On Thin Ice - Trên Lớp Băng Mỏng

Rain chuẩn bị bước lên lớp băng thì một cảm giác bất an chợt dâng lên trong cô. Có lẽ là do âm thanh phía sau lưng bỗng thay đổi một cách tinh tế, hoặc có lẽ là do luồng gió thổi qua khác lạ. Cũng có thể, cô đã vô thức nhận ra bóng dáng kỳ lạ đang di chuyển xung quanh mình.

Dù là gì đi nữa, cô không hề do dự dù chỉ một giây, lập tức đổ người xuống. Một chiến binh kinh nghiệm không bao giờ để bản năng hoàn toàn điều khiển, nhưng cũng không bao giờ phớt lờ nó.

Suy cho cùng, bản năng của một chiến binh là kết quả của hàng giờ luyện tập không ngừng nghỉ và kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Máu, mồ hôi và nước mắt đã đổ xuống để mài giũa nó thành một công cụ cứu mạng.

Rain né tránh, và ngay khoảnh khắc sau đó, một cơn đau nhói buốt xuyên qua sườn cô.

Cô xoay người trên không, va vào lớp băng rồi lăn một vòng. Một khoảnh khắc sau, Rain đã đứng vững trên chân, lùi lại trong khi giơ ngọn giáo chắn giữa mình và kẻ thù.

Một tiếng rên khẽ thoát ra từ môi cô.

Huntsman đang xoay chiếc rìu chiến ghê rợn của nó, vài giọt máu dính trên lưỡi rìu nặng nề màu xanh.

"Chết tiệt."

Rain liếc nhanh xuống xem xét vết thương. Không có gì nghiêm trọng – chiếc rìu chỉ sượt qua cô, để lại một vết cắt dài trên sườn. Nhưng nếu cô chậm hơn một chút, nó đã bổ đôi cô như một khúc củi.

"Lại phải khâu nữa..."

Điều này hơi vô lý, nhưng cô khó chịu vì phải vá lại bộ đồ hơn là vì bị thương. Suy cho cùng, cơ thể cô vẫn bền hơn nhiều so với bộ đồ mỏng manh.

"Đồ khốn..."

Ngay khi lời nói vừa thoát ra khỏi miệng, con Demon đã bước lên phía trước.

Đột nhiên, họ chìm trong im lặng. Huntsman bước vào khoảng không rộng lớn, chiếc giày bọc giáp của nó lún sâu vào tuyết. Đồng thời, Rain lùi lại, tránh xa bóng dáng cao lớn của nó.

Họ giống như một kẻ săn mồi đáng sợ và con mồi bất lực của nó: kẻ săn mồi chuẩn bị cho một cú vồ chí mạng, còn con mồi thì dựng gai trong hy vọng mong manh tự cứu lấy mình. Chiếc giáo nặng nề thường mang lại sự tự tin cho Rain, nhưng trước mặt kẻ thống trị đáng sợ của khu rừng băng giá, nó giống như một cành liễu mong manh.

"Đến đây đi, tiến thêm chút nữa."

Cô cần phải dụ nó vào sâu trong đầm lầy.

Nhưng, khiến Rain tức giận, con quái vật dừng lại ngay khi vừa bước lên lớp băng. Bóng tối bên trong chiếc mũ giáp của nó dường như chế giễu, và nó giơ chiếc rìu lên, chỉ vào cô.

"Khốn kiếp!"

Con Demon thông minh không kém gì cô. Vì vậy, nó dường như đã dễ dàng nhận ra mối đe dọa mà một lớp băng mỏng che giấu đầm lầy nguy hiểm có thể gây ra cho nó.

Rain đã lường trước điều này.

Cô cười nhạt và tiếp tục lùi lại, nới rộng khoảng cách giữa họ theo từng khoảnh khắc.

Demons rất thông minh, nhưng chúng cũng hoàn toàn điên loạn, giống như tất cả Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Cô có thể tự cho phép mình rời khỏi trận chiến nếu muốn. Nhưng liệu Huntsman có thể để một người phàm trốn thoát khỏi móng vuốt của nó? Cô không nghĩ vậy.

Và quả thật, ở bên kia bờ đầm lầy đóng băng, ngón tay của con Demon co giật. Hắn nhìn chằm chằm vào cô một cách im lặng, khiến Rain rợn tóc gáy, rồi gầm lên một cách điên cuồng.

Tiếng gầm phát ra từ bên trong chiếc mũ giáp của Huntsman, được chế tạo để giống với mõm của một con thú đang gầm gừ, nghe thật đáng sợ.

Miệng của Rain đột nhiên khô khốc.

"...Thật sao? Hay lắm. Vậy thì đến đây mà bắt ta."

Con Demon đập mạnh chiếc rìu xuống đất, tạo ra một rung động, rồi bước thêm một bước nữa.

Một âm thanh vang vọng, ngân nga vang lên từ bên dưới khi lớp băng bắt đầu nứt.

Cô chuẩn bị sẵn sàng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Huntsman lao tới với tốc độ đáng kinh ngạc. Gió rít lên khi cơ thể to lớn của nó xé gió lao đi, chiếc rìu khủng khiếp giơ lên để tung ra một cú đánh chí mạng.

Tất cả diễn ra rất nhanh.

Khi con Demon tiến tới, chân nó đạp thủng lớp băng, và trong khoảnh khắc tiếp theo, nó rơi xuống. Nước đen và những mảnh băng bay lên không trung như thể có một vụ nổ, và Rain cảm thấy đầm lầy rung chuyển.

Những giọt nước lạnh buốt bắn lên mặt cô.

Tất nhiên, nước không thể làm chậm Huntsman.

Một con người có thể sẽ bất lực vì phải vật lộn với trọng lượng của mình, nhưng một Awakened Demon đủ mạnh để dễ dàng vượt qua gánh nặng đó. Ở khoảng cách đó từ bờ, nước chỉ ngập đến thắt lưng Huntsman, vì vậy nó tiếp tục di chuyển sau một khoảng chậm trễ ngắn.

Nhưng, dù sao đi nữa...

Đây không phải là hồ hay sông. Không có mặt đất dưới chân nó, chỉ có khối đầm lầy nguy hiểm cổ xưa. Mặc dù con quái vật đã cố gắng ngăn mình chìm xuống... tạm thời... nhưng tốc độ của nó vẫn giảm.

Hơn thế nữa, ngay khi nó rơi xuống lớp băng, Rain đã bắt đầu di chuyển.

Và trước khi Huntsman có thể lấy lại cân bằng, mũi giáo nặng nề đã lao thẳng vào mũ giáp của nó.

Cô không tham lam trong đòn tấn công đó. Tham lam là nguyên nhân phổ biến thứ ba dẫn đến cái chết của các chiến binh giàu kinh nghiệm, chỉ sau kiêu ngạo và xui xẻo. Sau khi tung một đòn mạnh vào mặt con Demon, Rain ngay lập tức lùi lại và nhảy ra xa.

Và vừa kịp lúc – chỉ một phần giây sau đó, chiếc rìu của nó rít lên và lao tới vị trí cô vừa đứng, va vào lớp băng và làm nó vỡ tan.

Đòn tấn công quá nhanh để cô có thể nhận ra và phản ứng kịp thời. Nếu Rain không lường trước nguy hiểm và rút lui trước đó, cô đã chết rồi.

Sườn cô nhức nhối bởi cơn đau lạnh buốt, nhưng cơn đau đó chỉ khiến tâm trí cô trở nên sắc bén hơn. Trái tim cô đập đều đặn, bơm máu khắp cơ thể. Các cơ của cô dường như bừng tỉnh, làm cho cơ thể cô nhẹ nhàng và tỉnh táo, tràn đầy năng lượng.

Đó là trạng thái tập trung và nhận thức tuyệt đối, một trạng thái mà không thể duy trì quá lâu.

"Hãy xem ai trong chúng ta mới là con Demon thực sự..."

Cầm chắc ngọn giáo, Rain cười nhạt và rời khỏi lớp băng đang nứt, tìm cách tung ra một đòn tấn công khác vào con quái vật điên cuồng.