Second Night - Đêm Thứ Hai

Họ đã kịp vào đến tòa kiến trúc đổ nát trước khi những xác chết cổ xưa trồi lên từ dưới cát. Công trình nơi cả nhóm trú ẩn trông như một cung điện đồ sộ, được bao quanh bởi một khoảng sân rộng lát kính đen, tách biệt hẳn với sa mạc. Dường như đây không phải là nơi con người sinh sống.

Sau khi quan sát nhiều đống đổ nát trong sa mạc, Sunny bắt đầu cảm thấy tất cả chúng đều có chung một nguyên nhân nào đó khiến chúng trở nên kỳ lạ, đổ nát và biến dạng đến vậy. Cứ như thể những công trình này không phải được xây dựng tại đây... mà dường như đã rơi từ trên trời xuống và vỡ tan tành khi va chạm với những cồn cát trắng xóa.

Rồi một lần nữa, có thể Sa Mạc Ác Mộng này xưa kia không phải là một sa mạc. Những cồn cát trập trùng thế này thường là dấu vết của những biển đã chết. Nếu vùng cát trắng mênh mông này từng là đáy của một đại dương... vậy có lẽ những công trình này không phải rơi xuống mà là bị chìm dần vào biển cả.

Tại sao Ariel lại xây Kim Tự Tháp của hắn dưới đáy biển? Sunny lắc đầu.

‘Không... mô tả về Gương Sự Thật không nhắc gì về biển hay đại dương.’

Trong những mô tả khác về Ký Ức mà cậu nhận được khi tham gia Chuỗi Ác Mộng thì có nói đến những con sông. Nhưng con sông nào có thể mênh mông đến vậy?

Sảnh rộng lớn nơi những người sống sót trú ẩn được thắp sáng bằng ánh lửa bập bùng từ một đống lửa nhỏ. Beastmaster đang nướng thịt quái vật trên ngọn lửa... vẻ ngoài của cô ta có vẻ thảnh thơi và thân thiện, nhưng tất cả những người khác đều căng thẳng đến đáng sợ.

Đó là vì Nữ Thánh quyến rũ này có lẽ không kém phần nguy hiểm so với trận chiến tận thế đang diễn ra bên ngoài.

Giờ khi họ đã thoát khỏi Kẻ Canh Gác Cánh Cổng ít nhất là trong vài giờ, ai nấy đều cảm nhận sâu sắc rằng việc ở gần cô là một trải nghiệm đầy đe dọa, ngấm ngầm gây ra sự kinh hoàng. Beastmaster có thể âm thầm điều khiển tâm trí bất cứ ai, mê hoặc hoặc khiến họ hóa điên.

Có lẽ cô ta đã làm điều đó rồi.

Sunny thấy không thoải mái, nhưng Hiệp Sĩ Mùa Hè còn căng thẳng hơn cả những người khác – nếu có lý do nào để nữ quỷ xinh đẹp kia thao túng tâm trí những người sống sót, thì đó chính là để giết hắn và loại bỏ những người thừa kế của gia tộc Valor.

Như thể đọc được suy nghĩ của hắn, Beastmaster mỉm cười.

"Lạy Chúa. Ngài có thể ngừng nhìn chằm chằm vào trán tôi như muốn khoan thủng nó không, Gilead? Tôi biết mình xinh đẹp... nhưng dù sao thì, một hiệp sĩ như ngài cũng nên có chút phép tắc. Đừng nhìn chằm chằm như vậy."

Hiệp Sĩ Mùa Hè vẫn tiếp tục nhìn về phía cô ta, không nao núng.

"...Đã từng đẹp. Ngươi có nhìn gương gần đây không?"

Beastmaster ngước lên nhìn hắn, chớp mắt vài lần, rồi khẽ chạm vào vết thương đang rỉ máu chạy ngang qua mặt mình bằng một ngón tay mảnh mai.

"Ồ, chuyện đó sao? À, nó không chịu lành. Lưỡi Kiếm Thì Thầm đã để lại cho tôi món quà đó... trước khi hắn chết. Thật thảm hại. Thật tệ khi ngài không thể bảo vệ chủ nhân của mình, phải không, Gilead?"

Vẻ mặt của Hiệp Sĩ Mùa Hè tối sầm lại. Morgan, người đang ngồi bên cạnh hắn, nhìn Nữ Thánh xinh đẹp với ánh mắt lạnh lùng. Đôi mắt đỏ như máu của cô ánh lên sự giận dữ.

"Mụ phù thủy độc ác..."

Beastmaster cười khúc khích.

"Thôi nào! Đừng quá nghiêm trọng như vậy. Nhìn này, thức ăn đã sẵn sàng rồi. Mọi người hãy ăn đi."

Cô ta mỉm cười rạng rỡ, và dù khuôn mặt bị biến dạng bởi vết thương rách tàn khốc, nụ cười đó vẫn khiến một điều gì đó xao động trong lòng Sunny.

‘Người phụ nữ đó... cực kỳ nguy hiểm. Và hoàn toàn điên rồ. Mình thực sự... thực sự không muốn dính dáng gì đến cô ta.’

Lý trí cậu mách bảo một điều, nhưng cảm xúc thì không chịu nghe theo. Cậu phải nhắc bản thân về việc nữ quỷ xinh đẹp này đã thả cho một Bạo Chúa Tha Hóa xuất hiện giữa một thủ đô bị bao vây, và chỉ đến khi đó cậu mới tỉnh ngộ.

Sự khinh thường. Đó là tất cả những gì Sunny nên cảm thấy đối với Beastmaster.

...Dù vậy, cậu cũng sẽ không từ chối thức ăn.

Sunny tiến lại gần, nhận phần thịt của mình, rồi ngồi xuống và cắn một miếng với vẻ đói khát. Nữ Thánh quyến rũ đó nhìn cậu với vẻ tò mò.

"Cậu chàng trai trẻ... làm thế nào mà cậu vẫn còn sống sót?"

Sunny nhíu mày, rồi nhìn bản thân mình. Chiếc áo choàng Áo Choàng Hoàng Hôn màu đen đã rách toạc, và toàn bộ một bên cơ thể cậu trông như thịt băm nhuyễn. Cậu đã tự nắn lại cánh tay bị trật khớp, nhưng khuôn mặt vẫn còn đầy máu khô. Ít ra thì tổn thương nội tạng đã có vẻ phục hồi phần nào - cậu có thể thở, và không còn thấy bọt máu trên môi.

Sunny nhún vai.

"Tôi không dễ chảy máu đâu."

Nụ cười của Beastmaster càng rạng rỡ hơn.

"Thú vị thật."

Với câu nói đó, cô ta đưa thức ăn cho những người khác và tiến đến đút cho Seishan ăn, người vẫn chưa thể nhấc tay lên. Hình ảnh hai người họ ân cần và thân thiết như chị em khiến ai đó cảm thấy lạ lùng, không rõ vì lý do gì.

Mọi người đều kiệt sức đến mức không còn cảm giác ngon miệng, nhưng tất cả vẫn cố gắng ăn. Hiện tại, thức ăn là nhiên liệu, và tất cả bọn họ đều đang cạn kiệt năng lượng.

Khi họ đang ăn miếng thịt thơm lừng, Nephis bỗng cử động và mở mắt. Đôi mắt cô trống rỗng, nhưng từ từ, một tia sáng của nhân tính khó khăn lắm mới trở lại, và cô quay đầu nhìn về phía những bóng người ngồi trước đống lửa.

Sunny liếc nhìn cô, rồi quay lại chú ý vào thức ăn và truyền một thông điệp bằng ý nghĩ:

[Đã đến đêm rồi. Chúng ta đang ở trong một đống đổ nát lớn. Những vessel của Kẻ Canh Gác Cánh Cổng đã biến mất - cô đã giết một, Beastmaster và Hiệp Sĩ Mùa Hè đã giết cái còn lại. Cassie đã dẫn họ tới kịp lúc.]

Cậu suy nghĩ một lúc, rồi thêm vào:

[À. Cô cũng nên triệu hồi một bộ giáp Ký Ức nữa.]

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi nhẹ nhàng cử động dưới lớp áo choàng seawave và nhắm mắt lại. Vài giây sau, một luồng tia lửa bao quanh cơ thể cô, rồi cô đứng dậy. Hình bóng thanh mảnh của cô được bọc trong một lớp vải đen vừa vặn, thứ mà Sunny nhận ra là lớp bên trong của Giáp Quân Đoàn Sao với một chút ngạc nhiên.

Nephis hơi loạng choạng, rồi từ từ bước lại gần đống lửa và ngồi xuống. Cậu đưa cô chai Suối Vô Tận trong khi Cassie đưa cho cô một phần thịt nướng.

Nephis uống một ngụm lớn từ chiếc bình thủy tinh xinh đẹp, sau đó nhận lấy phần thịt và lặng lẽ nhìn về phía Morgan và Sir Gilead.

Hiệp Sĩ Mùa Hè nở một nụ cười mệt mỏi.

"Quý cô Changing Star, cô đã tỉnh lại. Cảm tạ thần linh."

Giọng của hắn ta có một sự căng thẳng kỳ lạ.

Morgan nhìn giữa hai người, rồi lắc đầu.

"Vậy giờ... hai người đang khiến tôi cảm thấy áy náy."

Nephis lặng lẽ cắn miếng thịt mọng nước, khuôn mặt không chút biểu cảm.

...Tuy nhiên, vẻ mặt của Sunny thì không thể che giấu.

‘Thì ra là vậy.’

Cậu đã biết tất cả những gì mình cần biết từ cuộc trò chuyện ngắn ngủi đó.

‘Sir Gilead chỉ có thể đưa một người về cùng.’