What the Future Holds - Tương Lai Mang Đến Điều Gì

Con tàu bay tiếp tục di chuyển về phía đông nam. Các thành viên trong nhóm tụ lại ở phía đuôi tàu, bên cạnh Cassie. Họ dành chút thời gian trò chuyện phiếm, rồi im lặng ngắm nhìn bầu trời đêm tuyệt đẹp.

Ẩn mình an toàn trong Sự Nghiền Nát, họ tạm thời không còn mối đe dọa nào. Cảm giác đó thật lạ lẫm... điều duy nhất lạ hơn là việc Effie dường như mất khẩu vị. Đó là một hiện tượng kỳ lạ mà Sunny chưa từng thấy bao giờ. Cậu muốn trêu chọc cô thợ săn, nhưng cuối cùng lại đổi ý.

Đêm yên tĩnh khiến cậu chìm vào suy nghĩ. Điều Sunny nghĩ đến là... những ngày này, việc duy trì cuộc trò chuyện với bạn bè cậu ngày càng trở nên khó khăn. Hay đúng hơn là với bất kỳ ai.

Cậu chưa bao giờ là người giỏi giao tiếp – thực tế, khi còn nhỏ, Sunny luôn cảm thấy khó kết nối với mọi người. Nhưng sau khi trở thành Thức Tỉnh Giả, bằng cách nào đó, cậu dường như đã phát triển khả năng này. Tuy nhiên, giờ đây, nó lại trở nên khó khăn một lần nữa.

Sunny từng nghĩ rằng những vấn đề như vậy sẽ tự động biến mất sau khi cậu quyết định tin tưởng những người mình quan tâm. Nhưng cậu đã nhầm.

"Thật kỳ lạ..." Nhưng thực sự có gì kỳ lạ không? Thực tế, không phải khả năng trò chuyện của cậu là vấn đề, mà là cả cuộc sống của cậu.

Hầu hết những điều cậu suy nghĩ và làm đều quá nhạy cảm để nói ra, không phải vì cậu không tin bạn bè mình, mà vì cậu không muốn họ phải vướng vào rắc rối của mình.

Hơn thế nữa, kể từ khi đến Nam Cực, Sunny chỉ làm hai việc – chiến đấu với Quái Vật Mộng Cảnh và cố gắng hoàn thành nhiệm vụ của mình như một thành viên của Đội Quân Sơ Tán. Cậu không có sở thích hay chuyện gì thú vị để kể...

Bạn bè cậu cũng gần như vậy.

"Chỉ có giết chóc và chiến tranh thôi sao?" Khi cậu đang ngắm nhìn bầu trời đêm với ánh mắt đăm chiêu, Kai nhìn cậu và nói:

"Cậu đang nghĩ gì vậy?"

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên mặt Sunny.

"Ồ... không có gì. Tôi, ừm... chỉ đang nghĩ về việc cuộc sống của chúng ta đã trở nên phức tạp thế nào. Những ngày này, dường như chẳng còn gì để nói ngoài việc chúng ta đã giết gì, giết như thế nào và làm sao để giết hiệu quả hơn. Vậy nên tôi tự hỏi, đây có phải là cuộc sống trưởng thành không? Chỉ có làm việc, làm việc và làm việc. Tôi tưởng rằng trở thành Master sẽ giúp mình tự do hơn, nhưng thành thật mà nói, tôi đã vui vẻ hơn nhiều hồi còn là một Thức Tỉnh Giả."

Kai thở dài.

"Đúng là vậy thật."

Effie, người đang ôm chặt tay vịn gỗ của con tàu như thể đang chống chọi với cơn say sóng, nhìn họ với vẻ mặt khó chịu.

"...Tôi không biết các cậu đang nói gì. Mỗi ngày tôi đều có niềm vui!"

Sunny nhìn cô với vẻ hoài nghi.

"Ừ... có lẽ lần sau nhớ kiểm tra hạn sử dụng trước khi lén mang đồ ăn vặt vào Mộng Giới. Mấy gói snack tổng hợp này chắc là đồ từ Thời Kỳ Đen Tối, nhìn cậu bây giờ thì rõ rồi."

Cô nghiến răng, rồi làm một cử chỉ thiếu lịch sự về phía cậu. Sunny cười toe toét.

Ngay lúc đó, Cassie bất ngờ lên tiếng:

"Tôi hiểu điều Sunny nói. Nhưng... có gì sai khi tập trung vào 'công việc' không? Tôi cũng thường bận rộn, và hiếm khi có thời gian cho việc gì khác ngoài nhiệm vụ của mình. Tuy nhiên, điều đó không tệ. Thực ra, tôi thấy nó rất đáng giá."

Sunny cười khẩy.

"Tôi nghĩ chẳng có gì sai cả, miễn là cậu chọn đúng nghề. Nhưng làm kẻ chuyên đi tiêu diệt quái vật không hợp với tôi lắm... và tôi còn chẳng chọn nó nữa. Nó cứ thế mà diễn ra thôi."

Nephis nhìn cậu một lúc lâu, rồi quay đi và nói với giọng đều đều:

"Đúng là không ai trong chúng ta chọn bị Phép Thuật lựa chọn. Nhưng chúng ta là Thức Tỉnh Giả, nên… tiêu diệt những sinh vật quái dị đó là lẽ đương nhiên. Chúng ta nhận lại rất nhiều đặc quyền. Không có lý do gì để nhìn lại quá khứ mà hối hận."

Sunny nhìn cô với vẻ mặt u sầu. Cô không sai... dù cậu có chán nản về tình cảnh hiện tại thế nào, nó vẫn tốt hơn vô cùng so với cuộc sống tẻ nhạt ở khu ngoại ô.

Nếu cậu không bị Phép Thuật lựa chọn, điều gì đang chờ đợi cậu? Một cuộc đời đắng cay và cái chết sớm, có lẽ.

...Không, thực ra, một nấm mồ còn là thứ xa xỉ không tưởng.

Kai im lặng một lúc rồi khẽ nói:

"Điều tôi lo không phải là quá khứ. Mà là tương lai."

Effie vẫn im lặng, nhưng khuôn mặt cô trở nên trầm ngâm. Sunny nhìn bạn mình với vẻ tò mò.

"Ý cậu là gì?"

Kai nhún vai.

"Chiến dịch Nam Cực giống như một thế giới riêng, nhưng nó sẽ kết thúc chỉ trong vài tháng nữa. Sau đó thì sao? Làn sóng người tị nạn và sự mất mát Khu Phía Nam sẽ khiến điều kiện sống ở thế giới thực trở nên tồi tệ hơn cho tất cả mọi người. Số lượng Thức Tỉnh Giả chưa từng có sẽ xuất hiện, điều này sẽ thay đổi cục diện ở Mộng Giới. Các Đại Gia Tộc dường như đang trong tình trạng hỗn loạn, và trên hết… không có gì đảm bảo rằng những sự kiện như Xiềng Xích Ác Mộng sẽ không tái diễn. Tôi không nói về tương lai của loài người... tôi đang nói về tương lai của riêng chúng ta. Vai trò của chúng ta trong thế giới ấy sẽ là gì?"

Sunny trầm ngâm một lúc.

"Tôi không biết."

Kai thở dài, rồi nhìn Nephis.

"Nephis và Cassie có thể sẽ trở thành Thánh Nhân với sự hậu thuẫn của gia tộc Valor. Nhưng con đường đó đã khép lại với chúng ta... trừ khi chúng ta thề trung thành với một trong các gia tộc Legacy. Hoặc là, chúng ta có thể ở lại với chính phủ. Nhưng nếu có điều gì mà chiến dịch Nam Cực đã chứng minh, thì đó là chính phủ không đủ mạnh để bảo vệ thế giới thực chỉ bằng sức lực của mình. Vậy thì... còn ý nghĩa gì?"

Sunny quan sát Kai vài giây.

Kai dường như đang vật lộn với tinh thần trách nhiệm ngây thơ và chân thành của mình.

Cậu hỏi:

"Vậy ý cậu là gì? Cậu đang cân nhắc trở thành người của một gia tộc Legacy sao?"

Chàng xạ thủ điển trai nhìn cậu với vẻ mặt nặng trĩu.

"Cậu không nghĩ đến điều đó sao?"

Sunny nhếch mép cười, rồi quay đi.

"...Không. Thà chết còn hơn, thật lòng mà nói."

Thật ra không cần thêm vế cuối, vì cậu vốn dĩ đã luôn thành thật rồi.

Dù Sunny có mãi mãi chỉ là một Master đi chăng nữa, cậu cũng không bao giờ muốn gia nhập vào hàng ngũ của những kẻ như Valor và Song. Trở thành Thánh Nhân là một mục tiêu hấp dẫn, nhưng nó không đáng để cậu bán mình cho một Chủ Quyền.

Một sợi xích, dù có mềm mại đến mấy, thì vẫn là xích.

Còn tương lai... cậu thực sự không biết điều gì sẽ xảy ra sau khi chiến dịch Nam Cực kết thúc. Các Đại Gia Tộc sẽ xung đột quyết liệt, nhưng đến lúc đó, các trận chiến của họ sẽ chuyển sang Mộng Giới.

Sunny muốn tránh bị cuốn vào cuộc xung đột đó, nhưng cậu có linh cảm mạnh mẽ rằng điều đó gần như bất khả thi.

"...Không có ích gì khi nghĩ về tương lai."

Cả bốn người đều ngạc nhiên nhìn Cassie. Cô vẫn im lặng suốt cuộc trò chuyện, nhưng lại bất ngờ lên tiếng vào đúng khoảnh khắc này. Đến từ một người có khả năng tiên tri, câu nói đó nghe có vẻ hơi đáng ngại.

Sunny nhướng mày.

"Ồ, phải không? Sao lại vậy?"

Cassie nhẹ nhàng điều khiển con tàu bay, im lặng một lúc. Rồi, một nụ cười buồn xuất hiện trên gương mặt cô.

"Một thế kỷ trước không có Phép Thuật. Vài thập kỷ trước không có Thánh Nhân. Vài năm trước không có Xiềng Xích Ác Mộng. Điều gì sẽ xảy ra trong tương lai? Không ai biết cả. Vậy nên, việc lập kế hoạch là vô ích. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là chuẩn bị để đối mặt với những điều chưa biết..."