích nghi với những khả năng mới mà Thăng Hoa mang lại cho mình. Đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, bởi sự khác biệt đi sâu hơn nhiều so với khả năng thể chất và sức mạnh bùng nổ đơn thuần.

Ở cấp độ cao của họ, chiến đấu trở nên mang tính chiến lược hơn nhiều. Tinh chất linh hồn là một nguồn tài nguyên quý giá có thể mang lại rất nhiều lợi ích, nhưng cũng dễ bị lãng phí. Một Master phải có chiến lược trong cách thức tung ra sức mạnh của mình. Hiệu suất thể chất, Bản Chất và Ký Ức của họ đều có thể được tăng cường bởi lượng lớn tinh chất. Tuy nhiên, họ cũng có thể cạn kiệt tinh chất nhanh chóng. Điều này cũng đúng với Người Thức Tỉnh, nhưng ở mức độ thấp hơn nhiều, bởi vì Master có nhiều quyền năng hơn trong tay… và do đó có thể tiêu tốn nhiều tinh chất linh hồn hơn. Đó là một điệu nhảy phức tạp và liên tục đòi hỏi rất nhiều kỹ năng, sự tính toán trước và mưu lược để đạt được kết quả tốt nhất.

Bản thân Sunny vẫn còn nhiều điều phải học hỏi. Việc trở thành bao cát sống cho Nephis không phải là cách học hiệu quả nhất, nhưng nó có giá trị riêng biệt. Bằng cách chỉ tập trung vào việc chịu đựng những đòn tấn công liên tục và phân phối tinh chất của mình một cách hiệu quả nhất, Sunny đang tự dạy bản thân cách chuẩn bị cho những trận chiến kéo dài. …Ít nhất, nàng đã kiểm soát đủ tinh chất để không phá hủy võ đường!

Một lúc sau, căn phòng ngầm chỉ còn đầy tiếng thở hổn hển và tiếng da thịt va chạm. Cả hai chiến binh đều đang gắng sức đến mức tối đa. Sunny có phần dễ dàng hơn vì cậu chỉ phòng thủ, nhưng việc nhận quá nhiều đòn tấn công nặng nề liên tiếp vẫn không dành cho những người yếu tim. Mỗi cú đấm được tăng cường tinh chất của Neph có thể xuyên thủng một chiếc xe bọc thép. Nếu không phải vì nàng không sử dụng lửa để tăng cường sức mạnh, có lẽ Sunny đã bị chảy máu bên trong rồi. Có bộ xương gần như bất khả xâm phạm là một lợi thế lớn, nhưng nó không khiến cậu trở nên bất khả chiến bại. Cuộc đối đầu dữ dội của họ kéo dài cho đến khi Nephis cạn kiệt phần lớn tinh chất. Quyết tâm tung ra một đòn tấn công cuối cùng, nàng tiến lại gần. Chân thon dài của nàng quét tới trước, đe dọa nghiền nát lồng ngực của Sunny. Cậu nhanh chóng quay người và chặn lại, rồi nhẹ nhàng đặt chân nàng xuống đất.

“Vậy là đủ cho hôm nay rồi.”

Vì đây đã là thói quen của họ trong suốt tuần qua, cả hai không nói thêm lời nào. Cả hai ngã xuống sàn, kiệt sức và hoàn toàn rã rời. Hơi thở họ khò khè, quần áo ướt đẫm mồ hôi.

“Chết tiệt… Mình cần tắm…”

Tuy nhiên, ý tưởng đứng dậy ngay lúc này có vẻ quá tàn nhẫn. Sunny quay đầu liếc nhìn Nephis và nhận ra rằng nàng trông còn thảm hại hơn cả cậu. Vì vậy, họ cứ nằm trên sàn thêm vài phút, nằm cạnh nhau và cố gắng lấy lại hơi thở.

Một lúc sau, thiết bị giao tiếp của Sunny đột nhiên phát ra âm thanh. Dĩ nhiên, nó không ở trên người cậu. Một cuộc đụng độ dữ dội như vậy sẽ nhanh chóng phá hủy thiết bị đắt tiền, vì vậy Sunny đã để nó trên nắp của buồng Mộng Cảnh. Giờ đây, cậu đối mặt với việc phải tự mình đi đến đó để lấy lại nó. Thay vào đó, Sunny ra lệnh cho cái bóng vui vẻ trượt tới đó, trở nên hữu hình, nhặt lấy thiết bị giao tiếp và mang về. Tên ngốc đó rất vui vẻ làm theo…

Khi cái bóng nhẹ nhàng băng qua võ đường ngầm và đưa thiết bị giao tiếp đến cho Sunny, cậu liếc nhìn màn hình, rồi thở dài.

“Đến lúc rồi, Neph. Cassie đang đến…”