Little by Little - Từng Chút Một

Bên trong chiếc Rhino, Saint đứng trong khoang chứa hàng gần khu kỹ thuật, trong khi Quentin vẫn đang kiên nhẫn sửa chữa bộ giáp và làn da cứng như đá của Saint. Nếu không biết, hẳn người ta sẽ lầm tưởng cô là một pho tượng thật sự.

Vì người trị thương đang bận rộn với Echo (Vọng Ảnh) của Đội trưởng, phần còn lại của nhóm Bất Quy Tắc đành phải chịu cảnh không có Quentin chăm sóc. Mặc dù không ai bị thương nặng... trừ Sunny... thì vẫn còn vài vết thương nhỏ cần được xử lý.

Thật bất ngờ, Beth đã tình nguyện giúp sơ cứu. Hóa ra cô cũng có chút kiến thức y tế. Các thành viên trong đội không mấy bận tâm ai là người chữa trị cho mình... ngoại trừ Luster.

Gã ngốc đó dường như vô cùng phấn khích vì một lý do nào đó.

Sunny đã sớm cởi bỏ bộ giáp tả tơi của mình và ngồi trong khu vực sinh hoạt chung, nhìn bộ đồ đen của mình với chút tiếc nuối. Bộ đồ này quả thực là một kiệt tác thiết kế. Ngoài những tính năng khác, nó còn có khả năng tự sửa chữa... nhưng dĩ nhiên, mọi thứ đều có giới hạn của nó.

Với mức độ hư hại mà nó phải gánh chịu, bộ đồ này chắc chắn đã không thể cứu vãn được nữa. Nó đầy lỗ thủng, trông chẳng khác gì một đống giẻ rách. Cơ thể cậu bên trong cũng đau nhức khắp nơi.

"Ừ thì... cũng hợp lý thôi..."

Ít ra cũng có một vài tin vui.

Đoàn xe đã tiếp tục lên đường. Khi đến được thung lũng, những binh lính và thường dân đã vô cùng kinh ngạc khi chứng kiến cảnh tượng tàn sát ở đó... họ còn kinh hãi hơn khi nhìn thấy khe núi nơi Sunny, Saint và Nightmare đã chiến đấu với đám Voiceless (Vô Thanh).

Thật ra, ngay cả các thành viên trong đội cũng có vẻ mặt hơi tái.

Dù vậy, trận chiến này đã mang lại kết quả bất ngờ cho đoàn xe. Không chỉ họ sống sót mà không mất một ai, đội Bất Quy Tắc còn may mắn thu được hai Echo. Những con chó săn quái vật này sẽ là một sự hỗ trợ lớn trên hành trình dài sắp tới.

Danh sách các tài sản của Sunny đang dần tăng lên.

Cậu đã lập tức sử dụng những Echo này, ra lệnh cho binh lính thu thập các mảnh linh hồn từ xác của những Fallen (Sa Ngã) và Corrupted (Tha Hóa) trong bầy Voiceless. Việc kéo những Black Tongues (Lưỡi Đen) ra khỏi nước quá phiền phức, nên cậu đành bỏ mặc chúng ở đó.

Chẳng bao lâu, hồ sẽ lại đóng băng, nhốt những xác chết tả tơi của lũ Nightmare Creatures trong lớp băng. Đó chắc chắn sẽ là một cảnh tượng đầy ám ảnh.

Sunny đã giữ lại những mảnh linh hồn của đám Corrupted cho riêng mình, còn lại gửi hết cho tên Sleeper đơn độc... dù cậu ta tên gì cũng không quan trọng. Chỉ với cách đó, tên may mắn ấy lại tiến thêm một bước gần hơn đến việc bão hòa hoàn toàn lõi linh hồn của mình mà không phải tốn chút sức lực nào.

Ít nhất thì cậu ta cũng đang mạnh lên. Sunny cần tất cả sức mạnh có thể thu thập được.

Tuy nhiên, cậu vẫn cảm thấy hơi khó chịu khi những người dưới trướng mình lại dễ dàng nhận được những phần thưởng lớn như vậy. Thật sự không có công lý nào trên đời này sao?

...Ít ra thì cậu cũng đã nhận được một vài Ký Ức.

Trước khi cậu kịp triệu hồi tấm rune, Beth tiến tới, mang theo một trong những bộ dụng cụ y tế đắt đỏ mà cậu đã trang bị sẵn trên Rhino. Sunny nhìn cô đầy vẻ bối rối.

"Gì thế?"

Cô gái nhíu mày.

"Cái gì mà cái gì? Tôi đến đây để chữa trị cho cậu. Nào, cởi bộ đồ rách rưới đó ra. Tôi không có cả ngày để chờ cậu đâu, cậu biết mà."

Sunny nhìn cô vài giây.

"...Không cần thiết."

Beth thở dài nặng nề.

"Đừng có làm cái trò anh hùng hão huyền đó nữa, được không? Dù cậu có là Master đi nữa thì cũng sẽ chảy máu đến chết nếu tôi không tiêm thuốc cầm máu. Tôi còn phải làm sạch mấy vết thương này nữa... trừ khi cậu muốn có nguy cơ bị sốc nhiễm trùng, dĩ nhiên. Trong trường hợp đó, cứ tự nhiên ngồi yên đó đi."

Sunny im lặng vài giây, rồi lắc đầu.

"Tôi không chảy máu."

Cô gái chớp mắt vài lần.

"Hả?"

Cậu chỉ vào cơ thể mình. Quả thực, dù bộ quần áo có nhiều lỗ thủng, nhưng gần như không có máu.

"Chảy máu là chuyện tầm thường. Vì vậy, tôi không chảy máu."

Beth nhìn cậu chằm chằm, không thốt nên lời.

Sunny nhún vai.

"Nếu chỉ có thế, thì đi đi. Tôi bận rồi."

Cô nghiến răng, trừng mắt nhìn cậu.

"Ồ, vậy à? Cậu bận gì thế?"

Sunny lặng lẽ nhìn bộ đồ của mình vài giây rồi đáp lại với giọng buồn bã.

"...Bận khổ sở."

Beth giơ tay lên, quay lưng và bỏ đi.

"Cuối cùng thì..."

Bị bỏ lại một mình, Sunny triệu hồi tấm rune, trước tiên kiểm tra các mảnh bóng tối của mình:

Shadow Fragments: [1601/4000].

Tiến độ của cậu đã chậm lại kể từ khi bị phái đến L049, nhưng giờ tốc độ đó đang dần tăng trở lại. Tuy nhiên, cậu vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Tiếp theo, Sunny kiểm tra Saint và Nightmare.

Shadow Fragments: [146/200].

Nightmares required: [333/1000].

Sau khi cậu dùng những Ký Ức nhận được từ đám Black Tongues để nuôi dưỡng nữ chiến binh trầm lặng, cô ấy cuối cùng sẽ vượt qua mốc một trăm năm mươi mảnh.

"Ba phần tư đường rồi..."

Nếu Saint trở thành Siêu Việt, sức mạnh của cậu chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, tiến độ trên phương diện này lại diễn ra một cách chậm chạp đến đáng ghét. Với số lượng mảnh linh hồn hiện có, Sunny lẽ ra có thể thử tạo ra một vài Ký Ức. Nhưng việc dệt ký ức tốn rất nhiều thời gian, và tinh chất lại càng quý giá hơn – trong khi cái trước thì hiếm, thì cái sau lại càng có giá trị vô cùng.

Tinh chất là thứ quý giá nhất ở Nam Cực. Không bao giờ có đủ tinh chất, và vì cậu không biết khi nào trận chiến tiếp theo sẽ tới, Sunny không thể tự cho phép mình lãng phí nó để dệt nên những sợi dây vô hình.

Làm Saint trở thành Siêu Việt trong tương lai sẽ chẳng giúp ích gì cho cậu nếu cậu chết ngay hôm nay, kiệt sức và không thể chiến đấu tốt.

...Mặt khác, Nightmare đang thu thập Ác Mộng với tốc độ đáng kinh ngạc. Có lẽ vì con hắc mã đang gặt hái những hạt giống mà nó đã gieo vào linh hồn của lũ quái vật trong suốt hai tháng qua.

Điều đó cũng tốt... Sunny không thể chờ đợi để biết được khả năng Kinh Hoàng của Nightmare sẽ ra sao.

Cuối cùng, cậu xem xét tấm rune mô tả về Mantle of the Underworld (Áo Choàng của Underworld):

Vanquished Foes: [5732/6000].

"...Gần rồi."

Nếu mọi chuyện không suôn sẻ, cậu có lẽ sẽ hoàn thành số lượng kẻ thù cần hạ gục để nhận phép [Prince of the Underworld (Hoàng Tử của Underworld)] trước khi đến Erebus Field, hoặc ngay sau đó.

"Tốt đấy... Ý tôi là, xấu... Ý tôi là, tốt nhỉ? Tôi hy vọng chúng ta không phải chiến đấu nhiều như trận vừa rồi trên đường đến nơi an toàn, nhưng nếu có... ít nhất tôi cũng sẽ nhận được gì đó từ đó."

Vấn đề là Mantle hiện đang bị hư hại và cần thời gian để tự phục hồi. Cậu có thể triệu hồi nó và kích hoạt phép [Living Stone (Đá Sống)] nhưng một lần nữa... điều đó sẽ tiêu tốn rất nhiều tinh chất, và Sunny hiện đang rất thiếu thốn tinh chất sau khi tiêu diệt hai bầy quái vật.

"Hãy xem phần thưởng chính nào..."

Cậu hít sâu một hơi, rồi nhìn vào danh sách Ký Ức của mình.

Trong số đó, hai cái mới thu hút sự chú ý của cậu nhất.

Một cái là [Bitter Cusp (Đỉnh Cay Đắng)].

Cái còn lại là [Stifled Scream (Tiếng Thét Bị Ngăn Lại)].