Limit of Loyalty - Giới Hạn Của Lòng Trung Thành

Trận chiến giữa họ vẫn khốc liệt như thường lệ, nhưng lần này lại mang một cảm giác hơi khác.

Vì Morgan đã mệt mỏi, và cũng bởi nàng đang tận hưởng cuộc chiến này hơn một chút.

Nàng mạnh mẽ, nàng đáng sợ. Aspect của nàng tràn đầy một sức mạnh kinh hoàng — đủ sắc bén để chém gục bất cứ thứ gì hay bất cứ ai ngáng đường.

Hoặc ít nhất nàng đã từng nghĩ như vậy.

Suốt mấy tháng qua, lưỡi kiếm của Morgan đã dần cùn đi. Suy cho cùng, bất kỳ thanh kiếm nào cũng sẽ mất đi sự sắc bén nếu cứ liên tục va đập vào một bề mặt cứng... và sự hiện diện tà ác của ca ca nàng quá khó để chém đứt.

Tuy nhiên, Morgan lại một lần nữa đối mặt với hắn, và lại một lần nữa chiến đấu.

Đến bây giờ, họ đã quá rõ về sức mạnh hủy diệt của đối phương. Nàng là một làn sóng kim loại sống, nhấn chìm và xé nát mọi thứ nó chạm vào. Hắn là một con quỷ xảo quyệt, lợi dụng những thân xác bị chiếm đoạt và lực lượng áp đảo để làm kiệt sức và bóp nghẹt kẻ thù, không cho chúng một cơ hội sống sót.

Những tàn tích rung chuyển và vỡ vụn thành cát bụi khi Morgan giao chiến với Mordret và các vật chứa Siêu Việt của hắn. Làn sóng kim loại lỏng chảy qua chúng như một cơn thủy triều, bao trùm những công trình kiến trúc còn sót lại và lần lượt lật đổ chúng. Những hình dạng khổng lồ của các thân xác bị chiếm đoạt của Mordret truy đuổi, xé toạc làn sóng kim loại bằng răng nanh, móng vuốt và sức mạnh Aspect của chúng.

Một số bị nhấn chìm trong hình dạng uyển chuyển của nàng và bị xé nát, trong khi những kẻ khác cố gắng gây sát thương và mang đến cho nàng sự thống khổ trước khi bị chém gục.

Morgan cảm thấy một sự mâu thuẫn kỳ lạ trong lòng...

Nàng đang tận hưởng sự điên cuồng buông thả của trận chiến. Nhưng đồng thời, nàng lại cảm thấy như mình chỉ đang làm theo những động tác máy móc.

Cảm giác vừa phấn khích lại vừa tẻ nhạt đến lạ thường.

Nàng muốn dừng lại.

Nhưng nàng đã không... không thể nào.

Nàng từ chối.

Khi nguồn dự trữ tinh chất của nàng cạn kiệt và cơ thể thép đồ sộ của nàng dần co lại, khi ngày càng nhiều kim loại lỏng bị đóng băng, tiêu diệt hoặc bị nuốt chửng bởi rỉ sét và ăn mòn, những lời chế nhạo của ca ca nàng vẫn không ngừng vang vọng:

\"A, muội muội thân mến... muội không thấy mình đang lặp lại chính mình sao? Muội đã biến đổi hình dạng Siêu Việt của mình thành hình bóng thanh kiếm gớm ghiếc này từ bảy trận chiến trước rồi. Hay là năm nhỉ? À, nhưng khi đó nó có ít tay hơn, ta đoán vậy... tuy nhiên, muội có thực sự nghĩ rằng một vài lưỡi kiếm bổ sung sẽ cứu được muội không?\"

\"Ồ, nhìn kìa... không phải Saint Naeve sao? Có vẻ như hắn ta đã mất đầu rồi, anh bạn tội nghiệp. Trời ơi, chẳng phải hắn ta có một cô con gái sao? Ta đoán muội sẽ phải báo tin buồn cho cô bé sớm thôi. Tất nhiên, nếu muội xoay sở chạy trốn khỏi ta một lần nữa...\"

\"Muội đã nghe chưa? Họ đang hô vang tên của Changing Star trên khắp thế giới. Phụ thân thân yêu của chúng ta luôn thích cô ta hơn muội, và bây giờ, cả thế giới cũng vậy. Họ đã quên tên muội rồi, Morgan. Có một công chúa thứ hai trong Sword Domain sao? Ai cơ? Đó là những gì họ đang nói, hoặc ta đã nghe như vậy...\"

Morgan bật cười.

Cứ như thể nàng quan tâm vậy...

Từ bỏ hình dạng Siêu Việt của mình, nàng lăn xuống từ một đống đổ nát, khạc ra một ngụm máu rồi loạng choạng đứng dậy, dùng kiếm làm điểm tựa.

Sau đó, nàng nhìn xung quanh với một nụ cười nhợt nhạt.

\"Ồ, nhìn kìa... tất cả vật chứa của ngươi đều đã c·hết.\"

Tuy nhiên, nụ cười của nàng méo mó khi thêm máu trào ra từ miệng.

Morgan khom người trong một cơn ho đau đớn, sau đó đứng thẳng dậy và mệt mỏi lau miệng.

\"Và, ngươi có bao giờ im lặng không? Tại sao mọi người lại gọi ngươi là Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô)? Lẽ ra họ nên gọi ngươi là Prince of Running His Mouth (Hoàng Tử Nói Nhiều) thì đúng hơn...\"

Khi Mordret — với thân thể nguyên bản của hắn — nhảy xuống từ tàn tích của một bức tường cao và nhẹ nhàng đáp xuống cách đó khoảng chục mét, nàng nhìn hắn và cười toe toét.

\"Phải rồi. Đó là bởi vì ta đã bị phụ thân chúng ta vứt bỏ như rác rưởi, sau đó bị Dreamspawn (Quái Thai Giấc Mơ) ném sang một bên như rác rưởi. Ta biết họ nói gì mà... rác của người này là kho báu của người khác. Dường như không áp dụng cho ta, tuy nhiên... đồ khốn.\"

Nụ cười của ca ca nàng trở nên hơi gượng gạo.

Ít nhất nàng muốn tin là như vậy.

Mordret khúc khích.

\"Ta sẽ thích thú khi xé toạc cái lưỡi bẩn thỉu đó của muội, muội muội ạ... một lần nữa.\"

Morgan cố gắng nâng kiếm lên và mỉm cười.

\"Cứ thử xem.\"

Hắn lao vào nàng như một thảm họa tự nhiên. Về mặt kỹ thuật, Morgan mạnh hơn ca ca nàng — Aspect của nàng ban cho nàng nhiều lợi ích, xét cho cùng, trong khi Aspect của hắn ít liên quan đến đối đầu trực tiếp. Tuy nhiên, nàng đã bị thương và kiệt sức sau khi đối phó với các vật chứa... và hắn cũng là một Titan, trong khi nàng chỉ là một Beast (Dã Thú).

Sức mạnh của họ gần như ngang bằng nhau.

Gần như...

Cuối cùng, Morgan vẫn thua cuộc.

Thanh kiếm của nàng loảng xoảng khi nó trượt trên mặt đất, và nàng lảo đảo lùi lại, ngã quỳ xuống. Bàn tay bị đứt lìa của nàng rơi xuống cách đó vài mét, các ngón tay co giật khi máu đỏ thẫm thấm vào đống đổ nát.

'À...'

Cơn đau thật tinh tế.

Mordret liếc nhìn bàn tay đang co giật của nàng, sau đó nhìn nàng với một nụ cười dễ chịu.

\"Chà, điều đó chắc chắn gợi lại những kỷ niệm. Ta có nên lấy đi mắt của muội không? Điều đó sẽ phù hợp, ta nghĩ vậy. Mắt đền mắt, răng đền răng.\"

Hắn ta có vẻ đang có tâm trạng tốt một cách kỳ lạ.

Ca ca nàng luôn hành động như thể cuộc sống là vô cùng thú vị, nhưng hôm nay, sự hài lòng của hắn có vẻ chân thật lần đầu tiên.

Điều đó lấp đầy Morgan bằng một cảm giác sợ hãi đột ngột.

Nàng kìm nén một tiếng rên rỉ và nhìn hắn một cách kiên quyết.

\"...Ngươi có gì mà vui mừng vậy, đồ khốn?\"

Mordret gãi đầu.

\"Muội cứ cố tình gọi ta là đồ khốn, phải không? Thật đáng thương. Ít nhất ta đã không g·iết mẫu thân chúng ta, muội biết không?\"

Sau đó, hắn cười, bước đến chỗ Morgan và sừng sững phía trên nàng, nhìn xuống với một nụ cười méo mó.

\"Tuy nhiên, hôm nay ta sẽ bỏ qua. Có lý do để ăn mừng! Xét cho cùng... cuối cùng ta đã thắng rồi.\"

Mắt Morgan nheo lại, và nàng hít một hơi vào lá phổi bị dập nát trước khi nói qua kẽ răng nghiến chặt:

\"Ngươi đã mất đi những gì còn sót lại trong tâm trí của mình rồi sao? Ngươi chưa thắng gì cả, đồ quái vật. Ta có thể đã thua một lần nữa, nhưng chúng ta sẽ chỉ tiếp tục lặp lại trận chiến này, lặp đi lặp lại, và lặp đi lặp lại... cho đến khi ngươi bị đánh bại. Ta có rất nhiều kiên nhẫn, tin ta đi. Ta sẵn sàng chiến đấu với ngươi cho đến khi thế giới kết thúc, nếu điều đó là cần thiết.\"

Mordret nhìn nàng một lúc, sau đó ngửa đầu ra sau và cười lớn.

\"Ta không nghi ngờ gì! Muội muội bướng bỉnh của ta... à, nhưng muội không thực sự cần phải đánh bại ta, đúng không nhỉ? Muội chỉ cần tiếp tục thua cho đến khi phụ thân chúng ta đụng độ với Ki Song trong trận chiến.\"

Morgan chỉ im lặng nhìn hắn. Cả hai người họ đều biết điều đó, vậy tại sao hôm nay hắn lại đề cập đến nó?

Nụ cười của Mordret từ từ biến mất, và hắn nhìn nàng với vẻ mặt lạnh lùng, đen tối.

\"Tuy nhiên, điều muội không tính đến là ta cũng không cần phải thắng ở đây.\"

Mắt nàng hơi mở to, và nàng nhăn mặt, cố gắng kìm nén cơn đau.

Ca ca nàng khúc khích.

\"Muội đã bảo vệ Bastion một cách dũng cảm, muội muội ạ, rất dũng cảm... nhưng ta không thực sự cần phải chinh phục nó, đúng không? Ta chỉ cần đảm bảo rằng nó bị mất khỏi tay phụ thân chúng ta. Rằng nó không còn là một phần của Lãnh Địa của ông ta, và do đó c·ướp đi sức mạnh của ông ta.\"

Morgan hơi loạng choạng.

\"Ngươi đang nói gì... Ta vẫn đang kiểm soát Bastion. Nó vẫn là của ta. Và ngươi không thể lấy nó khỏi tay ta, bất kể ngươi có cố gắng đến đâu.\"

Khom người trước mặt nàng, Mordret nghiêng người về phía trước và thì thầm, giọng nói quỷ quyệt của hắn tràn vào tai nàng như mật ngọt:

\"Chính xác. Nó là của muội... không phải của phụ thân chúng ta. Nó từng là một phần của Sword Domain đơn giản vì muội trung thành với Nhà Vua. Tuy nhiên, lòng trung thành của muội bây giờ ở đâu, Morgan? Còn lại bao nhiêu?\"

Nàng rùng mình.

Mordret lạnh lùng nhìn nàng và nói với vẻ thờ ơ lạnh lẽo, tất cả sự giả vờ là con người biến mất khỏi giọng nói của hắn:

\"Muội có thể giả vờ khác, nhưng cả hai chúng ta đều biết... không còn gì cả, bây giờ. Ta đã giúp muội loại bỏ nó. Trong những tàn tích bị bỏ rơi này, ta đã hút cạn từng giọt niềm tin mà muội còn lại trong phụ thân chúng ta, và bây giờ, muội đã mất khỏi tay ông ta. Ông ta đã mất muội, và do đó...\"

Ca ca nàng đứng dậy và nhìn xuống với vẻ mặt đen tối và đắc thắng.

\"...Ông ta cũng đã mất Bastion. Nhiệm vụ của ta đã hoàn thành.\"

Lùi lại một bước, hắn nhìn lên mặt trăng tan vỡ và bật cười.

\"À... sẽ thật tuyệt, thật đáng yêu khi giành quyền kiểm soát lâu đài c·hết tiệt này từ tay muội, nhưng điều này... điều này thậm chí còn ngọt ngào hơn, ta nghĩ vậy!\"

Morgan nhìn hắn với vẻ kinh hoàng sửng sốt, tê liệt tìm kiếm trong tâm hồn mình bất kỳ sự gắn bó nào còn sót lại với phụ thân của họ... với vương quốc của ông ta... với Lãnh Địa vĩ đại của ông ta.

Nhưng giống như ca ca nàng đã nói, nàng không thể tìm thấy bất cứ điều gì.

'Không... đợi đã...'

Ngừng cười, Mordret cúi đầu và nhìn nàng một cách đen tối.

Đôi môi của hắn cong lên thành một nụ cười yếu ớt.

\"...Đến lúc c·hết rồi, muội muội.\"

Morgan nhìn lại hắn.

Nàng nán lại một lúc, rồi yếu ớt nói:

\"Cút xuống địa ngục đi.\"

Nói xong, nàng kích hoạt bùa chú đồng hồ cát.

Dòng thời gian lại bị đảo ngược một lần nữa.

...Nhưng ngay cả như vậy, không có gì có thể thay đổi kết cục của trận chiến của họ, ở lần này.