Living Ship - Con Tàu Sống

Sáng sớm tinh mơ, Sunny ngồi trên Ghế Bóng Tối, nhấm nháp ly rượu pha lê và ngắm bình minh.

Là một Tối Thượng, rất khó để say – trừ khi muốn – nên ly rượu này chẳng qua chỉ là một cử chỉ mang tính biểu tượng mà Jet đã một mực đòi hỏi. Dù sao thì, họ cũng cần ăn mừng sự sụp đổ của Skinwalker.

Bản thân Soul Reaper đang tựa lưng trên một chiếc ghế dài, phóng tầm mắt ra khung cảnh tuyệt đẹp của Vườn Đêm trải dài bên dưới.

Nàng liếc nhìn ánh bình minh phớt tím rồi khẽ thở dài.

"Cuộc sống đôi khi thật kỳ lạ..."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Làm sao chúng ta biết được? Chúng ta đã chết rồi mà."

Jet cười.

"Cũng đúng..."

Nàng im lặng một lúc, rồi nói với một chút thích thú trong giọng điệu bình thản của mình:

"Nhưng thực sự — hôm qua, ta đang trong chiến tranh với một Kinh Hoàng Vĩ Đại. Hôm nay, Kinh Hoàng đã biến mất, và chiến tranh đã kết thúc. Xin lưu ý, ta không phàn nàn... ai lại phàn nàn về hòa bình chứ? Tuy nhiên, ai cũng phải thừa nhận mọi chuyện xảy ra quá đỗi đột ngột."

Sunny nhún vai.

"Đừng lo... vẫn còn rất nhiều Kinh Hoàng Vĩ Đại để mà phân chia."

Hắn nhấp một ngụm rượu, rồi tò mò nhìn Jet.

"Vậy, nàng sẽ làm gì tiếp theo? Và ta không có ý nói về mặt triết học — đúng hơn là, chính xác thì chuyện gì sẽ xảy ra trong vài ngày tới?"

Jet không suy nghĩ quá lâu về câu hỏi của hắn.

"Mọi thứ đang vô cùng hỗn loạn. Chưa ai thực sự quyết định phải làm gì với Khu Vực Phía Đông nhưng thành thật mà nói, điều đó chẳng ảnh hưởng nhiều đến chúng tôi. Vườn Đêm được cho là sẽ hộ tống một đoàn tàu hải quân qua đại dương — điều đó không thay đổi. Tuy nhiên, đó sẽ là chuyến đi cuối cùng của chúng tôi ở thế giới thức tỉnh trong một thời gian dài sắp tới, bởi vì nguồn tinh chất dự trữ của con tàu đang cạn dần. Chúng tôi dự định sẽ trở về Cõi Mộng sau khi đưa những người tị nạn đến Khu Vực Phía Bắc và điều đó cũng không thay đổi."

Nàng ngập ngừng một lát rồi nói với giọng điệu bình thản:

"Vì vậy, chúng tôi sẽ trở lại Biển Bão sau khoảng một tuần."

Sunny nhướng mày.

"Tinh chất dự trữ? Vậy chính xác thì Vườn Đêm tự bổ sung năng lượng bằng cách nào trong Cõi Mộng?"

Jet mỉm cười, nhìn khung cảnh hùng vĩ của con tàu khổng lồ với một chút trìu mến.

"Có hai cách chính."

Nàng chỉ lên trên.

"Chẳng lẽ ngươi chưa từng thắc mắc tại sao con tàu này lại có những cột buồm cao vút như vậy mà lại không có cánh buồm sao?"

Các cột buồm của Vườn Đêm cao đến mức đáng sợ, vươn xa hàng cây số lên bầu trời — đặc biệt là cột buồm chính, cao sừng sững như một ngọn núi.

Mỗi xà ngang gắn trên đó đều đủ dài và rộng để làm một con đường, nhưng không hề có chỗ ở cho con người, mặc dù không gian trên các boong của con tàu khổng lồ này khá hạn chế.

Cũng không có cánh buồm.

Sunny nhún vai.

"Câu hỏi đó đã thoáng qua trong đầu ta."

Tất nhiên, hắn không hề ngu ngốc đến mức không biết cách Vườn Đêm vận hành. Tuy nhiên, việc nghe chính miệng người phụ nữ đã cai trị Đại Pháo Đài hơn một năm qua kể lại vẫn có giá trị hơn nhiều so với kiến thức lý thuyết hay những lời đồn đại.

Jet thở ra từ từ.

"Các cột buồm đóng vai trò như những cột thu lôi khổng lồ. Chúng thu hút sét, và con tàu hấp thụ năng lượng từ đó. Vì vậy, để giúp nó bổ sung nguồn dự trữ, tất cả những gì chúng tôi cần làm là dũng cảm đối mặt với một cơn bão — tốt nhất là một trong những cơn bão thần bí của Biển Bão. Những cơn bão đó... về quy mô và phạm vi thì chẳng khác gì ngày tận thế, nhưng Vườn Đêm có thể vượt qua chúng mà không gặp quá nhiều khó khăn. Con tàu này thực sự bất khả chiến bại."

Nàng ngáp.

"Cách thứ hai là cho nó ăn các Sinh Vật Ác Mộng. Càng nhiều càng tốt."

Sunny im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào nàng với vẻ mặt khó dò.

"Và chính xác thì, nó ăn những Sinh Vật Ác Mộng đó bằng cách nào?"

Jet mỉm cười.

"Chà, nó không thực sự nhai nuốt chúng. Vườn Đêm có thể giống một sinh vật sống, nhưng nó không có bộ hàm. Thay vào đó, các Sinh Vật Ác Mộng bị hấp thụ vào thân tàu, và sau đó... bị nó tiêu hóa, ta đoán vậy."

Nụ cười của nàng có chút mỉa mai.

"Con tàu có thể hấp thụ một ít tinh chất theo cách đó, nhưng mục đích chính của phương pháp này dường như là thu thập tài nguyên để thân tàu tự sửa chữa. Ít nhất đó là điều mà các thành viên còn lại của Gia Tộc Đêm nghĩ."

Jet nhìn Sunny và nói bằng một giọng đều đều:

"À... và không phải chỉ có Sinh Vật Ác Mộng mới bị thân tàu của Vườn Đêm hấp thụ đâu. Thực tế, nó không phân biệt giữa các sinh vật sống — bất cứ thứ gì cũng được. Vì vậy, đừng đi lang thang trên thân tàu bên ngoài... không phải ta nghĩ rằng ngươi sẽ làm vậy."

Nàng mỉm cười nhẹ và liếc đi chỗ khác.

"Theo một cách nào đó, điều đó cũng hợp lý. Các cột buồm của Vườn Đêm giống như cành và lá, hấp thụ năng lượng từ trời, trong khi thân tàu của nó giống như rễ, hấp thụ khoáng chất và những thứ tương tự từ đất... hay chính xác hơn là từ đại dương. Trong mọi trường hợp, con tàu cần phải tự bổ sung năng lượng định kỳ, và Biển Bão là nơi hoàn hảo cho việc đó."

Sunny im lặng một lúc, rồi hỏi với giọng điệu có chút lo lắng:

"Và điều gì sẽ xảy ra nếu Vườn Đêm không được... cho ăn đúng giờ?"

Jet cười khúc khích.

"Nói tóm lại ư? Chẳng có gì xảy ra cả."

Nàng nhìn vào những tàn dư cuối cùng của bóng tối đang ẩn mình ở chân trời phía tây.

"Vườn Đêm đã bị bỏ đói và phần lớn không hoạt động khi Nightwalker lần đầu tiên phát hiện và tuyên bố chủ quyền với nó. Tuy nhiên, nó không chết, và cũng không đói lả. Mặc dù sét và các Sinh Vật Ác Mộng là nguồn cung cấp chính của nó, chúng không phải là duy nhất. Con tàu cũng có thể hấp thụ ánh sao, tinh chất tinh thần xung quanh, rong biển và san hô, năng lượng của gió, lực của sóng – thực sự là bất cứ thứ gì và mọi thứ. Khả năng tự sửa chữa và tự tiếp nhiên liệu của nó gần như vô tận."

Jet nhếch mép cười.

"Điều đó khá hợp lý, xét đến việc nó được tạo ra bởi Quỷ Của Sự Yên Nghỉ. Rốt cuộc, nàng là Quỷ của sự nghỉ ngơi và phục hồi, vậy nên con tàu của nàng dường như có thể tự sửa chữa và phục hồi không ngừng nghỉ."

Nhìn Sunny, Jet sau đó nhướng mày.

"Con Quỷ đó... nghe có vẻ không đáng sợ như những huynh đệ tỷ muội khác của nàng, phải không? Ý ta là, có gì đáng sợ về sự nghỉ ngơi và phục hồi chứ?"

Sunny nhìn nàng một cái nhìn đầy lo lắng.

"Điều đó nghe cứ như Quỷ Của Sự Yên Nghỉ cuối cùng sẽ là kẻ đáng sợ nhất trong số họ. Đúng không?"

Jet đối mặt với ánh mắt của hắn, rồi mím môi và nhìn đi chỗ khác.

"Ta ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng ngươi nói có lý..."

[CVT]

Cầu đề cử ạ!