No Regrets - Không Hối Tiếc

Vài ngày sau, Night Garden (Vườn Đêm) đã tự mình sửa chữa được phần lớn hư hại. Dù vẫn còn những vết sẹo trên lớp vỏ phong hóa của thân tàu, nhưng chúng không hề ảnh hưởng đến sự bền chắc tổng thể của nó.

Sunny cũng đã hồi phục đáng kể, và các binh sĩ đã có được quãng thời gian nghỉ ngơi cần thiết sau chuyến hành trình đầy nguy hiểm và mệt mỏi.

Được dẫn lối bởi những vì sao, con tàu sống lại tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Cả Sunny và Jet đều trở nên trầm mặc và ít nói, bởi họ biết rằng Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) – cùng những hiểm nguy chưa biết đang chờ đợi họ ở đó – đang ngày càng đến gần.

Jet giao lại bánh lái của Night Garden (Vườn Đêm) cho Aether, rồi đi đến mũi con tàu khổng lồ, trầm ngâm nhìn về phía chân trời xa tắp.

Ánh sao rải một vầng sáng bạc nhợt nhạt lên màn đêm, và làn gió lạnh thổi từ phía tây làm rối tung mái tóc đen như quạ của cô. Đôi mắt xanh băng giá dường như phát ra một thứ ánh sáng lạnh lẽo trong màn đêm tĩnh mịch.

Một lúc sau, một con quạ đen đậu trên vai cô, đợi vài giây, rồi mổ vào má cô, như thể muốn kiểm tra xem cô còn sống hay không.

Jet đẩy con Echo ra với vẻ mặt cau có khó chịu.

"Lại nữa à? Trong mơ nhé, đồ ngốc."

Bị đẩy khỏi vai cô, Crow Crow loạng choạng bay vút lên và đậu trên một đoạn dây buồm của con tàu cách đó vài mét. Ở đó, nó dang rộng đôi cánh, nhìn cô với vẻ phẫn nộ ra mặt.

"Xác chết! Xác chết!"

Nó nhảy lên nhảy xuống vài lần, như thể muốn bày tỏ sự bất mãn.

"Thức ăn! Thức ăn!"

Jet ném cho nó một cái nhìn không mấy thích thú.

"Không phải cái xác chết này."

Sau đó, nhìn nó với ánh mắt u ám, cô nói thêm bằng một giọng khàn khàn:

"Chim. Súp."

Crow Crow im lặng nhìn cô vài giây, rồi gập cánh lại và vội vàng nhảy đi vài bước... chỉ để giữ an toàn.

Một nụ cười nhợt nhạt thoáng hiện trên môi Jet.

Không lâu sau đó, Sunny xuất hiện từ cái bóng của cô và dựa vào lan can, ném cho Crow Crow một cái nhìn tò mò.

"Tôi vẫn luôn định hỏi... con Echo đó của cô, nó hoạt bát một cách bất thường, phải không?"

Jet im lặng một chút, rồi quay sang cậu và nhún vai.

"Tôi đoán thế."

Cô gọi Crow Crow lại và vuốt ve bộ lông của nó.

"Đó là một món quà từ ông già. Vì vậy, Crow Crow có chút đặc biệt."

Sunny nhướng mày.

"Ông già? Wake of Ruin?"

Jet lơ đãng gật đầu, rồi liếc nhìn cậu với một nụ cười gượng gạo.

"Sao thế? Điều đó đáng ngạc nhiên đến vậy sao?"

Sunny gãi sau gáy, không chắc nên trả lời thế nào.

Wake of Ruin là một ông già gắt gỏng, tính cách của ông ta còn nhiều điều đáng nói. Thật khó tưởng tượng ông ta lại tặng quà cho cấp dưới của mình, ngay cả khi dường như có một mối quan hệ phức tạp giữa ông ta và Jet.

"Không, chỉ là... ông ta không cho tôi ấn tượng là một người hào phóng."

Jet nhếch môi cười.

"Cậu là một người đánh giá tính cách sắc sảo đấy, Sunny."

Sunny im lặng một lúc, nhớ lại những mẩu chuyện cậu biết về quá khứ của Jet. Những lời khuyên cô đã dành cho cậu khi còn trẻ đã nói lên rất nhiều điều về những trải nghiệm của chính cô, nhưng Jet chưa bao giờ trực tiếp đề cập đến các chi tiết.

Cuối cùng, cậu hỏi với một chút thận trọng trong giọng nói:

"Công việc của cô cho chính phủ... không phải lúc nào cũng hoàn toàn tự nguyện, phải không?"

Jet ngập ngừng vài giây, rồi nhún vai một cách không cam kết.

"Chà, xét về các mối quan hệ, mối quan hệ đó đôi khi có chút độc hại."

Cô thở dài và liếc nhìn khoảng không tối tăm của mặt nước nhấp nhô trước mặt họ.

"Nhưng cậu đã sai nếu nghĩ rằng nó không phải là tự nguyện. Đúng là sau khi phát hiện ra Flaw (Khuyết Điểm) của tôi, họ đã đeo một sợi dây xích quanh cổ tôi và lợi dụng tôi... nhưng tôi đã tự mình chọn bị lợi dụng. Tôi cần phải giết để tồn tại, và tôi biết rằng chính phủ sẽ cung cấp cho tôi rất nhiều con mồi. Vì vậy, tôi cũng đã lợi dụng họ. Đó là một mối quan hệ tương hỗ, bất kể nó độc hại đến đâu."

Jet im lặng một chút rồi khẽ rùng mình.

"Trời biết, nó còn tốt hơn nhiều so với những gì sẽ xảy ra với tôi trong một gia tộc Legacy (Kế Thừa). Điều đó, tôi thậm chí không muốn nghĩ đến."

Sunny nhướng mày.

"Còn việc đi độc lập thì sao?"

Jet liếc nhìn cậu với một nụ cười yếu ớt.

"Cậu hẳn đã luôn mạnh mẽ, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Hầu hết các Awakened (Thức Tỉnh) không thể sống sót một mình trong Dream Realm (Cõi Mộng) — tôi chắc chắn không thể, đặc biệt là xét đến những yêu cầu của Flaw (Khuyết Điểm) của tôi. Rốt cuộc, tôi không phải lúc nào cũng là Soul Reaper. Lúc ban đầu, tôi khá yếu và chẳng có gì nổi bật cả."

Cô nhìn đi chỗ khác và thở dài.

"Nhưng ngay cả khi tôi có thể... tôi rất vui vì tôi đã không làm vậy. Bị bỏ mặc cho số phận của mình, tôi sẽ nhanh chóng trở nên hoang dã. Và sau đó, tôi sẽ thực sự trở thành một xác chết biết đi, từ từ thối rữa trong khi không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoại trừ việc thỏa mãn những ham muốn cơ bản của mình — cho đến khi không còn lại gì của tôi ngoại trừ một cái vỏ vô cảm, giết người."

Jet lắc đầu.

"Những người như chúng ta có xu hướng coi trọng sự độc lập, Sunny, nhưng phải có một điều gì đó lớn hơn bản thân chúng ta trong cuộc sống. Sống một cuộc đời bình thường thì không sao... nhưng mọi thứ sẽ sụp đổ khi sức mạnh được thêm vào phương trình. Chúng ta không chọn sức mạnh, nhưng dù sao nó cũng bị áp đặt lên chúng ta — không phải là chúng ta sẽ từ chối nó nếu có thể. Rốt cuộc, không ai đã nếm trải sự yếu đuối thực sự lại từ chối sức mạnh."

Cô quay lại và nhìn cậu, nụ cười thoải mái thường ngày của cô đã biến mất từ lâu.

"Nhưng sức mạnh làm tha hóa, Sunny. Sự tha hóa của nó xảo quyệt không kém gì Corruption (Sự Tha Hóa) của Hư Không, vì vậy người ta cần một điều gì đó lớn hơn bản thân để chống lại nó — giống như Nephis và Domain (Vùng Lãnh Địa) của cô ấy chống lại Corruption (Sự Tha Hóa) khỏi hàng triệu người bình thường sống trong Dream Realm (Cõi Mộng). Đó có thể là các nguyên tắc, niềm tin, nhiệm vụ, sự tận tụy, hoặc đức tin... bất cứ thứ gì giữ cho cậu tiếp tục ngay cả khi tất cả những gì cậu muốn làm là gục ngã, và nhắc nhở cậu về nơi cậu đã hướng đến ngay từ đầu."

Jet quan sát cậu một cách u ám, rồi đột nhiên nở một nụ cười thản nhiên và nhìn đi chỗ khác.

"Cá nhân tôi, tôi tình cờ tìm thấy điều gì giữ cho mình tiếp tục một cách tình cờ. Tôi gia nhập chính phủ vì sự cần thiết, phát triển một cảm giác tự hào nghề nghiệp sai lầm, và chỉ sau đó mới tìm thấy ý nghĩa trong những gì tôi làm. Vì vậy, bất chấp tất cả những điều xấu xí đã xảy ra trên đường đi, tôi coi mình là may mắn. Ồ, và không phải tất cả đều tồi tệ. Cũng có những khoảnh khắc tốt đẹp... thực sự, nếu cậu nghĩ về nó, tôi không khác gì được ban phước."

Sunny im lặng một lúc lâu, nhìn cô với vẻ mặt trầm lắng.

Sau đó, hít một hơi thật sâu, cậu hỏi:

"Vậy, không hối tiếc?"

Jet cười khúc khích.

"Cuộc sống quá ngắn ngủi để hối tiếc. Hơn nữa, hãy nhìn tôi..."

Cô mỉm cười yếu ớt.

"Sử dụng sức mạnh đáng sợ, cai trị một thành phố lộng lẫy, tận hưởng sự tôn trọng và ngưỡng mộ của nhiều người, và sống trong một cung điện sang trọng với một khu vườn riêng. Ai có thể nghĩ rằng một cô gái buồn tẻ, nhút nhát từ vùng ngoại ô mà không ai quan tâm lại kết thúc như vậy? Đối với một người phụ nữ đã chết, tôi đã làm khá tốt cho bản thân. Cậu không nghĩ vậy sao?"

Sunny mỉm cười.

"Ừm... khá tốt, tôi nghĩ vậy."

Cậu ngập ngừng một chút, nụ cười từ từ tắt trên khuôn mặt cậu.

"Vậy, để tôi hỏi cô một câu."

Jet ném cho cậu một cái nhìn tò mò.

"Chắc chắn rồi, cứ tự nhiên."

Sunny cân nhắc lời nói của mình một lúc. Cậu muốn hỏi Jet cùng một điều mà cậu đã hỏi Effie và Kai — liệu cô có từ bỏ tự do cá nhân để theo đuổi một điều gì đó đòi hỏi sự phục tùng hoàn toàn, liệu cô có hoàn toàn đầu hàng một điều gì đó không để lại cho cô lựa chọn nào khác ngoài sự tận tụy tuyệt đối...

Nhưng bây giờ, cậu nhận ra rằng việc đó chẳng có ích gì.

Bởi vì Jet đã trả lời rồi.

Câu trả lời của cô vẫn như cũ như cách đây nhiều năm, vẫn vững chắc như quyết tâm thầm lặng, không phô trương của cô.

Sunny thở dài.

"Ừm... cái nơi mà cô đang hướng đến. Nó trông như thế nào?"

Jet cười.

"Ồ, cái thứ cũ kỹ đó?"

Cô dừng lại vài giây.

"Tại sao ư, đó là một thế giới nơi mọi người có thể sống trong hòa bình và thịnh vượng. Một thế giới nơi mọi người được hưởng phẩm giá mà họ xứng đáng và không phải chịu đựng đổ máu và xung đột. Một thế giới hiền hòa... một nơi mà lòng tốt chiến thắng sự tàn ác."

Nói xong, Jet nhìn đi chỗ khác và mỉm cười tiếc nuối.

"Buồn cười thay, đó cũng là một nơi mà một người như tôi không bao giờ có thể tồn tại. Chẳng phải điều đó thật trớ trêu sao? Không có chỗ cho tôi trong thế giới mà tôi đang xây dựng. Vì vậy, theo một cách nào đó, điều đó biến tôi thành kiến trúc sư của sự hủy diệt của chính mình."

Sunny im lặng, không biết phải trả lời thế nào. Có lẽ ngay từ đầu đã chẳng cần phải trả lời.

Họ đứng yên lặng bên cạnh nhau khi Night Garden (Vườn Đêm) lướt qua những con sóng, ngày càng đến gần những nơi bí ẩn mà con đường đến đó được viết trên những vì sao.

Nơi những nỗi kinh hoàng không thể kể xiết và những sinh vật đáng sợ đang chờ đợi họ, sẵn sàng xé xác họ.

Các vì sao tỏa sáng nhẹ nhàng, soi sáng con đường gai góc của họ.