Master Sunless - Bậc Thầy Sunless

Trong một giảng đường vững chắc của Học Viện Người Thức Tỉnh, một giảng đường lớn đang dần lấp đầy học viên. Tuy nhiên, những nam thanh nữ tú này không còn là những Người Ngủ non nớt kinh nghiệm. Thay vào đó, hầu hết đều mang vẻ tự tin, từng trải của những chiến binh lão luyện đã kinh qua nhiều trận chiến.

Họ tinh ranh và gai góc, mang rõ dấu hiệu của những người vừa trở về từ Cõi Mộng. Cũng vì lý do đó, đám đông học viên tràn đầy năng lượng và sức sống, đúng kiểu những người vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần, nhưng vẫn còn sống sót.

Đây là những Người Thức Tỉnh mới. Vài tuần sau kỳ đông chí, hầu hết những người sống sót đã tìm đường đến một Pháo Đài của nhân loại và trở về thế giới thực. Giờ đây, họ đang ổn định cuộc sống và trách nhiệm mới.

Trong khi một số chọn con đường riêng, nhiều người quyết định ở lại Học Viện một thời gian nữa. Chương trình đào tạo của nó không chỉ dành cho Người Ngủ. Phần lớn khu phức hợp này được dành cho việc huấn luyện liên tục của các học viên đã Thức Tỉnh.

Việc sống sót qua thử thách đầu tiên trong Cõi Mộng không có nghĩa là họ có thể ngừng học hỏi. Thực tế, đối mặt với nhiều thách thức của nó, hầu hết những người sống sót đều học được một bài học quan trọng.

Dù chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, vẫn không bao giờ là đủ.

… Được rồi, bài giảng mà những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi này sắp nghe không thuộc các khóa học thông thường. Tựa đề "Quản Lý Tài Nguyên trong Các Cuộc Thám Hiểm Kéo Dài và Du Hành Liên Pháo Đài" không liên quan đến huấn luyện chiến đấu hay tăng cường Khía Cạnh. Vì vậy, nó khá nhạt nhẽo và không mấy được ưa chuộng.

Đám đông học viên lớn chủ yếu do danh tiếng của giảng viên, hơn là chủ đề của khóa học. Là một Người Thăng Hoa thực sự và một người nổi tiếng rộng rãi, giảng viên này có sức hút khó cưỡng đối với các học viên Thức Tỉnh.

Ai có thể dạy họ tốt hơn một người đã dũng cảm đối mặt với hiểm nguy của Cõi Mộng và tự tay tiêu diệt vô số Sinh Vật Ác Mộng? Khi giờ học đến gần, các học viên ổn định chỗ ngồi trong giảng đường, chờ đợi giảng viên xuất hiện.

Một trong những người cuối cùng bước vào là một chàng trai trẻ mặc trang phục đời thường lịch lãm. Chúng chủ yếu là màu đen, với những điểm nhấn màu xám nhạt. Chàng trai trẻ liếc nhìn những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi, sau đó tiến về giữa giảng đường.

Vài người nhìn cậu ta với vẻ bối rối.

Thay vì hòa mình vào đám bạn học, chàng trai trẻ bước đến bàn giáo viên và giơ một tay ra. Trong sự ngạc nhiên của mọi người, cậu ta đang triệu hồi một Ký Ức!

Kỳ lạ hơn nữa, Ký Ức đó lại có hình dáng một chiếc ghế gỗ tinh xảo. Chàng trai kỳ lạ đặt nó xuống, rồi ngồi sau bàn giáo viên và nhìn họ như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời.

Vài Người Thức Tỉnh mở miệng định chỉ trích hành động trẻ con của cậu ta, nhưng rồi chần chừ. Dù học sinh kỳ lạ này có thể chọc giận giảng viên vì hành vi thiếu tôn trọng, nhưng có điều gì đó ở cậu ta khiến người khác phải chú ý. Một lý do khác cho sự chần chừ của họ là cậu ta… vô cùng hấp dẫn.

Chàng trai trẻ không cao lắm, nhưng dáng người mảnh khảnh và trang phục thời thượng khiến cậu ta trông rất cuốn hút. Với làn da trắng sứ và mái tóc đen như mun, cậu ta trông như một con búp bê tinh xảo. Đôi mắt đen sắc sảo của cậu ta dường như lấp lánh sự hài hước thiện lành.

Đồng thời, có điều gì đó lạnh lẽo trong ánh mắt khiến bất cứ ai nhìn cậu ta quá lâu đều phải rùng mình.

Dường như bóng tối quanh cậu ta trở nên sâu hơn một chút.

Sau vài khoảnh khắc, một cô gái trẻ ngồi hàng đầu tiên hắng giọng, nói với vẻ thân thiện:

"Này! Cậu nên di chuyển trước khi Bậc Thầy Sunless đến. Ở đây có một chỗ trống… ừm… ngay cạnh mình…"

Chàng trai trẻ nhìn cô và cười nhẹ nhàng.

Đồng thời, cô gái bên cạnh thầm thì giận dữ:

"Cậu đang làm gì thế?! Đây là Bậc Thầy Sunless đồ ngốc!"

Cô gái đầu tiên từ từ mở to mắt, rồi đỏ bừng mặt và giơ tay che miệng vì kinh hoàng.

Một làn sóng xì xào lan khắp giảng đường.

"Gì cơ? Đây là Bậc Thầy Sunless?"

"Nhưng cậu ta trạc tuổi chúng ta!"

"Tất nhiên cậu ấy trạc tuổi chúng ta! Cậu ấy mất chưa đến hai năm để Thăng Hoa! Tại sao cậu nghĩ cậu ấy nổi tiếng chứ?!"

"...Cậu ấy chẳng giống chút nào với diễn viên đóng vai cậu ấy trong Khúc Ca Ánh Sáng và Bóng Tối! Đạo diễn tuyển chọn chắc phải điên mất rồi!"

Sunny, người đã nghe tất cả với nụ cười thân thiện, hắng giọng một tiếng. Ngay lập tức, các học viên im bặt.

"Chào buổi sáng, Người Thức Tỉnh. Tôi là Người Thăng Hoa Sunless. Các cậu có thể gọi tôi là Bậc Thầy Sunless hoặc đơn giản là Bậc Thầy. Chào mừng đến với bài giảng đầu tiên của khóa học "Quản Lý Tài Nguyên trong Các Cuộc Thám Hiểm Kéo Dài và Du Hành Liên Pháo Đài". Như một số cậu có thể biết, tôi có chút kinh nghiệm về việc đó…"

Vài tiếng cười nhẹ lịch sự vang lên từ phía khán giả, khiến cậu thầm rùng mình.

"Khán giả khó chiều!"

Vì đây là ngày đầu tiên cậu ta làm giáo viên trong Học Viện, Sunny không ngạc nhiên khi cậu ta cảm thấy lo lắng. Cậu ta thà đối mặt với một căn phòng đầy Sinh Vật Ác Mộng còn hơn là phát biểu trước một căn phòng đầy người.

Ít nhất, cậu ta có thể giết Sinh Vật Ác Mộng!

Sunny dừng lại một lúc, sau đó cậu ta nói:

"Chúng ta sẽ khám phá nhiều chủ đề khác nhau trong chuỗi bài giảng này. Nhưng trước hết, để tôi hỏi các cậu một câu…"

Cậu ta nhìn học viên của mình và mỉm cười.

"Đâu là mối đe dọa lớn nhất đến tính mạng các cậu trong Cõi Mộng?"

Nhìn chung, bài giảng diễn ra tốt hơn Sunny mong đợi. Nếu không vì thực tế là nhiều học viên nữ nhìn cậu ta hơi quá chăm chú, vì lý do nào đó, cậu ta sẽ hoàn toàn thoải mái khi dạy những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi này.

Suy cho cùng, cậu ta dựa bài giảng của mình vào kinh nghiệm cá nhân, và các học viên, dù không chiến đấu dày dạn như cậu ta, cũng không phải là những người nghiệp dư. Mỗi người trong số họ đã sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên và một chuyến đi vào Cõi Mộng. Vì vậy, bài giảng này giống như một cuộc trao đổi kiến thức giữa những người chuyên nghiệp hơn là một bài học truyền thống.

Nó thậm chí còn có chút thư giãn, so với các buổi dạy kèm của cậu ta với Rain. Mặc dù em gái cậu ta vô cùng tài năng và chăm chỉ, chưa kể dễ chịu khi ở bên, nhưng có nhiều điều cậu ta không thể giải thích cho cô ấy bằng lời.

Với một tiếng thở dài, Sunny tắt máy chiếu và nhìn vào giảng đường trống rỗng.

Đây là cuộc sống của cậu ta bây giờ sao?

Sáu tháng đã trôi qua kể từ khi nhóm trở về từ Ác Mộng Thứ Hai. Trong thời gian này, nhiều điều đã xảy ra. Cậu ta vừa tổ chức sinh nhật thứ hai mươi của mình vài tuần trước… một số thay đổi là tốt, và một số là tệ.

Về mặt tích cực, cậu ta đã dành rất nhiều thời gian với Rain, dạy cô ấy cách tự bảo vệ mình và dần dần trở nên thân thiết hơn với cô. Sunny đã cẩn thận để không tỏ ra quá thân mật. Cậu ta vẫn không muốn bất kỳ ai, kể cả cô bé, biết rằng họ là anh em.

Cậu ta cũng đã dành nhiều thời gian trò chuyện với Aiko và cố gắng biến Brilliant Emporium thành một doanh nghiệp nhỏ nhưng phát đạt.

Tuy nhiên, có một vấn đề lớn đang lơ lửng trên mọi thứ cậu ta làm.

Kể từ khi trở về từ Ác Mộng, Sunny không thể bước vào Cõi Mộng nữa. Cậu ta đã dành trọn sáu tháng trong sự an toàn của thế giới thực. Và lý do cho điều đó là tình huống kỳ lạ mà cậu ta đã gặp phải với Gia Tộc Valor.

Mặc dù Thánh Nữ Tyris đã làm mọi thứ trong khả năng của mình để bảo vệ Sunny và Cassie khỏi sự phẫn nộ của Đại Gia Tộc, nhưng ảnh hưởng của cô ấy không phải là vô hạn. Gia tộc White Feather cũng tự thân gặp rắc rối với các lãnh chúa của họ. Từ những gì Sunny biết, họ đã bị bãi nhiệm khỏi vị trí cai quản Đảo Xích và bị gánh thêm một nhiệm vụ khác.

Nhiệm vụ đó là gì, cậu ta không biết.

Cả Cassie và cậu ta sẽ gặp khó khăn nếu họ vẫn là Người Thức Tỉnh. Tuy nhiên, việc Thăng Hoa của họ đã thay đổi mọi thứ đáng kể và cho họ nhiều không gian hơn để thương lượng. Nếu trước đây các Đại Gia Tộc có xu hướng khiến họ biến mất, thì bây giờ, họ cẩn trọng hơn trong cách tiếp cận của mình.

Điều đó không có nghĩa là mọi thứ đã ổn thỏa.

Vấn đề quá tinh tế và nhạy cảm để có thể giải quyết nhanh chóng. Vì vậy, quá trình chuẩn bị cho các cuộc đàm phán đã mất rất nhiều thời gian. Trong thời gian này, cả hai phải tự bảo vệ bản thân.

Mọi thứ tồi tệ hơn nhiều đối với Cassie, người dường như có liên quan nhiều hơn đến việc Mordret trốn thoát. Dù sao đi nữa, cô ấy đã yêu cầu được bố trí tại Đền Thờ Bóng Tối chỉ để rời đi sau một thời gian và quay trở lại, gây ra thảm họa.

Vì không ai ngoại trừ Thánh Nữ Tyris biết về cuộc đụng độ của Sunny với Quái Vật Gương, thật dễ dàng để tin rằng Cassie đã tiếp xúc với hoàng tử bị giam cầm trong thời gian cô ở Pháo Đài và sau đó dàn dựng cuộc trốn thoát của hắn… hoặc rằng cô ấy đã có mục tiêu này ngay từ đầu.

Kết quả là, mọi thứ trở nên hơi tồi tệ đối với Những Người Giữ Lửa. Sau khi một vài người trong số họ biến mất, những người còn lại ẩn náu trong các Tháp Ebony và Ivory, nơi biển lửa thần thánh và sự Nghiền Nát bảo vệ họ khỏi mọi mối đe dọa. Họ hiếm khi trở về thế giới thực để tránh gặp rắc rối.

Sunny thì ngược lại. Nhờ có Bậc Thầy Jet, cậu ta được chính phủ bảo vệ một chút. Vì các Đại Gia Tộc có rất nhiều ảnh hưởng trong Cõi Mộng nhưng không mạnh mẽ lắm trong thế giới thực, cậu ta được khuyên nên ở lại đây một thời gian.

Điều này có nghĩa là cậu ta có thể tận hưởng một chút yên bình và tĩnh lặng.

… Nó cũng có nghĩa là cậu ta không thể săn Sinh Vật Ác Mộng và bão hòa các lõi của mình, trừ khi một Cánh Cổng đột nhiên mở ra gần đó.

Điều này… là một vấn đề.