Nothing Left - Chỉ Còn Hư Không

Sunny lại một lần nữa nhớ về cuộc chạm trán kinh hoàng với sinh vật sương mù ở Ashen Barrow. Giống như trong mê cung tối tăm bên bờ vực Underworld, cậu đã sống sót nhờ làm theo lời khuyên của Cassie: nhắm mắt lại. Sinh vật đó vô cùng xảo quyệt, luôn tìm cách lừa họ mở mắt. Đó là một trong số ít lần Sunny đối mặt với một sinh vật ghê tởm có thể nói tiếng người...

Nhưng giờ đây, nhìn lại đêm kinh hoàng đó, Sunny không khỏi nghi ngờ liệu nó có thực sự nói không. Cậu nhớ lại từng lời mà sinh vật kia đã thốt ra. Vẻ mặt cậu dần cứng đờ.

Giờ đây nghĩ lại... chẳng phải vậy sao? Mỗi từ nó dùng đều là những từ mà Nephis, Cassie, hoặc chính Sunny đã từng nói. Sinh vật sương mù đó đã đánh cắp lời nói của cả bọn, giống như nó đã đánh cắp giọng nói của Cassie. Giống như một hình ảnh phản chiếu méo mó. Liệu có phải vì những sinh vật của hư không không có giọng nói riêng? Hay vì một lý do nào đó không thể hiểu được? Dù sao đi nữa...

"Làm thế nào mà Carapace Demon lại có thể xua đuổi nó về lại vực sâu của Dark Sea (Biển Đen)?" Những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) sống trong vùng biển tạm thời của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đều ít nhất cũng ở cấp độ Corrupted (Tha Hóa). Nhưng kẻ nô lệ trung thành của Soul Devourer (Kẻ Nuốt Linh Hồn) chỉ là một Demon (Ác Quỷ) ở cấp độ Awakened (Thức Tỉnh). Phải chăng là vì nó phục vụ cây linh hồn nên được tăng cường sức mạnh theo cách đặc biệt nào đó? Hay vì Soul Devourer đã tấn công kẻ xâm nhập cùng với kẻ bảo vệ của mình? Hay đơn giản là chiến đấu với sinh vật sương mù khác biệt so với những sinh vật ghê tởm khác?

Có lẽ Carapace Demon cũng đã nhắm mắt. "Chẳng phải mình biết một sinh vật khác cũng khiến mình muốn nhắm mắt sao?" Thực ra, cậu biết hai.

Kẻ đầu tiên là Torment (Kẻ Dày Vò). Nhưng cậu quan tâm hơn đến kẻ thứ hai... Mordret. Kẻ tự xưng là Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không), kẻ có thể xâm nhập vào linh hồn của bất kỳ sinh vật nào qua đôi mắt. Danh hiệu đó… liệu có phải chỉ là biệt hiệu mang tính châm biếm do Mordret tự đặt vì bị gia đình ruồng bỏ, hay còn mang ý nghĩa sâu xa hơn nhiều?

Dù sao đi nữa, sự kết nối giữa hắn và hư không không dừng lại ở đó. Trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai), cơ thể ban đầu hắn bị đẩy vào thuộc về một sinh vật sương mù bí ẩn. Một sinh vật sương mù từ Hollow Mountains đã tràn xuống và tàn sát mọi sinh linh ở phía bắc Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng).

Mordret cũng đã trải qua một biến đổi đặc biệt nào đó trong Ebony Tower, khiến hắn gần như không thể bị phát hiện qua chiêm đoán. Ebony Tower, tòa tháp thuộc về Nether... Prince of the Underworld (Hoàng Tử của Underworld), người có mối liên kết chặt chẽ với làn sương trắng và hư không, khoác nó như một chiếc áo choàng.

Liệu đó có phải chỉ là một chuỗi trùng hợp ngẫu nhiên, hay Mordret thực sự có mối liên kết nào đó với hư không?

"Mình chẳng thể hiểu nổi gã này." Aspect (Khía Cạnh) của hắn là gì? Flaw (Khuyết Điểm) của hắn là gì? Asterion đã làm gì với hắn, và tại sao hắn lại bước vào First Nightmare (Ác Mộng Thứ Nhất) khi còn là một đứa trẻ? Điều gì đã xảy ra với hắn trong cơn ác mộng đó? Mordret mang dòng dõi của War God (Thần Chiến Tranh)... Goddess of Life (Nữ Thần Sự Sống) cùng với sự tiến bộ, công nghệ, nghề thủ công và trí tuệ. Vị thần bảo hộ của loài người. Trọng tâm Aspect của hắn dường như liên quan đến phản chiếu và gương, điều này không gợi cho Sunny bất kỳ liên hệ nào với chiến tranh, và chỉ một chút với công nghệ hay nghề thủ công.

Dĩ nhiên, Lineage (Dòng Dõi) và Aspect không nhất thiết phải liên kết trực tiếp với nhau. Bản thân Sunny mang dòng dõi của Weaver, nhưng sở hữu Aspect gắn liền với Shadow God (Thần Bóng Tối). Nephis mang dòng dõi của Sun God (Thần Mặt Trời) nhưng Aspect của cô không liên quan đến vị thần nào cả, mà là với Nephilim thần thoại.

Dù sao đi nữa, gương có liên hệ gì với hư không? Sunny không thấy mối liên hệ nào, nhưng chắc chắn phải có một mối liên hệ.

"Lần tới gặp hắn mình sẽ hỏi thẳng tên khốn đó. Không... đúng rồi. Chắc mình sẽ chẳng bao giờ gặp lại hắn nữa." Điều đó cũng là một sự nhẹ nhõm.

Sau khi lấy lại bình tĩnh — theo cách nói ẩn dụ — Sunny thở dài và tiếp tục đi. Tuy nhiên, lần này, cậu thực hiện thêm các biện pháp phòng ngừa. Cậu nhắm mắt lại và tiến về phía trước, chỉ dựa vào giác quan bóng tối đã suy yếu của mình, bám vào những cái bóng khi có thể.

Hư không thật đè nén. Nhưng đồng thời… nó lại mang đến một cảm giác chữa lành kỳ lạ.

Sunny bị dày vò bởi sự vô định. Cậu đau khổ vì không ai nhớ đến mình, nhưng ở đây, trớ trêu thay, sự sống của cậu lại phụ thuộc vào khả năng ít nhất có thể tự nhớ đến chính mình — và phải nhớ đến một cách mãnh liệt.

Nếu không ai có thể thừa nhận sự tồn tại của cậu, cậu phải tự mình làm điều đó. Và càng tự khẳng định sự tồn tại của mình, nỗi đau của Sunny càng trở nên phai nhạt.

"Thật là một tình huống kỳ lạ." Di chuyển lén lút qua làn sương, Sunny mỉm cười nửa miệng.

Nhưng rồi, cậu chợt khựng lại. "...Chết tiệt." Cậu đã quá quen với sự tĩnh lặng hoang vắng của Hollow Mountains đến mức sự thay đổi đột ngột khiến cậu giật mình. Mặt đất vừa rung chuyển dưới chân cậu.

Cảnh giác, cậu lao tới mỏm đá gần nhất và biến mất vào trong bóng tối do những tảng đá nhô ra tạo thành. Giữ im lặng tuyệt đối, Sunny quan sát thế giới với vẻ mặt nghiêm nghị.

Mặt đất rung lắc từng hồi ngắn, các chấn động càng lúc càng mạnh hơn theo từng phút. Sự im lặng cuối cùng cũng bị phá vỡ bởi âm thanh của những viên đá lăn xuống dốc ầm ĩ. Tiếng vọng của nó vang lên trong làn sương, bị bóp méo một cách kỳ lạ.

"Gì thế này..." Rồi điều đó xảy ra. Một cột đen vặn vẹo từ trên trời giáng xuống và đâm vào sườn núi không xa chỗ cậu. Nó đứng yên trong giây lát, nghiêng ngả, rồi nhấc lên và lại đổ xuống lần nữa, cách đó hàng chục mét.

Xa hơn nữa, một cột khác đâm xuống mặt đá. Rồi một cái khác, rồi một cái khác, rồi một cái khác... Đột nhiên, Sunny cảm thấy mình nhỏ bé đến lạ thường.

"Đây là… chân." Trong khoảnh khắc tiếp theo, một âm thanh không thể tả xiết vang lên qua làn sương, làm xáo trộn dòng chảy của nó. Bị bóp méo, nó giống như tiếng gầm điếc tai của một cuộc chiến, hoặc tiếng than khóc của một quái vật khổng lồ.

Tiếng than đó đầy sợ hãi và đau đớn. Một cái bóng khổng lồ phủ kín khu vực nơi Sunny đang ẩn náu, và sau đó, chất lỏng đen đổ từ trên cao xuống. Những thác nước khổng lồ của thứ chất lỏng giống như máu rơi xuống và bắn tung tóe trên đá, biến thành những dòng sông trên núi.

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny im lặng quan sát cảnh tượng kinh hoàng. Làn sương chảy qua những dòng sông máu đen, và khi cậu quan sát… máu từ từ trở nên trong suốt, dần biến thành những sợi sương mù.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, những dòng sông bọt sùi biến mất, và tất cả những gì còn lại là… Chỉ còn lại hư không.

Những cột đen khổng lồ rời khỏi tầm cảm nhận của cậu, và cái bóng khổng lồ đè nén Sunny cũng biến mất theo chúng. Sinh vật khổng lồ, dù nó là gì, đã di chuyển đi.

Khoảng một phút sau, thứ gì đó lại đâm xuống mặt đất ở phía xa, gây ra một cơn chấn động dữ dội cuối cùng. Sunny chần chừ một lúc, rồi bước ra khỏi bóng tối.

Cậu đứng yên một lúc, nhìn về hướng mà sinh vật khổng lồ đã đi. Cuối cùng, cậu nghiến răng và đi theo.

"Mình đang làm cái quái gì thế này?" Cậu không chắc tại sao mình lại muốn tìm nơi sinh vật đó ngã xuống, nhưng có điều gì đó đang đẩy cậu tiến lên phía trước. Có lẽ đó là nhu cầu muốn biết loại kẻ thù nào mình sẽ phải đối mặt ở nơi kỳ lạ này. Có lẽ đó là sự tò mò đơn thuần. Có lẽ đó là thứ giống như tiếng gọi từ vực sâu, một khao khát tăm tối muốn lao vào vực thẳm đang mời gọi. Tại một điểm nào đó, Sunny quay lên một sườn dốc thẳng đứng và bắt đầu leo trèo. Làn sương trắng không đồng nhất — nó dày đặc hơn ở một số nơi và loãng hơn ở những nơi khác. Thường thì, càng đến gần một đỉnh núi, người ta sẽ càng có thể nhìn xa hơn.

Phải mất một lúc để cậu leo lên vách đá cao một cách lén lút. Men theo bờ đá, Sunny đến được một mỏm đá hẹp và nhìn thấy một thung lũng núi rộng lớn.

Thung lũng đó chìm trong làn sương, nhưng cậu vẫn có thể nhìn thấy hình dạng khủng khiếp của một sinh vật khổng lồ, ghê tởm nằm trong làn sương, cơ thể khổng lồ của nó kéo dài xa đến mức cậu không thể nhìn hết. Ánh mắt cậu di chuyển, Sunny tái mặt khi thấy một đại dương bóng tối độc ác đang thấm vào linh hồn của sinh vật, lan tỏa ra từ bảy khối u lớn.

"Một… một Great Titan (Titan Vĩ Đại)." Tim cậu đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

Nhìn thấy một Great Titan đã đủ đáng sợ. Nhưng điều khiến Sunny thực sự căng thẳng là việc cơ thể của sinh vật ghê tởm đó bị xé rách và tàn phá khủng khiếp, như thể nó chỉ vừa thoát khỏi một trận chiến kinh hoàng.

Điều gì có thể khiến một Great Titan bị thương nặng đến vậy?

Những vết thương đó thật kinh hoàng và đáng sợ tột cùng, nhưng dường như chưa đủ nghiêm trọng để giết chết một sinh vật như thế.

Tuy nhiên… Chúng làm nó yếu đi. Chúng làm yếu cơ thể nó, làm yếu tâm trí nó, làm yếu linh hồn nó… và làm suy yếu ý chí của nó.

Và điều đó là quá nguy hiểm ở Hollow Mountains.

Dù thực thể khó hiểu đó vẫn còn sống, làn sương đã bắt đầu chảy qua hình dạng khổng lồ của nó.

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny đứng bất động và quan sát... Khi một Great Titan bị hư không nuốt chửng, từ từ tan biến vào làn sương trắng sữa.

Chẳng bao lâu sau, nó hoàn toàn biến mất. Nó chết đi như thế. Không, thậm chí không phải chết. Titan đơn giản chỉ bị xóa bỏ, như thể nó chưa từng tồn tại.