Surrounded - Bị Bao Vây

Ngay lúc đó, Samara xuất hiện từ cửa xe của chiếc Rhino và gọi lớn Sunny:

"Đội trưởng! Có tín hiệu liên lạc trên comms."

Sunny thở dài, rồi mở mắt và miễn cưỡng đứng dậy. Khi người lính Thức Tỉnh nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ nhợt nhạt với đôi mắt mở to, Sunny mỉm cười nhẹ nhàng... và sau đó biến mất không tăm tích, khiến người kia giật mình và lùi lại một bước.

...Bên trong chiếc APC, Sunny bước ra từ bóng tối, tiến đến thiết bị liên lạc và ngồi xuống trước một màn hình điều khiển. Chỉ cần nhấn một nút, khuôn mặt của Master Jet xuất hiện trên màn hình.

Soul Reaper dường như đang đứng trước một đống xác chết bị nghiền nát, được chiếu sáng bởi ánh lửa cam rực cháy dữ dội. Ngọn lửa nhảy múa phản chiếu trong đôi mắt xanh băng giá của cô, khiến đôi mắt ấy dường như phát sáng.

Với bối cảnh đó, nụ cười của cô trông khá đáng sợ.

"Hey, Sunny. Tôi nghe nói nhóm của cậu đã thắng trận chiến đầu tiên. Tôi đoán là chúc mừng nhỉ?"

Cậu gật đầu và quan sát đống xác Sinh Vật Ác Mộng phía sau cô.

"Ừm... trông như cô cũng đã có chiến thắng. Tình hình của các đội khác thế nào?"

Quân đội đã chia thành bảy đơn vị sau khi đến Nam Cực... hoặc là các lữ đoàn? Sunny vẫn còn hơi bối rối về cơ cấu tổ chức của các đơn vị quân đội. Dù sao thì, một đơn vị đã ở lại Falcon Scott, trong khi sáu đơn vị khác đã tiến về phía nam và hiện đang di chuyển. Mỗi đơn vị bao gồm từ mười đến mười lăm nghìn binh sĩ và có khoảng bảy trăm Người Thức Tỉnh đi cùng.

Master Jet nhún vai.

"Vẫn chưa tệ lắm... còn sớm. Những Bất Quy Tắc đang làm đúng nhiệm vụ của họ. Cho đến giờ, mọi thứ dường như đang diễn ra theo kế hoạch. Còn nhóm của cậu thì sao? Họ hoạt động thế nào?"

Sunny thở dài.

"Không... tệ. Chúng tôi đã tiêu diệt đối thủ khá dễ dàng. Tuy nhiên, chúng tôi đã tiêu tốn rất nhiều tinh chất. Nếu mức độ khốc liệt của trận chiến tăng lên, tôi không chắc mình có thể áp dụng chiến thuật này một lần nữa."

Cô gật đầu.

"Chắc chắn cường độ sẽ tăng, nên… suy nghĩ như vậy là đúng."

Lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía loa ngoài, và hình ảnh trên màn hình bị nhiễu trong vài giây. Soul Reaper đặt thiết bị liên lạc xuống và nhìn sang bên với vẻ mặt không mấy hài lòng.

Cô mím môi, sau đó nói với giọng trung lập:

"Dù sao thì, tôi phải đi đây. Hãy theo dõi tiểu đoàn đang tấn công sườn đối phương và giúp họ xử lý bầy quái vật đang ngăn cản đơn vị của cậu tiến về phía nam. Đừng quá sức mà để lính của cậu mệt mỏi. Cứ từ từ và tiết kiệm tinh chất."

Sunny mỉm cười.

"Sẽ làm theo."

Master Jet liếc nhìn cậu và gật đầu.

"Chúc may mắn, Sunny."

Sunny thở dài.

"Chúc may mắn cho cô nữa."

...Nhưng tín hiệu bị cắt, màn hình tối sầm. Chỉ còn lại hình ảnh phản chiếu mờ nhạt của cậu.

Sunny đứng im vài giây, sau đó lắc đầu và bước về phía lối ra của chiếc Rhino.

Bên ngoài, mọi thứ vẫn không thay đổi nhiều. Bầu trời vẫn lạnh lẽo, mờ mịt, và được chiếu sáng bởi ánh sáng lốm đốm của pháo binh ở xa.

Dưới thung lũng, các kỹ sư quân đội đang dựng các trạm quan sát tự động xung quanh Cánh Cổng đang hoạt động và đặt các khối thuốc nổ quanh nó. Mặc dù nhân loại không thể đóng tất cả các Cánh Cổng, họ đã học được cách giảm thiểu mối đe dọa của chúng theo nhiều cách khác nhau trong những năm qua. Bao quanh chúng bằng xi măng hoặc chôn vùi các vết nứt dưới hàng tấn đất chỉ là một vài phương pháp để ít nhất làm chậm bước tiến của những Sinh Vật Ác Mộng xuất hiện.

Một nhóm nhân viên hỗ trợ khác đã bắt đầu dọn dẹp chiến trường và thu thập các mảnh linh hồn. Sunny có thể đã đề cập về việc đòi hỏi phần chiến lợi phẩm của mình, nhưng điều đó quá rắc rối. Kết quả sẽ được tính và quy đổi thành điểm đóng góp thích hợp.

Thêm vào đó, Luster và Kim đã quay lại với chiến lợi phẩm của họ.

Bước ra khỏi chiếc APC, Sunny nhìn các binh sĩ của mình.

"Tập hợp!"

Khi cả nhóm tập trung xung quanh cậu, Sunny chỉ vào những viên pha lê đang lấp lánh:

"Những ai có lõi chưa đạt bão hòa, chia nhau số mảnh linh hồn này và hấp thụ chúng. Chúng ta có mười phút để chuẩn bị di chuyển. Nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta là hỗ trợ cuộc tấn công vào sườn bầy quái vật đang gây náo loạn ở phía bên kia ngọn núi."

"Chỉ sử dụng các Khả Năng Tiềm Ẩn và những Bùa Chú thụ động lần này, vì vậy đừng quá sức. Khi mối đe dọa bị tiêu diệt, chúng ta có thể nghỉ ngơi một chút. Hiểu chưa?"

Không có câu hỏi nào được đặt ra. Mười phút sau, chiếc Rhino gia nhập đoàn xe quân đội và tiến về phía trước, hướng về nơi ánh sáng lóe lên và tiếng nổ vang vọng không ngớt.

Tiểu đoàn tấn công sườn vượt qua thung lũng nhỏ, leo lên sườn núi, rồi vượt qua một con đèo hẹp và thấy trước mắt là một trận chiến lớn đang diễn ra ở dưới.

Khoảng hai nghìn Sinh Vật Ác Mộng đang dồn ép vào tuyến phòng thủ của lực lượng nhân loại có tổ chức tốt.

Những người lính không vội vàng tấn công mà tập trung vào việc giữ cho đám quái vật không tiến gần tới mình. Mưa đạn pháo nổ, đạn kim loại được tung ra từ những nền tảng chiến đấu cao lớn và vô số lính bộ binh cơ giới, cùng với vài trăm Người Thức Tỉnh đang làm rất tốt trong việc kiềm chế đám quái vật hung hãn.

Nhìn từ trên cao xuống chiến trường hỗn loạn, Sunny nhăn mặt.

Từ khoảng cách này, sáu Cánh Cổng Ác Mộng đã phun ra bầy quái vật thì thầm bên tai cậu.

‘Chuyện này sẽ nhanh chóng trở nên nhàm chán, phải không?’

Chẳng mấy chốc, Bộ Chỉ Huy Quân Đội đã gửi cho họ một gói dữ liệu thông tin, đánh dấu các mục tiêu ưu tiên trong đám quái vật và truyền tải các dữ liệu quan trọng khác.

Khi tiểu đoàn chuẩn bị tấn công vào sườn của lực lượng kẻ thù, Sunny nghiên cứu mọi thứ, sau đó chỉ vào một con quái vật đặc biệt xấu xí.

"Đó sẽ là mục tiêu của chúng ta. Chúng ta phải tiêu diệt Người Gác Cổng này. Các ngươi giúp ta dọn đường cho ta đến chỗ con quái vật khổng lồ đó, rồi đứng lại phía sau."

Chắc chắn, Master Jet đã bảo cậu không nên gắng sức... nhưng Sunny không muốn bỏ lỡ cơ hội để kiếm thêm một vài mảnh bóng tối! Đôi mắt cậu ánh lên vẻ khát máu, khiến các thành viên trong nhóm cảm thấy bất an.

Chẳng bao lâu, việc chuẩn bị đã hoàn tất và lực lượng tấn công sườn lao vào trận chiến. Đồng thời, đội chính của sư đoàn cũng thay đổi chiến thuật, bắt đầu một cuộc tấn công trực diện.

Bị ép giữa hai phía, bầy Sinh Vật Ác Mộng không có cơ hội nào.

…Tất nhiên, tiểu đoàn tấn công từ sườn núi — và các Bất Quy Tắc đi cùng — chịu áp lực lớn hơn phần còn lại của lực lượng nhân loại. Tuy nhiên, sự kháng cự của lũ quái vật nhanh chóng bị đè bẹp, và chúng bị tiêu diệt không thương tiếc.

Sunny cũng thành công tiêu diệt thêm một Người Gác Cổng.

Khi các binh sĩ kiệt sức ăn mừng chiến thắng quyết định, cậu khẽ nhăn mặt, rồi nhìn về phía nam.

Những tiếng thì thầm tấn công vào tâm trí cậu ngày càng mạnh mẽ hơn.

Chỉ vài giây sau, mặt đất rung chuyển, và cấu trúc không gian dường như bị xé toạc ở phía xa.

Sunny nhắm mắt lại trong giây lát.

‘Một, hai, ba…’

Khi cậu nhìn với vẻ mệt mỏi, một vài Cánh Cổng Ác Mộng mới bất ngờ mở ra, xé toạc con đường vào thế giới thực.

Rồi, thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Những người lính hoảng hốt vội vàng quay về đội hình khi vô số quái vật xuất hiện từ các vết nứt, tràn ngập không gian với tiếng gào rú và la hét điên cuồng.

…Tệ hơn nữa, một trong những Cánh Cổng mở ra ngay sau quân đội, khiến họ rơi vào tình thế bị bao vây.

Đứng trên xác của Người Gác Cổng khổng lồ, Sunny thở dài và lắc đầu với vẻ mệt mỏi.

‘Đây… sẽ là một ngày dài.’

Tất nhiên rồi. Vì họ đang ở Nam Cực, ngày này sẽ kéo dài thêm vài tuần nữa, rồi sau đó sẽ chuyển thành đêm kéo dài nhiều tháng.

Cậu có cảm giác rằng đêm dài vô tận này sẽ còn dài hơn nữa.