Path to Supremacy - Con Đường Đến Sự Tối Thượng

Nephis không hề tỏ ra khinh thường khi trả lời câu hỏi mà Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đặt ra...

Làm thế nào để giết một Supreme (Thực Thể Tối Thượng)?

Sau nhiều năm nỗ lực không ngừng để đưa bản thân vào vị trí mà việc chống lại các Sovereigns (Bá Chủ) không còn là một ảo tưởng ngu ngốc và vô nghĩa, cô nhận ra rằng cách duy nhất để đánh bại họ là đạt được Cảnh Giới Tối Thượng cho chính mình.

Nhiều năm trước, cô đã quay trở về Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) sau một thời gian dài lạc lối trong Dream Realm (Cõi Mộng), nơi cô đã trải qua vô vàn thất bại và tan vỡ. Khi ấy, cô quyết định gia nhập Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor) vì cô biết không có cách nào tốt hơn để hiểu rõ kẻ thù của mình.

Khi Nephis giết một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), cô mổ xẻ thi thể chúng để nghiên cứu cấu tạo và học cách tiêu diệt những sinh vật kinh hoàng này một cách hiệu quả hơn. Nhưng cô không thể "mổ xẻ" một Đại Gia Tộc… vì vậy, tham gia vào nó là cách tốt nhất để nghiên cứu kẻ thù từ bên trong.

Cô cũng có những tham vọng khác - giành được sự tin tưởng của King of Swords (Vua Kiếm) để có thể đặt bản thân vào vị trí có thể đánh bại ông ta. Nephis vốn là một bậc thầy trong chiến đấu, nơi mà sự lừa gạt và đánh lạc hướng là những yếu tố then chốt để giành chiến thắng. Cuộc sống của cô, ít nhất, không khác mấy một trận chiến.

Tuy nhiên, dù cô đã đạt được một số thành công trong tham vọng thâm nhập vào Đại Gia Tộc và giành được lòng tin của vị Vua, thì càng hiểu rõ về kẻ thù, Nephis càng cảm thấy khát khao đánh bại các Bá Chủ của mình trở nên vô vọng.

Ngay cả khi cô biết tất cả mọi thứ về Valor, và ngay cả khi King of Swords (Vua Kiếm) mất cảnh giác vào một ngày nào đó… cô vẫn không tự tin rằng mình có thể đánh bại ông ta, dù cô đã đạt tới sức mạnh của một Transcendent Titan (Titan Siêu Việt).

Vậy nên… Nephis phải trở thành một Supreme Titan (Titan Tối Thượng) thì mới được.

Vấn đề là, cô không được phép thử.

Thời thế đã thay đổi, và hiện nay có rất nhiều Awakened (Người Thức Tỉnh) Masters (Bậc Thầy) và Saints (Thánh Nhân) trên thế giới. Các Sovereigns (Bá Chủ) đã nới lỏng sự kiểm soát của mình đối với việc tiến tới sức mạnh cao hơn… một chút. Nhưng họ vẫn yêu cầu lòng trung thành tuyệt đối từ phần lớn các Transcendent (Người Siêu Việt) và chắc chắn sẽ không bao giờ để bất kỳ ai đạt tới Cảnh Giới Tối Thượng để trở thành kẻ ngang hàng với họ.

Anvil và Ki Song còn không thể dung thứ cho sự tồn tại của nhau. Làm sao họ có thể cho phép người khác trở thành đối thủ của mình được? Chưa kể đến một người như Nephis, người có lý do hoàn toàn chính đáng để căm ghét và âm mưu hạ bệ họ.

Họ sẽ không bao giờ để cô thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư). Ngay cả khi cô tìm thấy một Seed (Hạt Giống) phù hợp, bước vào đó mà không có sự cho phép và sống sót trở ra… cô sẽ bị tiêu diệt ngay sau khi quay trở về thực tại. Sức mạnh của một Sovereign (Bá Chủ) nằm ở sức mạnh của Domain (Lãnh Địa) của họ, và lãnh địa của cô sẽ chưa được thiết lập ngay sau khi đạt tới Cảnh Giới Tối Thượng.

Một Supreme (Thực Thể Tối Thượng) vừa mới đăng quang chỉ mạnh hơn một Transcendent (Người Siêu Việt) một chút, xét đến mối đe dọa hiểm nguy từ những Lãnh Địa lâu đời hơn.

Vì những lý do đó, chỉ có một con đường duy nhất dành cho Nephis. Cô phải đạt tới Cảnh Giới Tối Thượng mà không cần sự giúp đỡ của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) bằng cách đi theo con đường của những Awakened (Người Thức Tỉnh) cổ xưa.

Không chỉ vậy, cô phải làm điều đó trong bí mật.

...Chắc chắn rằng, con đường này cũng gian nan không kém.

Nephis đã học được một chút về cách những Người Thức Tỉnh cổ xưa đi trên Con Đường Thăng Hoa (Ascension) từ Ananke. Tuy nhiên, nữ tư tế già không biết gì về sự chuyển đổi từ Transcendence (Siêu Việt) đến Supremacy (Cảnh Giới Tối Thượng) – vì ở Weave không hề có Thực Thể Tối Thượng nào.

Thực tế, Sovereign (Bá Chủ) duy nhất của Civilization of the River (Nền Văn Minh Dòng Sông) là Serpent King (Vua Rắn), một kẻ lạ đến từ một cõi bị Ác Mộng Ma Pháp nuốt chửng.

Điều đó có nghĩa là Nephis không thể học cách đạt tới Cảnh Giới Tối Thượng một cách tự nhiên từ người khác. Cô phải tự mình khám phá ra nó, tìm lại chân lý đã mất từ lâu mà không có bất kỳ sự trợ giúp nào từ ai.

Nhiệm vụ này dường như phi lý ngay cả đối với cô, nhưng không có lựa chọn nào khác, cô đã nỗ lực để hoàn thành nó suốt bốn năm qua.

Cô vẫn chưa đến gần việc trở thành một Bá Chủ. Nhưng cô gần như chắc chắn rằng mình đã khám phá ra chìa khóa dẫn đến Cảnh Giới Tối Thượng… hay nói đúng hơn, đã tìm thấy ổ khóa của nó.

Giống như những Người Thức Tỉnh cổ xưa học cách kiểm soát tinh chất trước khi hình thành soul core (lõi linh hồn) thay vì ngược lại, Nephis tin rằng cô phải nhận thức được một Lãnh Địa trước khi trở thành Thực Thể Tối Thượng.

Ác Mộng Ma Pháp trao cho loài người cơ hội thách thức Ác Mộng Thứ Tư, đạt được Cảnh Giới Tối Thượng và do đó có khả năng tạo ra một Lãnh Địa. Tuy nhiên, không có Ác Mộng Ma Pháp… Nephis phải tự mình giành lấy quyền năng đó. Chính khả năng trở thành người cai trị một Lãnh Địa mới khiến cô trở thành Bá Chủ, chứ không phải ngược lại.

Tuy nhiên…

Cô cũng không có bất kỳ manh mối nào về cách tạo ra một Lãnh Địa.

Ban đầu là thế.

Giờ đây, sau bốn năm, Nephis ít nhất đã đi đúng đường - hoặc ít nhất cô nghĩ vậy.

Bí mật để tiến xa hơn trên Con Đường Thăng Hoa (Path of Ascension), hợp lý mà nói, ẩn chứa trong những biến đổi mà linh hồn của một sinh vật sống trải qua trong quá trình Siêu Việt (Transcendence).

Linh hồn của một Thánh Nhân (Saint) phá vỡ những giới hạn của sự bình thường và mở rộng, tiếp xúc với thế giới và hòa nhập với một phần của nó. Vậy thì, linh hồn của một Bá Chủ (Sovereign)… không chỉ phải hòa nhập với thế giới mà còn phải nắm quyền cai quản một phần của nó.

Đó chính là bản chất của Cảnh Giới Tối Thượng (Supremacy). Để trở thành một người cai trị.

Nhưng mỗi Thánh Nhân đều là duy nhất. Bản chất của sự kết nối mà họ chia sẻ với thế giới cũng độc nhất vô nhị. Do đó, mỗi Người Siêu Việt (Transcendent) có một con đường độc nhất dẫn đến Cảnh Giới Tối Thượng.

Đối với Nephis… con đường đó dễ hiểu, nhưng vô cùng khó đi.

Sau khi trở thành Thánh Nhân, linh hồn cô có thể được nuôi dưỡng bởi tinh chất linh hồn (spirit essence) của thế giới. Tất nhiên, điều này chỉ đúng với tinh chất linh hồn được sinh ra từ một nguồn đặc biệt mà thôi.

Hầu hết mọi người đều cho rằng nguyên tố nguồn của cô là lửa, một số thì cho rằng đó là ánh sáng. Nhưng tất cả đều sai.

Thực tế, nguyên tố nguồn của Nephis, nền tảng của Lãnh Địa (Domain) tương lai của cô… là sự khát khao.

Nhìn lại, lẽ ra cô nên nhận ra điều này sớm hơn. Điều đó luôn hiện hữu, ngay trong phần mô tả Aspect của cô…

Aspect: [Light Bringer (Kẻ Mang Ánh Sáng)].

Aspect Rank: Divine (Thần Thánh).

Aspect Description: [Ngươi là một sinh vật của ánh sáng đã bị trục xuất và bị kết án sống trong bóng tối. Ngươi mang đến sự rực rỡ và hơi ấm đến bất cứ nơi nào ngươi đến, nhưng cùng với nó là một nỗi khát khao không thể diễn tả.]

Tinh chất linh hồn mà Nephis có thể hấp thụ sinh ra từ linh hồn của những sinh vật sống mà cô truyền cảm hứng, khiến chúng khao khát một điều gì đó. Không quan trọng là họ khao khát điều gì – và không giống như lòng trung thành mà King of Swords (Vua Kiếm) và Queen of Worms (Nữ Hoàng Giun) đòi hỏi, cô không cần phải là đối tượng của sự khát khao ấy. Bất kỳ loại khát khao nào, dù sinh ra từ việc biết đến cô hay nghe về cô, đều trở thành nguồn tinh chất linh hồn cho cô.

Khả năng [Longing (Khát Khao)] của cô dường như cũng đã tiến hóa sau quá trình Siêu Việt (Transcendence), hòa nhập với sự hiện diện của cô. Theo thời gian, Nephis nhận thấy rằng khi mọi người ở gần cô, linh hồn họ trở nên dễ bị truyền cảm hứng hơn, và ngọn lửa khát khao của họ cháy sáng hơn.

Đó chính là nền tảng của Lãnh Địa (Domain) tương lai của cô, mà cô đã xây dựng mà không hề hay biết.