True Strength - Sức Mạnh Thật Sự

Sunny cảm thấy bực bội và giận dữ. Một lần nữa, cuộc nói chuyện với Nephis đã khiến cậu dao động.

Tuy nhiên, quyết định mà cậu đưa ra không phải là quyết định theo cảm tính.

Cậu đủ bình tĩnh để giữ cái đầu lạnh dù cảm xúc có mãnh liệt đến đâu. Nhiều năm chiến đấu và đối mặt với những xung đột tàn khốc đã dạy cậu cách giữ được sự tỉnh táo.

Vì vậy, lựa chọn của cậu là kết quả của sự tính toán lý trí.

Hai điều đã trở nên rõ ràng trong cuộc trò chuyện.

Điều đầu tiên rất đơn giản — Nephis có ý định gia nhập đại gia tộc Valor, trong khi Sunny không muốn dính dáng gì đến nó.

Gia nhập một gia tộc mạnh mẽ và thịnh vượng để tận dụng kho tàng tri thức, vũ khí và nguồn lực khổng lồ của họ là một chuyện. Mặc dù có mong muốn mãnh liệt giữ vững sự độc lập của bản thân, Sunny cũng đã từng cân nhắc ý tưởng này.

Tuy nhiên, tham gia một gia tộc đang đối mặt với cuộc chiến tàn khốc, đẫm máu chống lại một kẻ thù đáng sợ không kém là chuyện hoàn toàn khác. Thêm vào đó, Valor lại đang ở thế yếu. Kẻ thù của họ, đại gia tộc Song, đang nắm giữ mọi lợi thế.

Và thậm chí còn tệ hơn là ý tưởng gia nhập một phe chiến tranh với ý định rõ ràng là sẽ phản bội họ sau này. Nephis không chỉ sẵn sàng đối đầu với một gia tộc, mà còn sẵn sàng đối mặt với cả hai đại gia tộc trong tương lai.

Cô có mục tiêu và niềm tin của mình, nhưng Sunny chỉ muốn được yên thân. Cậu không thấy lý do nào để theo cô vào miệng rồng. Hơn thế nữa, với việc cô gia nhập Valor, điều kiện ban đầu buộc cậu phải tham gia vào cuộc đàm phán khó chịu này đã được giải quyết.

Vì Valor sẵn sàng chấp nhận chỉ một thành viên trong nhóm gia nhập, và Nephis sẵn sàng đảm nhận vai trò đó, thì tại sao cậu lại phải tiếp tục?

Nói ngắn gọn, dù có bao nhiêu cảm xúc mâu thuẫn đang xáo động trong lòng Sunny, tình huống này khá đơn giản. Không có lý do thuyết phục nào để cậu gia nhập đại gia tộc, nhưng lại có một cơ hội tuyệt vời để cậu rút lui và rời đi. Cậu sẽ là kẻ ngu ngốc nếu không nắm lấy cơ hội này.

...Dĩ nhiên, thực tế thì mọi thứ phức tạp hơn đôi chút.

Những gì Changing Star đã nói có thể khiến cậu tức giận, nhưng cô không sai. Số phận của họ thực sự dường như đã gắn kết với nhau.

Từ việc sinh ra trong cùng một năm đến việc nhận được Divine và những Khía Cạnh bổ sung cho nhau, từ việc gặp nhau trước cổng Học Viện đến việc cùng bị đưa đến một phần nhỏ của Bờ Biển Bị Lãng Quên... dù là do tình cờ hay không, mối liên kết giữa họ vượt xa cả Liên Kết Bóng Tối.

Sunny có linh cảm mạnh rằng Thuộc Tính nội tại của cậu, [Định Mệnh] có liên quan rất nhiều đến việc đặt Nephis vào con đường của cậu. Và dù Sunny rất muốn thách thức số phận, cậu không đủ kiêu ngạo để nghĩ rằng mình đã sẵn sàng phá vỡ xiềng xích của nó.

Cậu có thể thấy rõ, dù cậu làm gì, cậu cũng không thể tránh khỏi việc sẽ đụng độ với Changing Star lần nữa. Cô đã đúng khi nói rằng trốn thoát khỏi sự chú ý của các đại gia tộc là điều không thể — điều này đúng với cô, nhưng cũng đúng với Sunny.

Với sự thăng tiến thần tốc của cậu, danh hiệu Tài Sản Chiến Lược Đặc Biệt và mối liên kết của cậu với cả Nephis và Mordret — chưa kể đến Thần Bóng Tối và Weaver — việc tiếp xúc với các Bá Chủ và Vùng Lãnh Địa của họ chỉ là vấn đề thời gian. Ngay cả khi Nephis gia nhập Valor và Sunny thì không, rất có thể họ sẽ gặp lại nhau sớm thôi.

Vậy... Sunny có thể làm gì để định hình mối quan hệ đó theo hướng cậu mong muốn? Có lẽ, tiết lộ quan trọng nhất từ cuộc trò chuyện của họ là bản chất ý định của Nephis dành cho Sunny và quyền lực của cô đối với cậu.

Cậu đã dành vài tuần để chôn đầu vào cát và né tránh cuộc thảo luận quan trọng này. Kết quả là, những tuần đó có lẽ là quãng thời gian tuyệt vời nhất trong cuộc đời cậu. Tuy nhiên, hành động của cậu cũng đã khiến mọi chuyện bùng nổ vào mặt cậu cuối cùng.

Nephis đã nói rõ ràng rằng cô không có ý định ra lệnh cho cậu nữa. Không phải vì lý do đạo đức... mà đơn giản là vì điều đó không đáng để cô bận tâm.

Changing Star không cần một nô lệ không cam tâm tình nguyện. Cô khinh thường ý tưởng ép buộc ai đó phải phục tùng cô. Thay vào đó, cô lên kế hoạch để mọi người tự nguyện theo cô vì mong muốn của họ. Thay vì bắt ép bất kỳ ai, cô muốn mọi người tự nguyện ràng buộc mình với cô vì mong muốn được phục vụ cô.

Nephis đã nói rằng cô sẽ không bao giờ ép cậu làm điều gì. Nhưng cô cũng có vẻ chắc chắn rằng cuối cùng cậu sẽ tự nguyện đi theo cô.

Và đó, đối với Sunny, chính là vấn đề cốt lõi trong mối quan hệ giữa họ.

Cậu tin rằng Nephis coi trọng mình. Cô thậm chí còn tôn trọng cậu. Nhưng dù vậy, cô vẫn coi cậu là một người theo sau.

...Và một người theo sau thì không bao giờ có thể là người ngang hàng.

Chết tiệt.

Tệ nhất là, quan điểm của cô không phải là không có cơ sở.

Sunny không thể không nhớ lại cuộc trò chuyện với Effie. Cô thợ săn đã nói với cậu rằng cậu sẽ không bao giờ mạnh hơn Changing Star, vì Changing Star có thứ mà cậu không có.

Niềm tin.

Sunny đã bị cám dỗ để bỏ qua nhận xét chua cay nhưng có ý tốt của cô. Tuy nhiên, cậu không thể bỏ qua sự thật rằng, mặc dù đã cố gắng hết sức, dù đã suýt chết nhiều lần để bắt kịp Nephis, giữa họ vẫn còn một khoảng cách đáng kể về sức mạnh và những gì đã đạt được.

Cậu không nghĩ rằng mình thiếu quyết tâm. Các vị thần biết rằng rất ít người đã đẩy bản thân đến giới hạn như cậu, và chịu đựng nhiều như cậu đã trải qua.

Nhưng cuộc trò chuyện cuối cùng với Changing Star đã cho Sunny một manh mối về thứ mà cậu thực sự thiếu.

Theo cách mà Sunny nhìn nhận, quyết tâm của cậu không kém gì Nephis. Tuy nhiên, tất cả các mục tiêu của cậu đều là những mục tiêu nội tại. Tất cả những gì cậu làm là phản ứng lại mọi thứ. Cậu không cố gắng đạt được điều gì, thay vào đó, cậu chỉ cố tránh xa và thoát khỏi chúng. Tránh xa nguy hiểm, nghèo đói, số phận... cậu luôn luôn phản ứng.

Ngược lại, Nephis luôn chủ động. Cô luôn theo đuổi một mục tiêu lớn lao hơn bản thân. Kết quả là, niềm tin của cô đã đẩy cô tiến lên như một động lực từ bên ngoài, trong khi Sunny lại bị mắc kẹt, cố gắng tự kéo mình lên mà không có gì thúc đẩy cậu tiến tới.

Đó là lý do tại sao cậu bị định sẵn luôn tụt lại phía sau. Mong muốn ích kỷ đạt được của cải vật chất và sống tự do sẽ không bao giờ có thể đẩy cậu đi xa và mạnh mẽ như giấc mơ điên rồ và tưởng chừng không thể đạt được của Changing Star đã thúc đẩy cô.

...Ít nhất đó là suy nghĩ hiện tại của cậu.

Có lẽ tất cả đều là những suy nghĩ vớ vẩn.

Dù sao đi nữa, Sunny quyết tâm tìm kiếm một động lực mạnh mẽ tương tự như vậy. Hoặc nó sẽ giúp cậu, hoặc không… tuy nhiên, dù có chuyện gì xảy ra, cậu cũng không hài lòng khi bị coi là một người theo sau được trân trọng, thay vì một người ngang hàng. Cậu vẫn quyết tâm trở nên mạnh mẽ hơn, mạnh mẽ hơn rất nhiều, và nếu niềm tin là thứ cần thiết để đẩy nhanh tiến độ của mình, cậu sẵn lòng thử.

Vậy làm sao để tìm ra niềm tin ấy?

Chà... Sunny khá chắc rằng việc cố gắng cứu hàng trăm triệu người ở Nam Cực là một nơi tốt để bắt đầu.

Đó sẽ là nơi cậu sẽ tìm kiếm sức mạnh thật sự.