Performance Review - Đánh Giá Hiệu Suất

Sau khi trận chiến kết thúc, sự bất thường vẫn tiếp diễn. Thông thường, lực lượng con người sẽ nhanh chóng rút lui khỏi chiến trường để tránh thu hút những sinh vật bị kích thích bởi tiếng ồn và mùi máu...

Thế nhưng, quân đội liên minh vẫn hiên ngang đứng vững tại chỗ. Một trại dã chiến được thiết lập, bao quanh bởi các công sự tạm bợ. Những đội thu thập vật liệu di chuyển khắp chiến trường rộng lớn, thu hồi các Soul Shards (mảnh linh hồn) và phân tách xác của những sinh vật mạnh nhất để lấy vật liệu quý hiếm.

Cứ như thể các thủ lĩnh của lực lượng viễn chinh hoàn toàn không bận tâm đến mối đe dọa từ Horde (bầy sinh vật). Ngược lại, họ dường như còn chào đón nguy hiểm.

Quân đội liên minh được triệu tập để tiêu diệt các Titans và giảm bớt số lượng Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trong khu vực, trước khi các thủ đô phòng thủ bị đe dọa. Cả hai mục tiêu này đã đạt được, nhưng các Saints quyết định tiêu diệt thêm nhiều sinh vật khi còn có cơ hội – không ai biết khi nào Valor, Song và chính phủ sẽ lại hợp tác lần nữa.

Cuộc chiến ở vành đai trại có thể sẽ tiếp diễn suốt cả ngày lẫn đêm, với vô số bầy sinh vật nhỏ bị nghiền nát trước phòng tuyến của bảy Saints và quân đội của họ.

Tất cả những điều này không hề ảnh hưởng đến Sunny. Giờ đây, cậu chỉ cần nghỉ ngơi.

The Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa), The Wolves (Bầy Sói) và The Nightsingers (Những Kẻ Hát Đêm) đã cùng nhau kết thúc trận chiến, vì thế họ được sắp xếp cùng một khu vực trong trại. Dù trận đánh rất khốc liệt, thương vong lại ít ỏi – không một ai trong số những người sống sót từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và chỉ một vài người trong hai nhóm của Effie và Kai.

Điều đó phần lớn nhờ vào năm Bậc Thầy đã che chắn cho các Người Thức Tỉnh khỏi những điều tồi tệ nhất mà những sinh vật khổng lồ có thể gây ra.

Vì vậy, không khí trong khu vực của họ có phần vui tươi hơn là ảm đạm.

Khi Sunny đi qua những hàng lều về phía chiếc xe cung cấp thức ăn đang được chuẩn bị, cậu nhận được nhiều lời xì xào bàn tán.

"Nhìn kìa! Chính là cậu ấy!"

"Chúa ơi... khi Master Sunless dụ con Tyrant (Bạo Chúa) đến con sông, tôi đã biết cậu ấy rất giỏi. Nhưng tôi nghĩ cậu ấy chỉ là một trinh sát cực kỳ tài năng thôi, cậu biết không? Ai mà ngờ được chúng ta lại có một con quái vật ở bên mình bấy lâu nay chứ..."

"Một con quái vật? Phải nói là một con Quỷ Dữ mới đúng! Trời ơi, giờ tôi mới hiểu biệt danh đó bắt nguồn từ đâu. Cậu ấy chắc chắn là một trong những Người Thức Tỉnh đáng sợ nhất trong Khu Vực, đúng không? Không – phải là trên toàn thế giới mới đúng."

"Sao các cậu ngạc nhiên thế? Master Sunless cùng nhóm với Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) giống Wolfie của chúng ta. Tất nhiên cậu ta điên rồ giống cô ấy rồi..."

"Tôi nghĩ tối nay tôi sẽ mơ về cậu ấy. Tôi chỉ không chắc đó sẽ là ác mộng hay... một giấc mơ khác..."

"Ngươi mê muội đến mức mất hết lý trí rồi sao, đồ ngốc? Ngươi là Người Thức Tỉnh mà! Ngươi đâu có mơ."

"À, đúng rồi... thật là tiếc... à không, ý tôi là nhẹ nhõm mới đúng!"

Sunny hơi thích thú với câu nói cuối cùng đó, nhưng cậu không để lộ ra ngoài. Có vẻ như màn trình diễn của cậu đã phát huy hiệu quả... ít nhất là với các binh sĩ thông thường. Còn hiệu ứng với các mục tiêu chính – Morgan, Seishan, và qua đó là lực lượng của các đại gia tộc trên lục địa – thì vẫn còn phải chờ xem.

Cậu lấy một phần thức ăn lớn rồi đi đến chiếc lều nơi bốn Bậc Thầy còn lại đang tập trung.

Không khí bên trong thoải mái, nhưng không ai trong số họ tháo giáp. Dù tình hình dường như đã được kiểm soát và các Saints tỏ ra tự tin trong việc bảo vệ trại, không ai có thể biết được điều gì sẽ xảy ra khi có Spell can thiệp. Vì vậy, những chiến binh có kinh nghiệm như họ không bao giờ cho phép bản thân hoàn toàn lơ là.

Kai đang vô thức dùng khăn ướt lau mặt, Nephis mệt mỏi ngồi trên giường, Jet nằm duỗi người trên một chiếc giường khác, vẻ mặt thỏa mãn, và Effie... tất nhiên, Effie đang ăn một lượng thức ăn khổng lồ.

Khi nhìn thấy Sunny, cô ấy cố dừng lại một lát. Nữ thợ săn nhìn cậu với đôi mắt mở to.

"Sunny... đó là cái gì vậy?! Cậu vừa... bùm! Rồi phát cuồng lên! Thực sự rất hoành tráng đấy chứ."

Effie dừng lại một lúc, sau đó nói thêm với ánh mắt lóe lên:

"Và từ khi nào mà cậu có thể biến thành Shadow Fiend (Ác Quỷ Bóng Tối) đó vậy?! Cậu đã Thăng Hoa chưa? Hay là bí mật trở thành Saint rồi sao? Không, không thể nào... đúng không?"

Cậu chịu đựng một loạt câu hỏi đó, sau đó ho khan.

"Chỉ là một mánh khóe tôi học được ở Antarctic Center thôi. Một cách ứng dụng đặc biệt của Khả Năng Thức Tỉnh của tôi."

Effie im lặng trong giây lát, rồi lắc đầu.

"Cậu thật đáng sợ. Hãy làm bạn với tôi nhé!"

...Rồi cô nói thêm với nụ cười:

"Ồ... và lần sau thử làm con Ác Quỷ Bóng Tối đó to hơn chút đi. Nhìn nó mà tôi chỉ muốn cưỡi lên cậu lần nữa..."

Khi một biểu cảm kỳ lạ xuất hiện trên mặt Jet, nữ thợ săn bắt đầu cười khúc khích và nhét một thìa súp đầy ắp vào miệng.

Sunny lắc đầu ngao ngán.

"Đừng để ý đến cô ấy. Con Fiend đó thực ra là thân thể của tôi trong Ác Mộng. Trong khi... tên du côn này... bị gửi vào cơ thể của một đứa trẻ nhỏ. Vì vậy tôi để cô ấy ngồi lên vai mình cho tiện. Nghĩ lại thì, đó là một sai lầm lớn."

Jet mỉm cười nhìn cậu từ chiếc giường.

"Cậu không nhất thiết phải giải thích đâu."

Sunny liếc nhanh qua Nephis rồi đảo mắt.

"Tôi biết. Nhưng tôi vẫn muốn giải thích!"

Soul Reaper bật cười.

"Tôi hiểu rồi. Dù sao thì... hôm nay làm tốt lắm. Còn về những gì Sunny đã làm và danh tiếng mà cậu ấy nhận được..."

Cô nhìn Kai, Effie và Nephis, rồi nhún vai.

"Đó chỉ là lẽ thường tình thôi. Ở Antarctic Center, ai cũng biết cậu ấy là một chiến binh đáng gờm. Giờ thì, mọi người ở Đông Nam Cực cũng sẽ biết."

Kai ngập ngừng một chút, rồi nói:

"Tất nhiên là chúng tôi đều biết rõ điều đó hơn ai hết. Chỉ là... Sunny, cậu thường tránh ánh đèn sân khấu. Thấy cậu hành động khác lạ thì hơi kỳ lạ. Mọi thứ ổn chứ?"

Sunny gửi đến bạn mình một nụ cười trấn an và gật đầu.

"Tất nhiên rồi. Tôi tránh ánh đèn sân khấu vì điều đó thuận tiện, và giờ tôi không tránh nữa... vì điều đó thuận tiện hơn. Vậy nên, đừng lo lắng."

Rồi cậu nhìn Nephis và nhướng mày:

"Còn cô thì sao? Không có ý kiến gì ư?"

Cô quay đầu và nhìn cậu một lúc.

Cuối cùng, Nephis quay đi và chỉ nói đơn giản:

"...Kỹ thuật kiếm của cậu đã tiến bộ."

Và chỉ có vậy thôi.

Sunny mở miệng định đáp lời, nhưng rồi im lặng. Một cái nhăn mặt nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

Với một tiếng thở dài, cậu tìm một chỗ ngồi và tập trung vào bữa ăn.

Đó là vì cái bóng cậu để lại bên ngoài lều vừa nhận ra có ai đó đang đi về phía họ...

Bộ giáp đen, áo choàng đỏ, đôi mắt đỏ thẫm sắc bén đến mức có thể cắt xuyên thép.

Morgan đang đến tìm họ.