Serene Peril - Nguy Hiểm Bình Yên

Ở trung tâm cơn bão, mọi thứ thật yên bình, dù có chút gì đó kỳ lạ.

Ban đầu, cảm giác thiếu vắng thời gian khá khó chịu, nhưng chẳng mấy chốc, Sunny nhận ra mình đã hoàn toàn quên mất khái niệm về thời gian.

Bầu trời xanh thẳm phản chiếu trên mặt nước phẳng lặng tuyệt đối, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ và bình yên.

Sự tĩnh lặng bao trùm như một lời ru, khiến cậu cảm thấy dễ chịu.

Đã rất lâu rồi, Sunny mới cảm nhận được sự bình yên đến vậy...

Không có gì cần phải vội vã, và dù sao cũng chẳng thể vội được.

Không rõ thời gian đã trôi qua bao lâu, họ không thể xác định mình đang hành động nhanh hay chậm.

Chính vì vậy, thật dễ dàng buông bỏ mọi lo lắng và đứng yên trong chốc lát, tận hưởng sự tĩnh lặng của thế giới...

Cũng chính vì lẽ đó, chẳng bao lâu sau, một nỗi sợ hãi lạnh lẽo bắt đầu xâm chiếm Sunny.

"Không... điều này không ổn..."

Mọi thứ quá dễ dàng để bị ru ngủ vào trạng thái vô thức trong nơi kỳ lạ và như bị đóng băng này.

Đến một lúc nào đó, Sunny nhận ra mình đã ngồi tựa vào thành thuyền bao lâu rồi mà trong đầu không có bất cứ suy nghĩ nào.

Đôi mắt cậu mở to.

Nếu họ không cẩn thận... liệu họ có bị đóng băng vĩnh viễn trong tâm bão, giống như mọi thứ khác bị đóng băng trong nơi trú ẩn bình yên này không? Rùng mình, cậu quay sang Ananke hỏi:

"Chúng ta đã ở đây bao lâu rồi?"

Cô bé lắc đầu, trông nhỏ bé và bất lực.

"Thưa ngài, tôi không biết."

Cậu ngập ngừng.

"Vậy bao lâu nữa chúng ta sẽ quay lại cơn bão?"

Cô bé tư tế nhìn về phía xa xăm. Đôi mắt xanh to tròn của cô tối lại đôi chút. Tuy nhiên, cô vẫn kiên định nói:

"Chúng ta sẽ rời khỏi đây ngay khi có thể. Dù thời gian ở đây như bị đóng băng, nhưng bên ngoài nó vẫn trôi chảy. Tốt hơn là đừng chần chừ... nếu không, Fallen Grace có thể đã bị hủy diệt khi chúng ta cuối cùng thoát khỏi thảm họa, và tôi sẽ thất bại trong nhiệm vụ của mình."

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

"Phải rồi... mọi thứ chưa tệ đến mức đó."

Họ chưa bị mắc kẹt trong vòng xoáy của thời gian bị đóng băng. Ananke là minh chứng – cô bé đã trẻ hơn một chút sau khi họ vào tâm bão, nghĩa là vòng tròn nước yên tĩnh này vẫn di chuyển cùng dòng chảy bất tận của Great River.

Vì cậu chưa trẻ lại, họ không thể đã ngồi yên trong sự tĩnh lặng êm đềm này quá lâu. Cô bé giống như một cái neo giữ họ lại trong nơi đáng sợ và xinh đẹp này.

"Cảm ơn các vị thần..."

Sunny chợt muốn bật cười.

Cậu chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình lại khao khát lao vào sự hỗn loạn của cơn bão ch.ết chóc đến vậy, nhưng đây chính là điều cậu mong muốn: nhanh chóng thoát khỏi vòng tròn thời gian bị đóng băng này.

Tương lai thật khó đoán, và không ai có thể nói "không bao giờ".

Nephis khẽ cử động ở mũi thuyền và nhìn về phía họ, với gương mặt căng thẳng.

"Tôi đã để mắt đến bức tường của cơn bão. Chúng ta đã đến gần ranh giới ngoài, nhưng không có dòng chảy, thuyền không thể di chuyển. Thực ra, nó không hề nhúc nhích. Chúng ta sẽ phải giương buồm và triệu hồi gió."

Có vẻ như cô chưa bao giờ rời mắt khỏi mục tiêu của mình. Sunny thở dài.

Bản chất của thời gian có thể thay đổi, nhưng Neph thì không... ít nhất là ở sâu thẳm trong lòng cô. Cô vẫn như ngày nào, dưới tán cây Soul Devouring Tree. Hồi đó, cô cũng dành mọi khoảnh khắc bên bờ Ashen Barrow nhìn về phía tây – dù cô không nhớ rõ tại sao.

Quyết tâm bền bỉ của cô cũng là một điều đáng tin cậy.

Thật mỉa mai... một cô gái có số mệnh mang lại thay đổi lại là thứ không thay đổi nhất trong cuộc đời Sunny.

Trong khi cậu đang suy nghĩ, vai của Ananke khẽ rũ xuống.

"Vâng, thưa tiểu thư. Chỉ cần chờ một lát, tôi..."

Nephis lắc đầu.

"Không. Tôi sẽ triệu hồi gió và tôi sẽ điều khiển thuyền. Khi chúng ta vào cơn bão, tôi cũng sẽ dẫn dắt chúng ta ra ngoài."

Cô bé tư tế ngước lên nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

"Nhưng, thưa tiểu thư!"

Neph nhìn cô bé một cách nghiêm túc trong vài giây, ánh mắt nặng nề. Cuối cùng, cô nói thẳng:

"Cô đã trở nên quá yếu, Ananke. Tôi xin lỗi. Cơ thể cô không đủ mạnh để chịu đựng áp lực. Ngay cả khi ngồi trên ghế lái, chân cô cũng không thể chạm boong... làm sao cô có thể điều khiển mái chèo?"

Cô bé nhìn xuống, rồi thở dài.

Bước đến bên cạnh cô bé tư tế, Nephis vỗ nhẹ lên vai cô bé và cố nở một nụ cười.

"Đừng lo. Đó là lý do tại sao cô đã dạy tôi, phải không? Cô đã dạy rất tốt. Tôi sẽ điều khiển thuyền, trong khi cô bé giữ cho thời gian không bị phá vỡ. Mỗi người trong ba chúng ta sẽ đảm bảo rằng chúng ta sống sót qua cơn bão."

Nói xong, cô nhìn Sunny với ánh mắt sâu sắc.

Cậu cảm thấy tội nghiệp cho Ananke, nhưng biết rằng Nephis đã đúng. Người hướng dẫn của họ... không còn đủ khả năng để dẫn dắt con thuyền qua một cơn bão cuồng nộ nữa.

Dù có làm tổn thương niềm tự hào của cô bé và đi ngược lại với quyết tâm của cô bé, đã đến lúc hai người họ bảo vệ Ananke thay vì được bảo vệ bởi cô bé.

Họ phải đảm bảo rằng cô bé sống sót qua cơn bão.

Và sau đó... họ phải đảm bảo rằng cô bé có cách để trở về Weave.

"Làm thế nào mà mọi thứ trở nên phức tạp đến vậy..."

Cơn bão ch.ết tiệt đã hoàn toàn phá hủy kế hoạch của họ. Giờ đây, tất cả những gì họ có thể làm là hoàn thành cuộc chiến với nó, rồi nghĩ ra kế hoạch mới.

Áp lực lên Sunny sẽ gia tăng, bởi vì lần này cậu sẽ phải tự mình múc nước khỏi ketch. Nhưng cậu sẽ phải xoay xở bằng cách nào đó.

Nếu có một niềm an ủi, đó là nửa hành trình đã ở sau lưng họ. Biết rằng mỗi phút trôi qua đều đưa họ gần hơn đến nơi an toàn, cậu sẽ không cần phải tiết kiệm essence nhiều nữa.

Sunny mỉm cười, rồi vỗ tay.

"Được rồi! Trước tiên, hãy ra khỏi tâm bão. Thành thật mà nói, nơi đẹp đẽ này... quá đáng sợ. Tôi sẽ thấy yên tâm hơn khi chúng ta chìm trong nước và bị gió bão tàn phá. Cậu có thấy vậy không?"

Chưa kể rằng cậu vẫn đang phải chiến đấu với sự thôi thúc mãnh liệt muốn nhìn vào các hình ảnh phản chiếu bị đóng băng trong nước, bất chấp hậu quả.

Ananke cúi đầu, buồn bã, nhưng không còn gì để nói. Thân hình nhỏ bé của cô bé thực sự không phù hợp để lái con thuyền qua cơn bão mạnh nữa. Dù là Transcendent hay không, giờ đây cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Cảm thấy sự cấp bách, cả ba cố gắng chống lại sự lôi cuốn của thời gian bị đóng băng và vội vã tự chuẩn bị, hy vọng sẽ sớm trở lại vòng tay nghiền nát của cơn bão.