Nearing the Edge - Gần Đến Bờ Vực

Cuối cùng, Sunny đã thất bại trong việc khiến hồn ma mở miệng nói ra điều gì hữu ích.

Như thường lệ, mọi câu trả lời cậu nhận được đều mập mờ, khó hiểu, hoặc là những lời lăng mạ trắng trợn, chẳng liên quan gì đến câu hỏi của cậu.

Sau đó, trong tâm trạng chán nản, cậu rời bóng râm của cây thiêng và đi quanh tàu, kiểm tra tình trạng con tàu.

Sunny cảm thấy khó chịu với những điều vừa khám phá, nghi ngờ chúng là sự thật.

"Thật bực mình."

Cậu dường như đã chạm đến một phần sự thật, hay nói đúng hơn, là một phần lớn của sự thật.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều mảnh ghép còn thiếu, và chính những mảnh ghép đó lại ẩn chứa những câu trả lời quan trọng nhất.

Đầu óc cậu quay cuồng, hết giả thuyết vô căn cứ này đến giả thuyết vô căn cứ khác cứ thế hiện ra.

Sunny không thể nắm bắt được ý nghĩa thực sự của mọi chuyện, nhưng điều cậu có thể làm là tự làm mình kiệt sức về mặt tinh thần.

Cuối cùng, cảm thấy bực bội, cậu từ bỏ khao khát điên cuồng muốn tìm hiểu ngọn ngành mọi chuyện ngay lập tức và ngồi gần chiếc thuyền ketch để bắt đầu dệt thêm một Ký Ức khác cho Ác Mộng.

Ánh hoàng hôn đỏ rực kéo dài suốt cả ngày, sau đó được thay thế bằng ánh sáng ma mị của màn đêm.

Ở vùng phía tây của Đại Hà, ngay cả ánh sáng lấp lánh trên mặt nước cũng trở nên khác lạ.

Nó liên tục thay đổi từ đỏ thẫm, rồi đỏ tươi rực rỡ, và cuối cùng là đỏ tím sẫm... cứ như thể họ đang thực sự chèo thuyền trên một dòng sông máu.

Những đêm họ từng trải qua trước đây tựa như giấc mơ, nhưng đêm nay... đêm nay lại giống một cảnh tượng trong cơn ác mộng vừa đẹp đẽ vừa đen tối.

Sunny và Nephis không chợp mắt một chút nào, quá cảnh giác nên không thể chợp mắt.

Sáng hôm sau, bóng tối dày đặc của đêm lại được thay thế bằng ánh hoàng hôn rực lửa.

Có vẻ như một trong bảy mặt trời luôn ở ngay trong tầm với, chìm đắm trong dòng chảy thời gian.

Càng đi về phía tây, ánh sáng càng lúc càng yếu đi. Cuối cùng, họ bị bao phủ bởi một buổi chạng vạng rực lửa.

"Sunny... dòng chảy không lạ sao?"

Giọng Neph nghe căng thẳng hẳn.

Hiện tại, cậu đang cầm lái, còn cô thì đang tựa vào lan can gần đó.

Bối rối, Sunny điều khiển một trong những Cái Bóng của mình thò xuống nước.

Mãi một lúc sau cậu mới hiểu được điều gì đã khiến Nephis cảnh giác đến vậy.

"Kỳ lạ thật."

Dòng chảy của Đại Hà... đang thay đổi.

Từ khi họ bước vào Lăng Mộ Ariel, dòng nước luôn chảy theo một hướng nhất định.

Nhưng giờ đây, có vẻ như dòng chảy đang xoáy lại, không chỉ đẩy Chain Breaker về phía trước mà còn kéo nó lệch về một bên.

Về phía mặt trời lặn.

Cậu nắm chặt bánh lái hơn.

"Chúng ta hẳn đang tiến rất gần bờ vực rồi."

Đại Hà rộng lớn và chảy mãi không ngừng... nhưng nó không phải là vô tận.

Đó là một trong những điều đầu tiên họ hỏi Ananke, với hy vọng rằng sẽ có một bờ bến nào đó trong thế giới khắc nghiệt này.

...Nhưng không hề có bến bờ nào cả.

Thay vào đó, Đại Hà bị giới hạn ở phía tây và phía đông — tức là hướng hoàng hôn và bình minh, như Dân Cư Dòng Sông gọi — bởi một vực thẳm đen tối không đáy.

Cứ như thể dòng sông chảy qua hư vô, lơ lửng giữa không trung nhờ sức mạnh của Quỷ Sợ Hãi.

Và thế là, có một bờ vực thay vì bờ biển.

Một thác nước khổng lồ không ngừng nghỉ, nơi dòng nước thời gian đổ xuống vực thẳm và biến mất vào bóng tối vô tận.

Đi thuyền gần bờ vực chẳng khác nào tự sát.

Họ chưa đến được vùng nước nguy hiểm thật sự — nếu không, dòng chảy đã kéo Chain Breaker về phía vực thẳm với sức mạnh khủng khiếp — nhưng sự thay đổi tinh tế trong hướng dòng nước chảy cho thấy bờ vực đã không còn xa nữa.

Điều này thật tốt.

Bởi vì điều đó có nghĩa là họ đã rất gần Fallen Grace.

...Và Dusk, nữ tiên tri cuối cùng của Estuary.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Kiểm tra lại công cụ định vị đi. Sẽ thật tệ nếu chúng ta vượt qua Fallen Grace và đi xa hơn vào quá khứ so với dự định."

Đó sẽ là một điều tồi tệ thực sự, bởi lẽ không có ai ngoại trừ những Kẻ Ô Uế ở phía hạ lưu xa hơn thành phố cuối cùng của loài người.

Nếu như thành phố cuối cùng của loài người vẫn còn tồn tại...

Sunny cau mày, nhớ lại cơn bão thời gian.

Họ thực sự không biết mình đã mất bao lâu để chống lại cơn thịnh nộ của nó, và đặc biệt là đã mất bao lâu khi ở trong vùng yên lặng kỳ lạ của trận cuồng phong đang dịch chuyển, cố gắng hết sức không nhìn xuống nước.

Ai mà biết được? Fallen Grace có thể đã bị Ô Uế tiêu diệt rồi.

Ngay cả khi chưa, cũng không thể biết liệu Dusk là bạn hay thù, chứ đừng nói đến việc liệu cô ta có phải là người đã gửi thông điệp cho Ananke tìm kiếm họ thông qua những giấc mơ hay không.

Họ phải sẵn sàng cho trận chiến.

Khi Nephis đang cố xác định vị trí của họ với sự trợ giúp của công cụ định vị, Sunny âm thầm ra lệnh cho những Cái Bóng của mình.

Đứng ở mũi tàu, Saint thản nhiên giải phóng bóng tối của mình.

Ác Mộng khuấy động trong bóng tối, đôi mắt đỏ rực lên với ánh sáng nguy hiểm.

Fiend đứng dậy từ boong tàu, ngọn lửa địa ngục cháy rực sau tấm mặt nạ đen đáng sợ của hắn.

Chẳng bao lâu sau, Nephis cất công cụ đi và nhìn về phía hạ lưu.

"Mọi thứ có vẻ ổn. Chúng ta có lẽ rất gần... tất nhiên, thành phố có thể đã di chuyển theo bất kỳ hướng nào. Nhưng nó không thể đi xa mà không hy sinh toàn bộ dân số Riverborn của mình."

Sunny từ từ gật đầu. Đúng vậy... mặc dù các thành phố nổi của nền văn minh Đại Hà có thể di chuyển bất kỳ khoảng cách nào mà cư dân của chúng muốn, nhưng thực tế chúng bị giới hạn bởi tuổi thọ của Riverborn.

Việc di chuyển cần diễn ra trong suốt nhiều thế hệ, không phải vài tháng hay vài năm.

"Thay tôi cầm lái."

Nephis lặng lẽ bước vào vòng tròn rune, giải phóng Sunny.

Hiện tại, cậu là một chiến binh hiệu quả hơn trong số hai người họ...

Quan trọng hơn, cậu hoàn toàn không biết cách neo đậu một con tàu.

Nếu cư dân của Fallen Grace thực sự là bạn... sẽ thật xấu hổ nếu lao thẳng vào cầu cảng của họ ngay sau khi đến.

"Ừ... tôi sẽ lo liệu việc chiến đấu, nếu cần."

Sunny kín đáo quan sát xung quanh, kiểm tra xem Sin of Solace đang làm gì. Đảm bảo rằng hồn ma thanh kiếm không âm mưu điều gì xấu xa, cậu thở phào nhẹ nhõm và mở rộng giác quan bóng tối của mình xa nhất có thể.

Sau đó, tất cả những gì họ có thể làm là chờ đợi.

Một giờ trôi qua trong im lặng căng thẳng, rồi thêm một giờ nữa.

Lực kéo của vực thẳm vẫn còn nhẹ, nhưng nó từ từ trở nên mạnh hơn.

Bao quanh bởi ánh hoàng hôn vĩnh cửu, Sunny khó mà đo lường được thời gian.

Chain Breaker lướt qua ánh chạng vạng đỏ thẫm.

Dòng nước của Đại Hà phản chiếu bầu trời đang bốc cháy, và dường như cũng bị lửa nhấn chìm theo.

Rồi, cuối cùng, Saint di chuyển và hơi quay đầu.

...Ở phía xa, Sunny thấy một tia sáng lấp lánh nơi đường chân trời.

Ở đâu đó ngoài kia, một ngọn lửa trắng đang cháy trên đỉnh một ngọn hải đăng cao.

Có vẻ họ đã tìm thấy thành phố cuối cùng của loài người trong Lăng Mộ Ariel...

Sau nhiều tháng lang thang trong không gian nguy hiểm của Lăng Mộ Ariel, họ đã đến Fallen Grace.