Nightmare Desert - Sa Mạc Ác Mộng

Một con tuấn mã đen huyền đang phi nước đại qua bãi cát trắng của Sa Mạc Ác Mộng, bị truy đuổi bởi một nỗi kinh hoàng vô hình. Sunny nghiêng người khỏi yên ngựa, che mắt trước cơn gió nóng bỏng, đồng thời vung thanh Sin of Solace. Một bàn tay bật ra từ dưới lòng đất lập tức bị chém đứt gọn gàng, hóa thành một xoáy tro bụi.

"Chết tiệt… cái thứ đó bám dai như đỉa!"

Phía sau cậu, một dải sa mạc rộng lớn đang không ngừng biến đổi. Rất khó để nhận ra nếu không chú ý kỹ — những rung động nhẹ trên cát, độ nghiêng tinh tế của các đụn cát, sự dịch chuyển khẽ khàng của bóng tối...

Có thứ gì đó khổng lồ đang di chuyển bên dưới lớp cát, theo sát từng bước chân cậu.

Cậu đã dùng bốn trong số năm cái bóng để tăng cường Nightmare, chỉ để lại một bóng nhằm gia tăng hiệu quả của Ký Ức Lửa thông qua [Underworld Armament]. Điều này mang lại cho cậu một chút nhẹ nhõm khỏi cái nóng kinh khủng của sa mạc.

Nhưng ngay cả với sự hỗ trợ của bốn cái bóng, con tuấn mã của cậu vẫn không đủ nhanh để cắt đuôi sinh vật đang bám riết.

Tệ hơn nữa, đó không phải là con quái vật duy nhất trong khu vực sa mạc này.

Thực tế, Sunny đang bị bao vây bởi Sinh Vật Ác Mộng.

Có quá nhiều sinh vật đến nỗi không thể đếm xuể, tất cả đều di chuyển cùng một hướng… Chúng đang đáp lại tiếng gọi, bị thu hút về phía Hạt Giống Ác Mộng đang nở rộ bởi lời hứa ngọt ngào của nó.

May mắn thay, hầu hết quái vật dường như đang ở trong một trạng thái kỳ lạ. Cứ như thể chúng đã bị thôi miên, quên đi mọi thứ trừ mục tiêu duy nhất là tiếp cận Hạt Giống và bước vào thế giới thực qua nó. Miễn là Sunny không cản đường, hầu hết đều không để ý đến cậu.

Thật sự rất đáng sợ.

Sunny chưa bao giờ thấy Sinh Vật Ác Mộng trong trạng thái điên cuồng đến vậy. Việc chúng lặng lẽ đi ngang qua cậu với vẻ thờ ơ khiến cậu cảm thấy sợ hãi hơn là phải đối mặt với chúng trong một trận chiến đẫm máu.

"Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt..."

Sa mạc mênh mông trải dài trắng xóa, và những hình bóng cao vút của quái vật đang di chuyển qua đó với những bước chân đều đặn, cách nhau một khoảng đáng kể. Bóng của chúng trải dài như những vệt đen đậm nét.

Những cái bóng dài của lũ quái vật cho thấy mặt trời đã xuống thấp. Đêm không còn xa nữa…

Thầm nguyền rủa, Sunny điều khiển Nightmare rẽ sang trái, nhắm vào cái bóng đen gần nhất. Nhìn từ xa, đó là một Quái Vật Tha Hóa... thứ đó to lớn và ghê tởm, với bốn chân khổng lồ và một cái đuôi giống như đuôi bò cạp. Đôi mắt côn trùng của nó đang nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó ẩn giấu rất xa ngoài đường chân trời.

Con quái vật đó rất nguy hiểm.

...Nhưng Sunny còn nguy hiểm hơn.

Khi Nightmare lao qua con quái vật với tốc độ kinh hoàng, thanh Sin of Solace vung lên, chặt đầu con quái vật một cách gọn gàng. Cậu lướt qua sinh vật đã bị chặt đầu và tiếp tục tiến tới mà không hề giảm tốc độ.

Vài giây sau, vô số bàn tay trồi lên từ bên dưới lớp cát. Khi Sunny quay đầu lại, cậu thấy những bàn tay đó đang túm lấy cái xác đẫm máu và kéo nó chìm xuống cát. Chẳng mấy chốc, chỉ còn vài giọt máu sôi sục còn sót lại trên bề mặt.

Cứ như thể con quái vật khổng lồ đó chưa từng tồn tại.

Cuối cùng thì thứ ác quỷ vô danh kia cũng ngừng truy đuổi, có vẻ như đã no nê với "lễ vật" kinh dị đó.

"Khốn nạn..."

Sau một lúc, cậu mới dám cho phép mình giảm tốc độ.

Dừng Nightmare ở đỉnh một đụn cát cao, Sunny thở dốc, sau đó quấn thêm hai bóng quanh mình, tăng cường hiệu ứng của Ký Ức Lửa. Nhờ vậy, cậu gần như cảm thấy dễ chịu hơn.

Triệu hồi Suối Vô Tận, cậu uống một ngụm thật sâu, để dòng nước mát lạnh thổi bừng sức sống trong cơ thể. Sau đó, cậu chăm chú nhìn chai thủy tinh tuyệt đẹp trong tay.

Đột nhiên, Ký Ức Ngủ Yên của tầng thứ tư này trở thành thứ quý giá nhất mà cậu đang sở hữu. Ai có thể ngờ rằng một ngày nào đó nó lại trở nên quan trọng đến vậy?

Nước là thứ rất quan trọng. Nhưng thông thường, có nhiều cách để kiếm được nó — trong các khóa học Sinh Tồn Trong Hoang Dã, Sunny đã học được nhiều cách để tìm hoặc tạo ra nước uống trong nhiều môi trường khác nhau.

Nhưng không cách nào trong số đó có thể hiệu quả trong sa mạc kinh khủng này.

Với một tiếng thở dài, cậu cất Suối Vô Tận đi và nhìn quanh.

Từ độ cao của đụn cát, Sunny có thể nhìn rất xa. Cậu cũng có thể phái bóng của mình đi thăm dò, nếu cần. Tuy nhiên, điều đó rất rủi ro… cậu không chắc mình đã sẵn sàng mất đi dù chỉ một cái bóng trong vùng đất nguy hiểm và khó lường này.

Dù sao cũng không cần thiết.

Xung quanh cậu là những đụn cát trắng xóa trải dài tít tắp. Vô số Sinh Vật Ác Mộng đang di chuyển cùng một hướng. Rải rác khắp sa mạc còn có những tàn tích đen, bị chôn một nửa trong cát.

Những tàn tích đó không giống tàn dư của các tòa nhà. Hình dạng của chúng quá kỳ lạ, và kích thước cũng không hợp lý. Các cấu trúc, dù từng là gì đi nữa, đều có kích thước khác nhau... một tàn tích nhỏ sẽ không đủ làm nơi trú ẩn, nhưng một số lớn hơn mà cậu thấy có thể giúp cậu sống sót qua đêm.

...Dĩ nhiên, còn có Kim Tự Tháp Đen.

Sunny nín thở khi nhìn vào hình bóng đáng sợ của nó.

Lăng Mộ của Ariel luôn hiện diện trong tầm nhìn, rất xa phía chân trời. Tuy nhiên, bất kể đi xa bao nhiêu theo hướng của kiến trúc đen hoàn hảo đó, nó không bao giờ tiến gần hơn, giống như một ảo ảnh không thể chạm tới.

"Thứ đó có thể không có thật."

...Nhưng Sunny cảm thấy rằng nó có. Cậu cũng biết rằng phải có một con đường dẫn đến đó — Nephis chưa bao giờ thấy Kim Tự Tháp Đen trước đây, điều đó có nghĩa là nó chỉ có thể được nhìn thấy từ một số khu vực nhất định của sa mạc.

Điều đó cũng có nghĩa là phải có một lối đi dẫn tới đó.

"Ai quan tâm?"

Sunny chắc chắn không quan tâm. Cậu không hề có tham vọng chinh phục Lăng Mộ của Ariel. Trên thực tế, cậu muốn tránh xa nó bằng mọi giá.

Tất cả những gì cậu muốn là tìm thấy bạn bè của mình và thoát khỏi sa mạc bị nguyền rủa này càng sớm càng tốt.

Nhăn nhó, Sunny chọn một trong những tàn tích lớn hơn nhô lên từ cát cách đó hàng kilômét và thúc Nightmare phi nước đại.