Night Temple - Ngôi Đền Bóng Đêm

Cassie cẩn thận chọn lời:

“Mặc dù Dãy Núi Rỗng đã được chỉ định là Vùng Chết, nhưng có vẻ như gia tộc Valor vẫn nuôi tham vọng khám phá chúng. Có lẽ đó là lý do tại sao Ngôi Đền Bóng Đêm tồn tại, và tại sao lại có một Thánh Giả đóng quân ở đó.”

Sunny nhíu mày. Cả Kai và Effie cũng tỏ vẻ bối rối.

“...Tớ tưởng rằng Sky Tide là Thánh Giả duy nhất ở Quần Đảo Xích?”

Cô gái mù lắc đầu.

“Không, còn một người khác. Thánh Giả Cormac. Ông ấy giám sát Pháo Đài và đôi khi tiến vào màn sương của Dãy Núi Rỗng... như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Thực tế, đó cũng là cách tôi có thể nhận được sự cho phép để neo giữ bản thân và đồng đội ở Ngôi Đền Bóng Đêm. Đổi lại, tôi phải sử dụng Khía Cạnh của mình để hỗ trợ ông ấy trong cuộc thám hiểm. Nhưng cuối cùng thì không có gì nhiều xảy ra cả.”

Sunny suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Cho đến bây giờ thì mọi thứ vẫn nghe có vẻ hợp lý mà?”

Cassie gật đầu, rồi chuyển sang tư thế có vẻ không thoải mái.

“Vâng. Nhưng có quá nhiều điều kỳ lạ về Pháo Đài đó, những điều không liên quan đến Thánh Giả và nhiệm vụ của ông ấy. Thứ nhất, có quá nhiều Giác Tỉnh Giả ở đó — khoảng một trăm người, tôi nghĩ thế. Con số đó nhiều hơn rất nhiều so với số người cần thiết để hỗ trợ một Thánh Giả. Tuy nhiên, phần kỳ lạ nhất không phải là số lượng của họ, mà là họ là ai.”

Cô do dự, rồi nói với giọng trầm ngâm:

“Trừ hai Tông Sư phục vụ như những cánh tay đắc lực của Thánh Giả Cormac, tất cả bọn họ đều là… Kẻ Lạc Lối.”

Sunny bật dậy.

Những gì Cassie nói thật sự rất kỳ lạ… và hơn nữa, nó cũng có phần đáng sợ. Không có nhiều Kẻ Lạc Lối trong số Giác Tỉnh Giả, vậy tại sao lại có đến một trăm người trong số họ tụ tập tại một Pháo Đài xa xôi và cô lập?

Nhưng đó không phải là lý do tại sao Sunny đột nhiên trở nên hứng thú. Cậu hơi nghiêng người về phía trước và hỏi:

“Ồ, vậy sao? Có một người tên là Mordret không?”

Cassie suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu.

“...Tôi không biết. Chúng tôi thực sự không được phép tương tác với Kẻ Lạc Lối khi sống trong Ngôi Đền Bóng Đêm. Cậu thấy đấy, toàn bộ Pháo Đài được chia thành ba khu vực. Vòng ngoài là nơi chúng tôi được cấp không gian để thiết lập căn cứ. Chúng tôi bị cấm vào đền thờ, trừ khi được một trong các Tông Sư hộ tống. Đó là nơi mà Kẻ Lạc Lối sinh sống và nơi Cánh Cổng tọa lạc.”

Cô đột nhiên im lặng, rồi thêm vào với giọng điệu u ám hơn:

“...Nhưng có một khu vực khác bên trong đền thờ nữa. Khu vực mà ngay cả Kẻ Lạc Lối cũng không được phép vào. Đó là Nơi Tôn Nghiêm. Một lần, khi chúng tôi bước vào Cánh Cổng, tôi cảm nhận thấy cửa của Nơi Tôn Nghiêm mở ra, và vô tình nhìn thoáng qua những người bảo vệ nó.”

Cô gái mù rùng mình.

“Hoặc ít nhất, họ trông giống như con người. Nhưng họ không phải. Tất cả bọn họ đều là Vọng Ảnh… Vọng Ảnh hình người.”

Sunny cau mày.

‘Chuyện quái quỷ gì thế này?’

Một Vọng Ảnh hình người đã đủ rùng rợn, nhưng nhiều như vậy? Họ đang bảo vệ thứ gì mà con người không thể?

Không… điều đó không quan trọng. Gia tộc Valor có thể giữ bí mật của họ. Cậu chỉ cần lấy được con dao từ trên bàn thờ.

“Vậy… còn bàn thờ thì sao? Cậu đã cảm nhận được một con dao bằng ngà nằm trên đó chưa?”

Cassie im lặng trong vài giây, rồi nhún vai.

“Cánh Cổng ở Ngôi Đền Bóng Đêm khác với Cánh Cổng ở Thánh Địa. Cậu không cần chạm vào bàn thờ để kích hoạt nó. Vì vậy, tôi chỉ cảm nhận được bàn thờ từ xa… nó thực sự được đục từ một phiến đá đen, theo những gì người khác kể lại với tôi. Có một bức tượng của một người phụ nữ che mặt cầm một ngôi sao và một tia chớp đứng phía sau nó. Ngoài ra, tôi không thể nói gì thêm.”

Sunny thở dài, hơi thất vọng.

‘Cũng không quan trọng. Mình chắc chắn con dao ở đó… vấn đề là phải thuyết phục đại diện của gia tộc Valor cho phép mình đến gần bàn thờ. Hoặc thậm chí lẻn vào đó khi không ai để ý.’

“Cậu có nghĩ rằng mình có thể thuyết phục họ cho tôi vào trong không?”

Cô gái mù gật đầu, nhưng trên mặt có chút lo âu.

“Tôi nghĩ rằng sẽ không có vấn đề gì. Mặc dù tôi không thể giúp Thánh Giả Cormac nhiều, nhưng chúng tôi chia tay trong điều kiện tốt. Tuy nhiên… nơi đó thực sự rất bí ẩn. Tôi chắc chắn rằng họ ít nhất sẽ cho phép chúng ta neo giữ tại Cánh Cổng, nhưng…”

Sunny không thích điều đó.

“Nhưng gì?”

Cassie thở dài.

“Thực hiện một nghi lễ trên bàn thờ lại là chuyện khác hoàn toàn. Họ cũng có thể đơn giản là từ chối không cho chúng ta vào. Tôi nghi ngờ điều đó sẽ xảy ra, nhưng phòng khi có chuyện gì, chúng ta nên chuẩn bị — ngày mà chúng ta rời khỏi Thánh Địa có thể là lần cuối chúng ta có thể truy cập vào Cánh Cổng trước khi Ác Mộng Thứ Hai kết thúc.”

Sunny nhăn mặt.

Mặc dù cậu ghét phải thừa nhận, nhưng cô ấy đúng. Tốt nhất là nên chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất… cậu còn vài việc cần phải làm trong những ngày tới.

“Được rồi. Vậy thì chúng ta sẽ khởi hành sau hai ngày. Hãy chuẩn bị đi, và tôi sẽ chuẩn bị phần của mình.”

Cassie gật đầu và im lặng.

Trong sự im lặng đó, một âm thanh kỳ lạ vang lên. Sunny quay lại và thấy Effie đang ngấu nghiến phần thức ăn thừa của bữa tối vừa qua. Thấy cậu đang nhìn mình, nữ thợ săn cứng đờ.

“...Sao? Mấy người bận rồi, tôi đói.”

Cậu lấy tay che mắt trong giây lát, rồi lắc đầu.

‘Người phụ nữ này…’

Nói về sự chuẩn bị, cậu phải làm một việc ngay bây giờ.

“Này, Kai. Lại đây và đưa tay cậu cho tôi.”

Kai nhìn cậu với một ánh mắt thắc mắc, nhưng không nói gì.

Cậu đứng dậy và bước đến, rồi duỗi tay ra với một nụ cười.

Sunny đặt một ngón tay lên và gửi đi hai Ký Ức với một tiếng thở dài đầy tiếc nuối — Cung Blackhorn và Ống Tên Đầy. Effie đã được trang bị tốt với những Ký Ức mạnh mẽ từ thời gian cô ở Bờ Biển Lãng Quên và những tháng cô đi săn khi là một Giác Tỉnh Giả, nhưng Kai thiếu vũ khí tốt.

Mặc dù đau lòng khi phải buông bỏ hai Ký Ức Thăng Hoa, Sunny biết rằng điều này là tốt nhất. Nó sẽ cho Kai cơ hội trở nên mạnh hơn trong tháng tới và chuẩn bị tốt hơn cho Ác Mộng… ngoài ra, cậu vẫn còn có Cung Chiến của Morgan và Đòn Sấm Sét.

Kai nhíu mày bối rối, rồi nhìn vào khoảng không, rõ ràng là đang đọc các phù văn. Sau đó, một ánh sáng phấn khích bừng lên trong mắt cậu.

“Ồ… cảm ơn, Sunny!”

Sunny cau có.

“Đừng hiểu lầm! Đây không phải là quà tặng. Tôi chỉ cho cậu mượn thôi… cho mượn, cậu hiểu không? Brilliant Emporium là một doanh nghiệp đáng kính, không phải từ thiện! Tôi sẽ mong đợi được hoàn trả đầy đủ hoặc đổi bằng giá trị tương đương. Trong tương lai. Hiểu chưa?”

Kai mỉm cười và nhìn cậu với một nụ cười rạng rỡ.

“Ôi chao. Dễ thương quá…”

Nét mặt Sunny càng thêm cau có.

‘Dễ thương? Ý cậu ta là dễ thương gì chứ?! Có gì không đúng với thằng ngốc này… mình vừa nói với cậu ta là giờ cậu ta đang mắc nợ mà…’

Mặt trời đã lên, và điều đó có nghĩa là họ phải chia tay nhau. Mỗi người còn rất nhiều việc phải làm.

Khi mọi người rời đi, Sunny nhìn chằm chằm vào bàn đầy những chiếc đĩa trống trong một lát, rồi thở dài.

Bằng cách nào đó, cậu cảm thấy rằng họ sẽ không thể có một bữa tối vui vẻ như thế này trong một thời gian nữa.