Self-Reflection - Tự Phản Chiếu Bản Thân

Việc sơ tán một thành phố trong một ngày không hề dễ dàng, dù thành phố này nhỏ hơn Bastion rất nhiều. May mắn thay, Morgan có Nightingale đi cùng — với giọng chỉ huy của anh ta, mọi việc diễn ra suôn sẻ và nhanh chóng.

Các chiến binh bảo vệ pháo đài miễn cưỡng rời bỏ vị trí, nhưng họ không dám trái lệnh cô. Các thành viên của gia tộc Dagonet càng không muốn rời bỏ thành trì của mình mà không chiến đấu, nhưng Morgan đã thuyết phục họ mà không gặp nhiều khó khăn. Dù sao thì, hầu hết họ cũng không phải là chiến binh — sức mạnh thực sự của gia tộc đã ở tận phía bắc, đang chiến đấu tại Godgrave.

Những người còn lại đều biết rằng họ sẽ không thể giúp được gì trong cuộc chạm trán với kẻ lưu đày, vị Hoàng tử của Valor.

Khi mặt trời bắt đầu ngả về phía chân trời, Rivergate đã trở nên im lặng đến lạ thường. Giờ đây, chỉ còn lại bảy Saint trong pháo đài cổ, bình tĩnh chuẩn bị cho trận chiến. Các Saint từ House of Night có vẻ u ám và đầy khao khát trả thù... ba Saint thuộc chính quyền thì lại tỏ ra thờ ơ.

Hoặc có lẽ không hoàn toàn là thản nhiên. Rốt cuộc, hai trong số họ là những người sống sót từ Forgotten Shore còn người thứ ba là Soul Reaper Jet — Morgan thậm chí không chắc liệu có điều gì có thể khiến họ mất bình tĩnh được không.

"Giống như Nephis vậy."

Morgan thoáng nghĩ đến việc phá hủy Cổng thành của Rivergate, nhưng rồi từ bỏ ý tưởng đó. Điều đó sẽ không tạo nên sự khác biệt lớn cho cuộc chiến — ít nhất là về lâu dài. Cơ sở hạ tầng của Vực Kiếm sẽ bị tổn thất nghiêm trọng, và việc tái thiết sau chiến tranh sẽ vô cùng khó khăn.

Nếu còn ai đó để tái thiết, tất nhiên.

"Chết! Chết!"

Morgan nhìn con quạ phiền phức dường như luôn bám sát Soul Reaper với vẻ khó chịu.

Cô khẽ cau mày.

"Ngươi đang nói gì đấy, con chim ngu ngốc?"

Con quạ nhìn lại cô, sau đó vỗ cánh trên không.

"Chim! Chim!"

Morgan thở dài và lắc đầu. Cô đang làm gì khi nói chuyện với một Vọng Ảnh nhỉ? Cuối cùng, việc chuẩn bị của họ đã hoàn tất. Cô liếc nhìn dòng sông lần cuối, nơi ánh hoàng hôn rực rỡ đang chiếu sáng, và lấy một bình nước từ thắt lưng.

Mở nắp bình, Morgan uống một ngụm nước, sau đó đổ phần còn lại xuống mặt đường lát đá trên tường thành.

Trong khoảnh khắc đó, cô có thể thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trong vũng nước, được bao quanh bởi sáu hình ảnh phản chiếu của các Saint.

Rồi, hình ảnh phản chiếu của cô mỉm cười.

Và cất tiếng nói.

"...Đã lâu rồi, em gái yêu quý của ta."

Không ai trong các Saint lùi bước, nhưng những người thuộc House of Night trông thấy tái nhợt rõ rệt... ngay cả Saint Aether, người từng là hình mẫu của sự điềm tĩnh và trang nghiêm, cũng tỏ ra không yên.

Morgan nghiêm nghị gật đầu, không để ý đến chàng trai trẻ.

"Đúng vậy. Lần cuối ta gặp ngươi... có phải là lúc ngươi không giết được ta mà phải bỏ chạy để cứu mạng? Và ngay sau khi đưa ra bài diễn thuyết lớn về khao khát mãnh liệt muốn thấy ta chết, không hơn không kém. Chắc hẳn điều đó làm ngươi bẽ mặt lắm."

Hình ảnh phản chiếu của cô bật cười.

"Ah... một ký ức thật ngọt ngào! Ngươi ngã sấp mặt xuống đất, quá yếu đến nỗi không thể đứng dậy... ta thật sự rất thích thú điều đó."

Morgan nghiến chặt răng, cảm giác quen thuộc của sự xấu hổ cắt vào cô như lưỡi dao. Mordret cũng đã dạy cô thế nào là xấu hổ.

Trong khi đó, hình ảnh phản chiếu của cô giả vờ nhìn quanh.

"Ta thấy ngươi đã sơ tán thành phố. Thật không giống ngươi chút nào, em gái yêu dấu. Ta tưởng rằng ngươi sẽ treo tất cả đàn ông và phụ nữ sống ở đó lên tường thành để làm lá chắn. Đó sẽ hợp với phong cách của gia đình chúng ta hơn, đúng không?"

Hình ảnh phản chiếu mỉm cười dịu dàng.

"...Dĩ nhiên, không có gì ngăn cản ta đuổi theo các thuyền trước, rồi quay lại đây kết liễu ngươi."

Morgan đáp lại nụ cười của hắn bằng nụ cười của chính mình.

"Thật buồn cười khi ngươi nhắc đến những con thuyền. Nói ta nghe đi, ngươi có đâm Night Garden vào bờ vì một kế hoạch xảo quyệt nào đó, hay đơn giản là vì ngươi không thể kiểm soát nó một cách đúng đắn?"

Lúc đó, Soul Reaper thở dài.

"Thật sự các ngươi chỉ định mắng nhiếc nhau như thế này thôi sao?"

Hình ảnh phản chiếu của Morgan chuyển ánh nhìn sang ba Saint thuộc chính quyền. Nụ cười của nó bỗng rạng rỡ.

"Saint Jet, Saint Kai, Saint Athena... lòng ta ấm áp khi được gặp lại những đồng chí cũ của mình. Naeve, Bloodwave, và Aether nữa. Ta trân trọng những ký ức về việc chinh phục Ác Mộng và chiến đấu bên cạnh các ngươi tại Stormsea."

Saint Naeve nhìn hình ảnh phản chiếu một cách lạnh lùng, rồi gằn giọng nói: "Ngươi là một sinh vật đáng khinh..."

Hình ảnh phản chiếu im lặng trong vài khoảnh khắc, nụ cười dần tắt lịm. Cuối cùng, nó nhìn họ với một biểu cảm kỳ lạ và phi nhân tính.

Thấy khuôn mặt của chính mình mang biểu cảm đó khiến Morgan cũng cảm thấy khó chịu.

Hình ảnh phản chiếu lên tiếng một lần nữa, lần này không buồn đeo lên mặt nạ con người:

"Ta sẽ chỉ nói một lần. Sáu người các ngươi... không liên quan đến chuyện này. Đây là giữa ta và Đại gia tộc Valor — một vấn đề gia đình, nếu các ngươi muốn nghĩ như vậy. Vì thế, ta sẽ cho các ngươi một cơ hội để thoát thân. Hãy đầu hàng pháo đài và rời đi. Khi đó, ta sẽ tha mạng cho các ngươi."

Saint Naeve nhìn hình ảnh phản chiếu với ánh mắt u tối.

"Đúng là một vấn đề gia đình. Gia đình của chúng ta, những người mà ngươi đã tàn sát!"

Soul Reaper Jet thì chỉ nhún vai thờ ơ.

"Nếu ngươi chinh phục Bastion thì thật sự sẽ rất bất tiện cho ta. Vậy nên... xin lỗi nhé. Bọn ta sẽ ở lại."

Con quạ của cô ta lựa đúng khoảnh khắc trang nghiêm đó để cất tiếng kêu:

"Xin lỗi! Xin lỗi!"

Morgan liếc nhìn con chim ngu ngốc, lắc đầu, rồi nhìn lại hình ảnh phản chiếu của mình.

"Có vẻ đầu ngươi đang quá chật chội, nhỉ? Ngươi thật sự nghĩ rằng họ sẽ chấp nhận lời đề nghị của ngươi sao?"

Hình ảnh phản chiếu đứng yên vài giây, rồi đột nhiên mỉm cười. "Thực ra không nghĩ vậy. Nhưng ta phải hỏi cho lịch sự thôi. Giờ thì điều đó không còn là vấn đề nữa..."

Nụ cười của nó trở nên mờ nhạt và kỳ dị.

"...Chuẩn bị chết đi. Ta đã thật sự chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi."

Một lúc sau, bức tường dưới chân họ rung chuyển nhẹ.

Và cùng lúc đó, dòng nước của con sông phía xa ầm ầm dâng lên, để lộ những hình dáng khổng lồ.

Morgan nhìn vào hoàng hôn và hít một hơi thật sâu.

Những tia lửa đỏ nhảy múa quanh đầu cô, tạo thành một chiếc mũ giáp đen.

"Chuẩn bị cho trận chiến."

Và thế là, trận chiến vì Rivergate đã bắt đầu.