Light In The Depths - Ánh Sáng Trong Vực Sâu

Trong một khoảnh khắc, một vệt sáng trắng mỏng manh xé toạc cấu trúc thực tại. Bắt đầu từ không trung phía trên ngọn tháp cao nhất của Cung Điện, nó lao thẳng xuống, chìm vào làn nước tối tăm. Một cơn gió lạnh buốt thổi qua Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu), khiến mặt hồ gợn sóng. Trong giây lát, cả thế giới chìm vào tĩnh lặng.

Sau đó, vệt sáng rạng rỡ bùng nổ, mở rộng thành một Dream Gate (Cổng Mộng) khổng lồ, sừng sững.

Lần đầu tiên sau hàng nghìn năm, ánh nắng tinh khiết chiếu rọi không gian rộng lớn của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu).

Sunny nhíu mày, đưa tay che mắt khỏi ánh sáng chói lòa.

Đứng trong vòng tròn rune, Nightwalker trừng mắt nhìn vào vết nứt rạng rỡ xé toạc cấu trúc thực tại, đôi mắt mở to ngạc nhiên.

"Cái... loại Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) gì thế này... làm sao có thể..."

Ngay lúc đó, một bóng đen hiện ra từ ánh sáng chói lòa, khiến mắt hắn càng mở lớn hơn nữa.

"Một... một con tàu ư? Đó là một con tàu bay!"

Giọng hắn, vốn luôn xa cách và thờ ơ một cách kỳ lạ, giờ đây lại lộ rõ vẻ phấn khích. Thậm chí, gần như là mê mẩn.

Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) hiện ra lơ lửng trên bầu trời đen phía trên Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu), những cành cây thiêng mọc trên boong tàu đung đưa trong gió.

Một bóng hình duyên dáng đứng trên mũi tàu, mái tóc bạc phấp phới trong gió, đôi cánh trắng phía sau cô tỏa sáng rạng rỡ. Nàng bình tĩnh quay đầu lại, nhìn xuống Night Garden (Vườn Đêm).

Nightwalker trừng mắt nhìn nàng, đôi mắt mở lớn.

"Đó là... một thiên thần sao?"

Ngước nhìn lên, Sunny im lặng mỉm cười.

"Đó là kỵ binh."

Quay đầu lại, cậu liếc nhìn Nightwalker một cách sắc bén.

"Gặp nữ hoàng của nhân loại đi, lão già. Nàng cũng là bạn gái của ta, nên ngài cứ việc há hốc mồm đi."

Nightwalker chớp mắt vài cái.

"Đó là cháu gái của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) ư? Hừm. Thật là một cô gái trẻ đáng yêu. Tuy nhiên, nàng không có vẻ hoàn toàn điên rồ..."

Sunny ho khan, nhưng khôn ngoan chọn cách không bình luận.

"Sự thiếu hiểu biết đôi khi là một niềm hạnh phúc: Có lẽ tốt hơn hết là không nên đề cập đến việc bước đầu tiên của nàng trên Con Đường Thăng Hoa là tự thiêu, và mọi chuyện sau đó chỉ ngày càng trở nên tồi tệ hơn."

Dù sao đi nữa, quân tiếp viện của họ đã đến.

Night Garden (Vườn Đêm) đã bị tàn phá nặng nề, và Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) cũng rất cần được sửa chữa – rốt cuộc, Nephis đã phải chiến đấu những trận chiến cam go của riêng mình tại các Death Zone (Vùng Chết) phía tây Bastion. Chiến dịch đó gần như đã kết thúc, cho phép Ivory Island (Đảo Ngà) kịp thời đến được lưu vực River of Tears (Sông Nước Mắt).

Nước của con sông lớn giờ đây đang chảy vào khoảng không lạnh lẽo của Hồ Cung Điện.

May mắn thay, những sinh vật gớm ghiếc cư ngụ ở Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) không thể vượt qua, vì chúng bị giam cầm bởi ma thuật của nơi này. Trong khi đó, Flesh of Kanakht (Thịt của Kanakht) bị phong ấn bởi Daeron giam cầm.

Các nightmare creature (sinh vật ác mộng) không thể thoát khỏi nhà tù rạng rỡ, ác mộng của chúng... tuy nhiên, Night Garden (Vườn Đêm) thì có thể.

Khi bắt đầu cuộc thám hiểm đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu), lý do chính khiến Sunny dám mang theo con tàu sống và hàng triệu người sinh sống trên đó là vì họ có thể được đưa đến nơi an toàn bất cứ lúc nào.

Đó là bởi vì Night Garden (Vườn Đêm) thuộc về Domain (Vùng Lãnh Địa) của Nephis, và nó ban cho nàng khả năng mở Dream Gate (Cổng Mộng) của mình giữa hai điểm trong cùng một cõi giới. Vì vậy, nếu cuộc thám hiểm đối mặt với nguy hiểm quá lớn vào bất kỳ thời điểm nào trong chuyến đi, con tàu sống có thể rút lui về vùng nước an toàn hơn một cách tương đối dễ dàng.

Tất cả những gì họ cần làm là phối hợp việc rút lui với Nephis, điều này có thể thực hiện được vì Cassie đã kết nối các thành viên của đoàn tùy tùng thành một mạng lưới tinh thần.

Giờ đây, khi bầy đàn lớn của những sinh vật gớm ghiếc bất tử, Dutchman, và đối thủ cạnh tranh bí ẩn thứ ba đều đang tiến gần Hồ Cung Điện, nguy hiểm mà Night Garden (Vườn Đêm) phải đối mặt đã trở nên đủ nghiêm trọng để ra lệnh rút lui — đặc biệt là vì con tàu sống đã nhận được sự truyền sức sống từ Bến Cảng, và vì Aether không thể bảo vệ nó bằng ánh sao nữa.

Vì vậy, Jet đã đúng khi khăng khăng đưa người dân của mình đến nơi an toàn.

Mặc dù vậy, việc Night Garden (Vườn Đêm) đang rút lui không có nghĩa là Sunny cũng phải trốn thoát theo. Thực ra, cậu quyết tâm ở lại và hoàn thành công việc.

Nhưng vì Dream Gate (Cổng Mộng) đã mở... tại sao cậu lại không gọi quân tiếp viện? Nightwalker vẫn đang nhìn chằm chằm vào bóng hình duyên dáng trên Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) với đôi mắt sáng rực. Tuy nhiên, ngay lúc đó, ánh mắt hắn chuyển sang Dream Gate, và một vẻ mặt sững sờ hiện lên trên khuôn mặt trẻ trung của hắn.

"Chờ đã, đó là gì?"

Phía sau con tàu bay, một bóng hình khác, lớn hơn nhiều, xuất hiện trong ánh sáng chói lòa.

Sau đó, từ từ, hình dạng hùng vĩ của Tower of Hope (Tháp Hy Vọng) và Ivory Island (Đảo Ngà) hiện ra từ ánh sáng.

"Đó là... một hòn đảo bay..."

Nightwalker quan sát nó một lúc, rồi thở dài.

"Ta từng đọc một báo cáo về một khu vực chết người của Dream Realm (Cõi Mộng) được cho là tồn tại ở đâu đó rất xa về phía bắc, và được tạo thành hoàn toàn từ các hòn đảo bay. Ta đoán cuối cùng cũng có ai đó đã đến được đó."

Chained Isles (Quần Đảo Xích) chỉ mới được nhân loại chinh phục trong các cuộc thập tự chinh do Anvil và Madoc dẫn đầu, vì vậy hắn chỉ có thể nghe được những tin đồn về chúng trước khi biến mất ở Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu). Việc nhìn thấy Ivory Island (Đảo Ngà) hẳn đã là một lời nhắc nhở cay đắng về việc thời gian đã trôi qua đối với hắn.

Nightwalker ngập ngừng vài giây, rồi hỏi:

"Vậy, bạn gái của cậu sở hữu những sức mạnh gì? Không, để ta đoán. Xét đến việc nàng là cháu gái của ai, nàng hẳn phải là một kẻ cuồng lửa đi khắp nơi đốt phá. Đúng không?"

Sunny lắc đầu.

"Không..."

Nightwalker thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, hắn không để Sunny nói hết câu.

"...Thực ra, nàng chủ yếu chỉ làm nổ tung mọi thứ."

Nightwalker tái mặt.

Cao trên Hồ Cung Điện, Nephis ngắm nhìn cảnh tượng đáng sợ của thành phố chìm trong nước rồi khẽ quay đầu lại. Sunny không thể nhìn thấy, nhưng bằng cách nào đó cậu cảm thấy rằng nàng đang nhìn thẳng vào mình.

Nephis thực sự thích giải quyết các vấn đề bằng những vụ nổ hủy diệt. Tất nhiên, nàng cũng là một người chữa lành mạnh mẽ và có thể truyền cho đồng minh của mình sức mạnh sâu sắc.

Tuy nhiên, chỉ riêng sức mạnh Supreme (Tối Thượng) của nàng sẽ không giải quyết được vấn đề cụ thể mà Sunny và những người bạn đồng hành của cậu đang phải đối mặt — ít nhất là không theo một cách dứt khoát.

Thay vào đó, Sunny đặt hy vọng vào một thứ khác.

Có một khoảnh khắc im lặng khi Ivory Island (Đảo Ngà) dừng lại, treo lơ lửng ngay phía trên ngọn tháp trung tâm của Cung Điện.

Và rồi, Crushing giáng xuống Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu).