Secret Gift - Món Quà Bí Mật

Vài ngày sau, Sunny đứng trong phòng khách của mình với biểu cảm kỳ lạ.

Mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy. Cậu đang chuẩn bị cho một chuyến thám hiểm dài ngày khác... lần này diễn ra ở thế giới thực, không phải Cõi Mộng. Chẳng hiểu sao, chuyến đi này hứa hẹn sẽ là một cơn ác mộng còn tồi tệ hơn.

"Dù sao đi nữa."

Tạm gác lại những chuyện lớn lao về số phận và niềm tin, Nam Cực vẫn là một nơi hoàn hảo để cậu rèn luyện bản thân trở nên mạnh mẽ hơn. Giờ đây Sunny đã là một Master, việc thu thập các Mảnh Bóng Tối không còn dễ dàng như trước. Chỉ có Sinh Vật Ác Mộng cấp Fallen và những sinh vật mạnh hơn mới mang lại hiệu quả.

Việc tìm kiếm những sinh vật này vốn đã khó khăn, và việc Khu Phía Nam sắp bị nhấn chìm bởi vô số quái vật lại mang đến một cơ hội hoàn hảo. Không chỉ giúp cậu có thể thăng cấp lên Tyrant, thử thách bản thân và mài giũa kỹ năng, mà còn có rất nhiều Mảnh Linh Hồn để cậu thu thập, thứ cần thiết để tiếp tục thực hành dệt ký ức.

Vậy nên, Sunny đáng lẽ ra đã phải chuẩn bị hành lý và sẵn sàng khởi hành.

Vấn đề là... cậu đã làm việc đó trước buổi dạ tiệc, phòng khi cần phải rời đi khẩn cấp. Sunny đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức cậu có thể rời đi ngay bây giờ mà không cần thêm bất cứ thứ gì.

"Hừm. Kỳ lạ thật."

Cậu thở dài và sau đó kiểm tra tủ lạnh một lần nữa, chỉ để đảm bảo không còn thứ gì dễ hỏng bị bỏ lại.

"Không, tất cả đều sạch sẽ."

Thiết bị liên lạc của cậu rung lên, hiển thị một thông báo mới. Tiêu đề một bài báo trên mạng hiện ra trước mắt cậu:

"Tin nóng! Một anh hùng trẻ được nhận nuôi bởi người huynh đệ chiến đấu của cha cô. Changing Star gia nhập đại Gia Tộc Valor!"

Khóe miệng của cậu giật nhẹ.

Ngay lúc đó, cánh cửa mở ra, và Effie cùng Kai bước vào. Cả hai nhìn quanh, nhận ra tình trạng trống trải của căn nhà. Một lúc sau, Effie lắc đầu.

"Chết tiệt... cậu thực sự sắp đi rồi à?"

Sunny đóng tủ lạnh, sau đó đi tới và vỗ nhẹ vào vai cô.

"Đúng thế."

Effie nhìn cậu một lúc, rồi thở dài.

"Và cậu vẫn không định nói cho bọn tớ biết cậu sẽ đi đâu sao?"

Cậu mỉm cười.

"À, tớ không được phép nói. Đừng lo lắng, dù sao các cậu cũng sẽ biết trong khoảng một tháng nữa thôi."

Cô chớp mắt.

"Ý cậu là sao?"

Sunny vẫy tay.

"Nó chỉ có nghĩa là các cậu sẽ sớm biết thôi."

Effie im lặng trong vài giây, rồi nhún vai, vẻ mặt khó chịu.

"Được rồi. Thì cứ như vậy đi."

Sunny ngập ngừng một chút. Cuối cùng, cậu hỏi:

"Còn các cậu thì sao? Và... những người khác?"

Lần này, Kai là người trả lời:

"Cậu hẳn đã đọc tin tức rồi. Nó chưa được công bố chính thức, nhưng một việc như vậy rất khó giữ bí mật. Nephis đang được nhận nuôi bởi Gia Tộc Valor. Cassie và nhóm Những Người Giữ Lửa sẽ đi theo cô ấy với tư cách là thuộc hạ. Còn Effie và tớ... thật ra, bọn tớ vẫn chưa quyết định."

Sunny nhìn bạn mình với vẻ mặt u sầu.

"Các cậu đang nghĩ gì?"

Effie tựa lưng vào tường và cau mày.

"À, tớ không biết nữa. Tớ luôn nghĩ về việc trở thành Master, nhưng kỳ lạ thay, tớ chưa bao giờ thực sự nghĩ về những gì tớ sẽ làm sau đó. Những người thuộc Gia Tộc Valor khiến tớ khó chịu, nhưng họ thật sự có rất nhiều thứ để ban tặng. Thêm vào đó, hầu hết những người tớ biết đều đang ở bên họ bây giờ."

Kai mỉm cười yếu ớt.

"Tớ còn lạc lối hơn nhiều. Tớ thậm chí chưa từng nghĩ đến việc trở thành Master. Bây giờ tớ đã là một Master... tớ muốn làm điều gì đó có ích, tớ đoán thế. Chỉ là khó xác định đâu là cách tốt nhất để thực hiện."

Sunny im lặng trong giây lát. Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi cậu.

"Ừm... đừng vội quyết định. Đợi đến tháng Tư rồi hãy tính."

Hiện tại đang là tháng Hai. Đến tháng Tư, sự hỗn loạn ở Nam Cực sẽ dần dần bắt đầu, và chính phủ sẽ chính thức thông báo việc huy động tình nguyện. Sunny đã muốn nói cho bạn bè mình biết về thảm họa sắp tới, nhưng Master Jet yêu cầu giữ bí mật vào lúc này.

Cậu không chắc Effie và Kai có muốn đến đó hay không.

Hai người họ nhìn nhau. Sau đó, Kai dè dặt hỏi:

"Nó có liên quan gì đến việc cậu đột ngột rời đi không?"

Sunny gật đầu.

"Có liên quan. Nhưng đừng hỏi thêm gì nữa, nếu không cậu sẽ đặt tớ vào tình huống khó xử."

Cả hai đều không hỏi thêm, tôn trọng yêu cầu của cậu.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm không gian giữa họ. Cuối cùng, Sunny cười khẩy.

"Các cậu đang làm gì thế? Không phải chúng ta đang chia tay đâu. Tớ vẫn được neo tại Tháp Ngà, mấy đứa ngốc! Tớ có thể vào Cõi Mộng và gặp các cậu bất cứ lúc nào."

Kai gãi đầu.

"Ồ... đúng rồi! Tớ không nghĩ đến điều đó."

Sunny lắc đầu.

"Điều tương tự cũng đúng với Nephis và Cassie, vì họ không có kế hoạch chuyển đến Pháo Đài ngay lập tức. Chúng ta có thể không còn là một đội hoạt động nữa, nhưng chúng ta vẫn là một gia đình lớn, tuy hỗn loạn. Tớ đảm bảo các cậu sẽ không nhớ tớ đâu. Thực tế, các cậu có thể sẽ mong tớ xuất hiện trước mặt ít hơn thì có."

Cậu cười toe toét rồi ra hiệu về phía cửa.

"Dù sao đi nữa, cảm ơn các cậu đã ghé qua, nhưng bây giờ tớ thực sự phải đi. Tớ có một chút lịch trình."

Cậu tiễn họ ra ngoài, sau đó nhìn họ bước lên chiếc PTV và rời đi. Không có lời tạm biệt nào quá xúc động, bởi những gì cậu nói là đúng sự thật. Họ sẽ gặp lại nhau trong Cõi Mộng thường xuyên, bất kể họ đang ở đâu trong thế giới thực.

Vậy... điều đó có nghĩa là cậu còn một việc cuối cùng cần làm.

Sunny khóa nhà bằng cách nhập mã bảo mật vào bảng điều khiển khóa cửa, nhìn căn nhà lần cuối, rồi bước đến một trong những tòa nhà lân cận. Cậu lấy thiết bị liên lạc ra, gửi một tin nhắn ngắn, sau đó đợi một lát.

Một phút sau, một cô gái tuổi teen bước ra khỏi hiên nhà, trông hơi ngạc nhiên, trong bộ quần áo thoải mái ở nhà.

"Sunny? Ừm... sao anh lại ở đây? Hôm nay chúng ta không có buổi học mà?"

Cậu mỉm cười, sau đó chỉ vào chiếc ba lô đang đeo trên vai.

"Này, Rain. Anh chỉ đến để nói rằng anh sẽ lại đi xa một chuyến. Lần này, có thể sẽ lâu hơn một chút trước khi anh trở về."

Biểu cảm của cô ấy thay đổi một cách tinh tế.

"Ồ."

Cô im lặng trong giây lát, rồi hỏi bằng giọng dè dặt, đầy thận trọng:

"Chuyện này... có nguy hiểm nữa không?"

Sunny nhún vai với vẻ mặt thản nhiên.

"Nguy hiểm? Ừm, chắc là vậy. Nhưng anh khá chắc là mình có thể xử lý được. Anh là một người khá cứng cỏi. Nên đừng lo lắng."

Cậu thở dài, sau đó nói thêm:

"Thêm vào đó, lần này anh sẽ ở lại thế giới thực. Em có thể nhắn tin cho anh bất cứ lúc nào. Mạng ở nơi anh đến sẽ không ổn định, nên có thể anh sẽ không trả lời tin nhắn ngay lập tức. Nhưng rồi anh sẽ trả lời. Đó là lời hứa."

Cuối cùng, cô ấy dường như thư giãn hơn một chút.

"Thật sao? Tuyệt quá!"

Cậu gật đầu. Sau khi do dự một lúc, Sunny tiến lại gần hơn và nói:

"...Em sẽ tròn mười sáu tuổi trong vài tháng nữa, Rain. Điều đó có nghĩa là em phải sẵn sàng. Có thể Lời Nguyền sẽ chọn em, hoặc cũng có thể không. Dù thế nào đi nữa, anh nghĩ em đã chuẩn bị đủ rồi."

Cậu im lặng một lúc, rồi nói thêm:

"Anh đã dạy em hết sức có thể. Phần còn lại là tùy thuộc vào em. Hãy tiếp tục luyện tập với thanh kiếm của em. Tiếp tục rèn luyện trí óc của mình nữa. Quan trọng nhất, hãy tiếp tục rèn luyện tâm lý của mình."

Rain nhìn cậu và nghiêm túc gật đầu.

"Em sẽ làm vậy."

...Cô ấy không nhận ra rằng có điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra ở nơi bóng của hai người giao nhau. Một hình bóng khổng lồ, đen kịt giống như một con rắn bóng tối trườn ra từ bóng của Sunny, sau đó ẩn mình vào bóng của cô.

Sunny đã triệu hồi một trong những Khả Năng của Xà Hồn.

Miêu tả Khả Năng [Ân Huệ Bóng Tối]: "Chủ nhân của Xà Hồn có thể ban phước lành và sự đồng hành của Người Hướng Dẫn Bóng Tối cho người khác. Hãy cẩn thận với những người mà mình ban phước; chia sẻ lòng trung thành của Bóng Tối cũng giống như chia sẻ một phần linh hồn, do đó không nên trao đi một cách dễ dàng."

Cậu không thể đưa cho Rain bất kỳ Ký Ức nào. Cậu cũng không thể trao cho cô bất kỳ Vọng Ảnh nào. Rain không sở hữu một Aspect hay một Lõi Linh Hồn để bao bọc chúng. Cô chắc chắn không sở hữu một lõi bóng tối để nhận một trong những cái bóng của cậu.

Nhưng Xà Hồn thì khác. [Ân Huệ Bóng Tối] cho phép nó đi cùng bất kỳ ai có bóng, bao gồm cả con người bình thường. Vì vậy, Sunny đã chuyển Xà Hồn cho Rain và ra lệnh cho nó ẩn mình trừ khi cô gái gặp nguy hiểm chết người.

Với sự trợ giúp của một Ác Quỷ Thăng Hoa, cô ấy sẽ có thể sống sót qua mọi hiểm nguy.

Sunny biết rằng bằng cách trao cho Rain sự hỗ trợ này, cậu có thể đang kìm hãm sự phát triển của chính bản thân cô bé. Nhưng cậu không quan tâm. Em gái cậu không cần phải trở nên mạnh mẽ, hay phải chết. Cậu có đủ khả năng để mạnh mẽ thay cho cả hai người.

Nhìn cô, cậu mỉm cười.

"Dù sao thì, đừng ngại liên lạc. Nếu em cần lời khuyên, chỉ cần nhắn tin cho anh. Em là học sinh duy nhất của anh, nên nếu em chết đột ngột, danh tiếng của anh sẽ bị hủy hoại mất. Không ai sẽ thuê anh làm gia sư nữa!"

Rain trừng mắt nhìn cậu một lúc, sau đó khịt mũi.

"Sao em lại chết được chứ? Em quá thông minh để làm điều đó. Anh thì nên cẩn thận đừng chết thì hơn. Em sẽ không thể khoe khoang rằng gia sư của mình là một Master nếu anh chết."

Sunny cười toe toét, rồi vẫy tay chào cô và quay lưng rời đi.

Đã đến lúc rời khỏi thành phố mà cậu đã lớn lên, cả lần đầu tiên lẫn lần thứ hai.