Pincer Maneuver - Chiến Thuật Gọng Kìm

Mắt Ác Quỷ dường như rất phù hợp với Khía Cạnh của Kim. Tất nhiên, cả nhóm sẽ chỉ thực sự biết được nó được cải thiện đến mức nào trong trận chiến tiếp theo. Không còn nghi ngờ gì nữa, trận chiến đó sẽ diễn ra rất sớm.

…Nhưng không phải bây giờ.

Ngồi trên mặt đất, ngắm nhìn những bông tuyết nhảy múa trong bầu trời mờ mịt, Sunny nghỉ ngơi và đánh giá lại màn thể hiện của các binh sĩ – cũng như của chính cậu – trong trận chiến với bầy quái vật không mắt. Nhìn chung, cậu hài lòng với kết quả. Làm sao có thể không hài lòng, khi kẻ thù đã bị tiêu diệt và không ai trong số thuộc hạ của cậu bị thương nghiêm trọng?

Mọi người đều đã thể hiện rất tốt. Belle, Dorn và Quentin đã chứng tỏ giá trị của mình như những chiến binh tinh nhuệ. Samara đã tự tin vượt xa những kỳ vọng vốn đã rất cao của Sunny. Kim đã đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì hiệu quả tổng thể và cung cấp sự hỗ trợ cần thiết. Mặc dù đóng góp của Luster có vẻ không quá nổi bật, nhưng sự hiện diện của anh thực sự đã tạo ra sự khác biệt. Anh chàng trẻ tuổi này cũng đã làm tốt nhiệm vụ của mình như một chiến binh tuyến sau.

Tuy nhiên, mọi thứ không đơn giản như vậy.

Một nếp nhăn khẽ xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

‘Thật là rắc rối…’

Chiến thắng tương đối dễ dàng này phụ thuộc vào một số yếu tố. Đầu tiên và quan trọng nhất là việc kiểm soát địa hình và tận dụng đúng lợi thế của nó. Thứ hai là việc loại bỏ ngay lập tức chỉ huy Fallen (Sa Ngã) của bầy đàn… không có Defiled Witness (Nhân Chứng Bị Ô Uế) hay Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nào sở hữu những năng lực đáng sợ phi thường.

Những khả năng đáng sợ mà Quỷ Dữ và các quái vật cấp cao hơn sở hữu đã tạo thêm yếu tố khó lường trong mọi trận chiến. Chính sự bất ổn đó khiến mọi chiến lược và kế hoạch trở nên không đáng tin cậy. Lần này, Sunny đã có thể loại bỏ mối đe dọa và duy trì ưu thế chiến thuật, nhưng còn lần sau thì sao? Cậu nghi ngờ rằng không phải mọi trận chiến trong tương lai đều sẽ diễn ra suôn sẻ như vậy.

Cuối cùng, cả nhóm đã không giữ lại chút sức lực nào, dốc toàn lực để tiêu diệt bầy đàn. Sunny đã tránh sử dụng các lá bài tẩy của mình, nhưng lượng tinh chất dự trữ của cậu đã cạn hơn một nửa. Các binh sĩ của cậu thậm chí còn trong tình trạng tệ hơn. Họ sẽ mất vài ngày để hồi phục… có thể ít hơn nếu có Luster giúp đỡ.

Sunny không hối hận vì đã tung hết sức lực, vì điều đó cho phép cậu tạo ra một chuẩn mực về khả năng của nhóm. Tuy nhiên, cậu có một linh cảm rằng họ sẽ không được phép phung phí tinh chất một cách bất cẩn trong tương lai. Ai mà biết được trận chiến tiếp theo sẽ đến khi nào? Không có gì đảm bảo rằng cả nhóm sẽ có đủ thời gian cần thiết để phục hồi sức mạnh.

‘Tiết kiệm tinh chất sẽ là ưu tiên hàng đầu… mình cảm nhận điều đó trong xương tủy.’

Vẻ mặt cậu trở nên u ám. Càng bị hạn chế trong việc bộc lộ sức mạnh, các binh sĩ của cậu sẽ càng phải đối mặt với nhiều rủi ro.

Khẽ quay đầu, Sunny liếc nhìn Luster đầy tính toán. Chàng trai trẻ đột nhiên rùng mình và quay lại nhìn cậu.

“Ưm… Đội trưởng… sao ngài lại nhìn tôi như vậy?”

Sunny mỉm cười trấn an, nhưng điều đó chỉ khiến Luster trông có vẻ lo lắng hơn, không hiểu vì sao.

“Ồ, chỉ nghĩ về tương lai thôi. Nhưng nhân tiện... đi cùng Kim và thu thập một ít mảnh linh hồn cho chúng ta. Đừng bận tâm đến lũ Quái Vật Sa Ngã, da của chúng quá dày, sẽ lãng phí thời gian nếu xé toạc chúng.”

Quân đội sẽ lo liệu chuyện này.

Là sĩ quan phụ trách nhóm, Sunny có quyền truy cập thông tin về mức độ bão hòa lõi linh hồn của thuộc hạ mình… chưa kể cậu có thể tự mình ước lượng một cách tương đối chính xác chỉ bằng cách nhìn qua. Thực tế là họ không cần quá nhiều mảnh linh hồn nữa. Dorn và Samara đã đạt đến mức bão hòa tối đa từ lâu, trong khi Belle và Quentin cũng sắp đạt đến. Chỉ có Luster và Kim còn chậm hơn một chút vì tuổi tác.

Cả nhóm sẽ sớm đạt được tiềm năng tối đa.

Khi Luster và Kim rời đi – được một cái bóng của Sunny hộ tống để đề phòng – Sunny dựa lưng vào thân chiếc Rhino và nhắm mắt lại.

Sau nhiều năm sống trong những vùng đất chết chóc và khó lường của Cõi Mộng, cậu biết không nên bỏ lỡ những cơ hội hiếm hoi và quý giá để nghỉ ngơi.

Một lúc sau, thung lũng nhỏ trên núi trở nên yên bình và tĩnh lặng. Không xa lắm, sau những sườn dốc gồ ghề, sự u ám của bầu trời hoàng hôn bị xé toạc bởi những tia sáng cam từ hỏa lực pháo binh hạng nặng. Những tiếng nổ đinh tai thỉnh thoảng vọng tới thung lũng, nhưng sự hỗn loạn vẫn còn ở đâu đó rất xa, nơi phần lớn binh đoàn của quân đội đang giao tranh đẫm máu với một bầy nhỏ Sinh Vật Ác Mộng.

Chẳng bao lâu sau, một tiếng rền rĩ trầm thấp tiến lại gần, và những rung động nhẹ lan ra trên mặt đường nứt nẻ.

Mở một mắt, Sunny nhìn xuống, nơi một hàng dài các xe quân sự đang leo lên dốc. Ở phía trước, một đội các nền tảng chiến đấu đang tiến lên, những bước chân nặng nề của chúng làm nứt đường nhựa với mỗi bước đi. Một số nền tảng nhỏ hơn đang cầm những khẩu súng trường không khác gì loại súng coil mà Samara sử dụng.

Tất nhiên, trong tay khổng lồ của chúng, những khẩu súng trường khổng lồ trông nhỏ gọn và nhẹ nhàng, như thể chúng chỉ là vũ khí phụ.

Tiểu đoàn mà cả nhóm đã được lệnh bảo vệ tuyến đường cuối cùng cũng đã đến. Họ sẽ tiến theo con đường này và đánh vào sườn bầy quái vật, hoàn tất chiến thuật gọng kìm.

Điều này có nghĩa là Sunny và các binh sĩ của cậu đã hết thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.

Chẳng bao lâu, những nền tảng chiến đấu cao lớn đã đến đỉnh đồi, nơi chiếc Rhino đang đậu, dừng lại một lúc rồi tiếp tục đi xuống thung lũng. Các xe quân sự và binh sĩ của bộ binh cơ giới cũng đã đến, đi cùng với họ là một số lượng đáng kể các Người Thức Tỉnh.

Một trong số họ dừng lại gần chỗ cả nhóm đang nghỉ ngơi và liếc nhìn bãi chiến trường phía dưới. Mặt anh ta tái nhợt.

Người đàn ông im lặng trong một lúc, sau đó liếc nhìn Belle, người đang thư giãn trên một tảng đá gần đó.

“Các ngươi… các ngươi đã tự mình giết hết đám quái vật này sao?”

Belle chỉ cười.

“Tất nhiên rồi.”

Người Thức Tỉnh nhìn cậu ta với vẻ không tin tưởng.

“Nhưng có đến hàng trăm con!”

Belle chớp mắt vài lần, sau đó nhún vai.

“Thì sao? Bọn ta là Irregulars (Bất Quy Tắc).”

Người lính mở miệng, rồi đóng lại, sau đó lại mở ra.

Trong khi đó, Belle suy nghĩ một chút rồi nói thêm:

“À, đừng quá ấn tượng. Đội trưởng của bọn ta có lẽ đã giết phân nửa số chúng. Bọn ta chỉ đứng đó và cố gắng làm được gì đó cho ra hồn thôi.”

Người lính Người Thức Tỉnh rõ ràng là rất ấn tượng. Anh ta nhìn kiếm sĩ với vẻ kính trọng dè dặt, im lặng một lúc, rồi hỏi:

“...Đội trưởng của các ngươi là ai?”

Belle đột nhiên bật cười.

“Đội trưởng của bọn ta? Ngài là Quỷ Dữ! Chính Quỷ Dữ đấy...”