Lost Shadow - Cái Bóng Lạc Lối

Sunny im lặng một lúc, vẫn còn mơ hồ. Khuôn mặt cậu trầm ngâm, đôi môi mím chặt vẻ khó chịu.

‘Mình nhận ra từ khi nào?’

Cậu nhăn mặt.

“Thật ra… chỉ mới đây thôi.”

Điều này thật sự khiến cậu cảm thấy hơi ngượng.

Sunny ngừng lại một lúc, rồi nhún vai.

“Thôi nào, ngươi có trách ta không? Lẽ ra ta phải nhận ra sớm hơn nhiều mới đúng. Nhưng có quá nhiều chuyện xảy ra cùng lúc… nên ta mới mất kha khá thời gian để xâu chuỗi mọi thứ lại.”

Cậu giơ Guiding Light và đặt nó lên vai, vẫn không nhìn thấy ánh sáng của cây gậy thiêng liêng.

“Ý ta là, nghĩ lại thì mọi chuyện rõ như ban ngày. Cassie nhập vào cơ thể của Dusk of Fallen Grace. Jet và Effie thì nhập vào thân xác của hai Du Mục Sông. Kai và Mordret là hai chiến binh Thủy Sinh ở Chạng Vạng. Nhưng còn ta và Nephis thì sao? Chúng ta đã thay thế ai? Và tại sao những người đó lại ở cách xa nguồn gốc đến vậy, ở một tương lai xa xôi hơn, xa hơn cả Mạng Lưới Định Mệnh?”

Cậu lắc đầu.

“Lẽ ra ta phải nhận ra điều đó khi tìm thấy Chain Breaker. Nhưng ta đã quá choáng ngợp trước sự kỳ lạ của mọi thứ trong Lăng Mộ Ariel, đến nỗi để nó chìm lẫn vào đống bí ẩn chưa được giải đáp khác. Và ngay cả khi những bí ẩn đó lần lượt được giải quyết, sự thật này vẫn bị chôn vùi dưới hàng loạt những tiết lộ kinh hoàng khác. Ta cứ cho rằng ai đó trong quá khứ — có lẽ là Noctis — đã từng ghé qua kim tự tháp, để lại dấu ấn của họ trong Đại Hà.”

Sunny mệt mỏi xoa mặt và cười.

“Nhưng thực ra lại hoàn toàn ngược lại, đúng không? Đó không phải là người từ quá khứ. Mà là người từ tương lai. Là ta và Nephis. Một ngày nào đó chúng ta sẽ quay lại Lăng Mộ Ariel, đúng không? Không phải là ảo ảnh được tạo ra trong Ác Mộng này, mà là hiện thực. Và cũng như Daeron đã để lại dấu ấn để tồn tại trong Ác Mộng, chúng ta cũng sẽ làm như vậy. Vậy nên… cơ thể mà hai ta tiếp nhận… luôn là cơ thể của chính chúng ta. Vai trò chúng ta đảm nhận chính là của bản thân mình.”

Giọng nói im lặng một lúc rồi khịt mũi một tiếng.

“Đúng. Ta nhớ rồi. Phải, chúng ta lẽ ra phải nhận ra điều đó sớm hơn nhiều.”

Sunny nghiến răng.

“Ta phải nói rằng… điều này thật không công bằng. Lời Nguyền cho chúng ta vai trò của chính mình, nhưng lại chỉ biến ta thành một Thăng Hoa Giả. Còn ngươi thì sao? Chắc hẳn phải mạnh mẽ hơn nhiều, đúng không? Để dám bước vào Sa Mạc Ác Mộng và tiến vào kim tự tháp thật sự. Vậy thì ngươi là gì? Một Thánh Nhân ư?”

Giọng nói im lặng lâu hơn rồi thở dài.

“Ừm… một Thánh Nhân.”

Sunny cau mày, nhận ra khoảng ngừng giữa câu trả lời.

“Đồ khốn… ngươi vừa triệu hồi Mặt Nạ Thợ Dệt phải không?!”

Giọng nói cười.

“Ta có ư? Không, hoàn toàn không. Tin ta đi, ta đang nói sự thật… ta là người trung thực nhất trên thế giới, thậm chí là trên cả hai thế giới.”

‘Hắn có triệu hồi nó không?’

Liệu phiên bản tương lai của Sunny thực sự là một Thánh Nhân không? Không, làm gì có chuyện… một Thánh Nhân đơn thuần không thể dễ dàng lật ngược những cái bóng chống lại Sunny như vậy, và giọng nói của hắn cũng không thể có sức mạnh khủng khiếp đến thế.

Sunny rùng mình.

“Ngươi… ngươi là một Chúa Tể? Chết tiệt, cái quái gì thế?! Sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua ở cái chốn chết tiệt này, tại sao ngươi lại tiếp tục đối mặt với một Ác Mộng khác? Ngươi chán sống đến thế sao?”

Giọng nói không đáp lại một lúc. Rồi câu trả lời của hắn vang lên, bình thản và đầy ma mị:

“Ta không phải là một Chúa Tể, đâu.”

Rồi hắn nói thêm, giọng không chút cảm xúc:

“Cũng chẳng còn sống. Ta thậm chí không thực sự là một con người. Chỉ là một bóng ma của một cái bóng đã lạc lối, được Lời Nguyền triệu hồi lên. À, nhưng Cửa Sông này là một nơi kỳ lạ. Thời gian không tồn tại ở đây, vì vậy, mọi thứ tồn tại ở đây cùng lúc. Dù ngươi đã nhận lấy vai trò của ta, thì ở đây, chúng ta vẫn có cơ hội gặp nhau.”

Sunny rùng mình.

Gặp được phiên bản tương lai của chính mình đã đủ gây sốc, đặc biệt là với sức mạnh khủng khiếp mà phiên bản đó sở hữu. Cảm giác đó áp đảo không kém gì — và thậm chí còn hơn nhiều — so với sức mạnh của những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại đã tràn vào thế giới thức tỉnh trong Trận Chiến tại Black Skull.

Nhưng tại sao hắn lại ẩn mình trong bóng tối? Tại sao hắn không xuất hiện?

Nghĩ lại… tại sao Sunny không thể cảm nhận được bất kỳ thân thể con người nào trong bóng tối?

Và điều phiên bản tương lai của cậu nói có nghĩa là gì khi hắn bảo rằng hắn không còn là con người hay còn sống?

Đến thời điểm này, không thể biết được liệu giọng nói kia đang nói dối hay nói thật. Liệu hắn có đang đeo Mặt Nạ Thợ Dệt hay không. Tất cả những điều này…

Khiến Sunny không khỏi cảm thấy bất an.

Cậu hắng giọng.

“Vậy… tuyệt vời rồi. Ngươi có thể nói cho ta mọi thứ về tương lai, cách giải quyết mọi vấn đề của ta một cách tốt nhất, và cách để không kết thúc trong tình trạng thảm hại như ngươi.”

Giọng nói im lặng.

Sunny đợi chờ.

“Đúng không? Nào, nói đi.”

Không có câu trả lời một lúc.

Rồi giọng nói vang lên với giọng tối tăm:

“Ta không nghĩ ta sẽ nói gì đâu. Ngươi biết cách nó vận hành mà… hiểu biết về tương lai chỉ làm tương lai đó đến nhanh hơn thôi, và mọi thứ tương tự như vậy. Ngươi không từng bị tổn thương vì cố gắng khai thác tầm nhìn của Cassie bao nhiêu lần rồi?”

Phiên bản tương lai của Sunny bật cười.

“Phải rồi, phải rồi. Ta biết ngươi muốn nói gì. Khó chịu nhỉ? Ta nhớ mình đã nguyền rủa phiên bản tương lai của mình bằng đủ mọi loại lời lẽ khó nghe vào thời điểm đó, trong đầu. Không, thực sự là rất kỳ lạ, khi giờ đây mình lại là phiên bản tương lai đáng ghét đó!”

Tiếng cười vô hồn của hắn tắt dần, và Sunny lại bị bao quanh bởi sự im lặng lạnh lẽo.

Một lúc sau, giọng nói lại vang lên:

“Cũng chẳng ích gì, dù sao đi nữa. Ngươi chẳng phải đến đây để thoát khỏi số phận sao? Nếu ngươi tiếp tục đi xa hơn và ước nguyện của ngươi thành hiện thực… chẳng ai biết tương lai của ngươi sẽ như thế nào.”

Giọng nói dần trở nên khó nghe hơn, như thể cả hai đang dần bị chia cắt bởi một khoảng cách lớn.

“Dù sao, ta cũng khẩn cầu ngươi. Quay lại đi. Đừng tiến xa hơn nữa. Ngươi… chưa sẵn sàng cho những gì đang chờ đợi phía trước.”

Sunny im lặng một lúc.

Cuối cùng…

Cậu cười nhạt.

“Nếu ngươi thực sự là phiên bản tương lai của ta, thì ngươi đã biết câu trả lời của ta rồi.”

Quay lại ư? Bỏ lỡ cơ hội để phá vỡ xiềng xích định mệnh và cái vòng nô lệ đang quấn quanh cổ mình ư?

Không bao giờ. Cậu thà chết cả nghìn lần còn hơn.

“Ta từ chối.”

Giọng cậu đầy kiên định.

Có một tiếng thở dài xa xăm, buồn bã.

Rồi giọng nói vang lên lần nữa, chỉ còn lại chút âm thanh mờ nhạt:

“Ngươi đúng là kẻ cố chấp… à, cũng như mong đợi. Đi đi, nhanh lên! Ác Mộng này sẽ không kéo dài thêm bao lâu nữa.”

Và cứ như thế, giọng nói biến mất, để lại Sunny một mình trong hang động. Những bóng tối lại bao phủ lấy cậu, và khả năng nhìn xuyên bóng tối của cậu trở lại.

‘Lũ phản bội chết tiệt…’

Ánh sáng từ Guiding Light lại chỉ đường phía trước.

Cậu hít một hơi đầy run rẩy, cố gắng trấn tĩnh bản thân.

“Đúng là… một kẻ khó ưa.”

Chuyện gì đã xảy ra với phiên bản tương lai của cậu và thái độ của hắn chứ? Có thực sự cần phải cười khúc khích và chế nhạo mọi điều mà Sunny nói không? Và liệu hắn có cần giữ kín mọi kiến thức về những gì sắp xảy ra không?!

Tuy nhiên, giọng nói đó đã nói một điều…

Rằng Ác Mộng sắp kết thúc. Sunny thầm rủa và lao về phía trước.

‘Hắn… khiến mình thấy sợ hãi. Hắn có phần đáng sợ, phải không? Điều đó có nghĩa là mình cũng sẽ như thế. Đó… là tin tốt sao?’

Cậu không có thời gian để suy ngẫm về cuộc trò chuyện kỳ lạ đó ngay lúc này, và cũng không có tâm trạng để làm thế. Sẽ có thời gian cho việc đó sau này, nhưng hiện tại… sự tự do đang chờ đợi.

Cậu băng qua hang động và theo Ánh Sáng Dẫn Đường vào một đường hầm khác, tiến sâu vào bên trong ngọn núi tối tăm.

Và rồi, cuối cùng…

Cậu đã đến được trái tim của nó.

Bước vào một hang động tối tăm, Sunny loạng choạng rồi dừng lại.

Hang động đủ rộng đến mức cậu không thể nhìn thấy trần, tường của nó chìm trong bóng tối. Mặt sàn phủ một lớp nước cạn, và ở phía xa, một hòn đảo nhỏ nổi lên trên mặt nước lấp lánh.

Ở giữa hòn đảo, một cây xinh đẹp mọc lên. Và, nép mình dưới những tán cây…

Mắt Sunny mở lớn.

‘Cái gì? Đây là… tại sao?’

… Một quan tài đá không trang trí đứng sừng sững, nắp của nó phủ đầy lá khô héo.