Ship's Cradle - Cái Nôi Của Con Tàu

Khi Night Garden (Vườn Đêm) vượt qua rào cản vô hình, nó tiếp tục lướt đi trên mặt nước hỗn loạn, bao phủ khoảng không vô tận của thủy tinh đen.

Những con sóng lớn dâng trào khi thân tàu khổng lồ dịch chuyển vô số tấn nước, chúng đập vào những bức tường cao chót vót của bến cảng rồi tràn vào các kênh đào rộng lớn của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu).

Đứng ở mép cổng mở của cấu trúc khổng lồ, Sunny lặng lẽ quan sát sự cuồng nộ của các yếu tố tự nhiên.

Con tàu sống từ từ tiến đến gần hơn – và khi nó làm vậy, bến cảng, vốn đã trông to lớn một cách khó tin trước đó, bỗng nhiên không còn cảm giác rộng lớn như vậy nữa.

Sunny thấy những cành cây mọc trên các boong tàu của Night Garden (Vườn Đêm) đung đưa khi nó lướt qua cậu, từ từ tiến vào bến cảng đang chờ đợi.

Cậu không khỏi kinh ngạc trước sự chính xác mà Jet đã điều khiển con tàu khổng lồ vào cổng bến cảng rộng lớn – chỉ còn lại vài chục mét giữa hai mạn tàu cao vút của Night Garden (Vườn Đêm) và các bức tường bến cảng, một khoảng cách dường như quá nhỏ bé so với kích thước đồ sộ của nó.

Con tàu tiếp tục lướt qua cậu một lúc lâu khi tiến vào bến cảng, dường như không có hồi kết.

Cuối cùng, Sunny cũng nhìn thấy đuôi của Night Garden (Vườn Đêm) – điều đó có nghĩa là ở cách đó vô số kilomet, mũi tàu đã chạm đến tận cùng bến cảng hình móng ngựa, tựa vào rào chắn.

Cuối cùng, con tàu sống dừng lại, nhẹ nhàng lắc lư trên những dòng nước hỗn loạn.

“Bây giờ thì sao?”

Họ dự định tìm cách sửa chữa Night Garden (Vườn Đêm) tại đây, nhưng Great Citadel (Đại Pháo Đài) lại không đi kèm với một cuốn hướng dẫn sử dụng – chưa kể đến bến cảng nơi Demon of Repose (Quỷ Của Sự Yên Nghỉ) đã từng neo đậu con tàu của mình hàng nghìn năm trước.

Tuy nhiên, Sunny không phải lo lắng.

Chẳng bao lâu sau khi Night Garden (Vườn Đêm) dừng lại bên trong bến cảng khổng lồ... bến cảng như sống dậy.

Những người khác có thể chỉ cảm nhận được một luồng năng lượng kỳ lạ, gần như hữu hình, tràn ngập không khí, nhưng Sunny thì cảm nhận được nhiều hơn thế.

Trong mắt cậu, đôi mắt có thể nhìn thấu bản chất của mọi vật, cấu trúc khổng lồ ấy sáng rực lên như một ngôi sao rạng rỡ.

Đó là bởi vì một lượng tinh hoa linh hồn không thể tưởng tượng nổi đang chảy qua nó, những dòng chảy dữ dội truyền vào từng centimet của những bức tường đá và những giàn giáo gỗ một sức sống đáng kinh ngạc, tràn đầy năng lượng.

Nhiều khu vực khác nhau của bến cảng từ từ thức tỉnh sau giấc ngủ dài, bùng cháy với ánh sáng lấp lánh.

'Wow'

Sunny cảm nhận mặt đất dưới chân mình rung chuyển.

Sau đó, mặt phẳng thẳng đứng rộng lớn của cánh cổng khổng lồ mà cậu đang đứng bắt đầu chuyển động với một sự rung lắc mạnh mẽ - đồng thời, phía bên kia của cánh cổng cũng dịch chuyển. Dường như chậm chạp vì kích thước phi thường, nhưng thực tế lại nhanh đến nghẹt thở, các cánh cổng của bến cảng đóng sập lại.

Sunny, người vô tình "đi nhờ" trên một trong hai cánh cổng, chỉ vừa đủ giữ thăng bằng khi chúng đóng lại với một tiếng sấm đinh tai nhức óc, cắt đứt đường rút lui của Night Garden (Vườn Đêm).

Tất nhiên, nếu cần thoát ra, con tàu khổng lồ ấy có thể đơn giản đâm vào các cánh cổng bằng phần đuôi tàu to lớn không thể phá hủy của mình, gây ra sự hỗn loạn và tàn phá ở quy mô không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng Sunny hy vọng rằng nó sẽ không đến mức đó.

Không có gì xảy ra trong một hoặc hai phút – ít nhất là bề ngoài.

Sau đó, Sunny nghe thấy tiếng nước chảy rì rầm gầm rú vang vọng giữa hai mạn tàu của con tàu sống và các bức tường bến cảng.

Đó là nước hỗn loạn bên trong bến cảng đang chảy đi qua các kênh đào vô hình. Mực nước từ từ hạ xuống, và Night Garden (Vườn Đêm) cũng hạ xuống theo.

Sunny đã mong đợi một cơ chế nào đó để giữ và cố định con tàu.

Và thực sự có một cơ chế... đại loại là như vậy.

Khi cậu kinh ngạc quan sát, nội thất bằng gỗ của bến cảng khổng lồ nở rộ vô số hoa và lá. Sau đó, những cành cây khổng lồ vươn ra, nhẹ nhàng ôm lấy Night Garden (Vườn Đêm) và hòa vào thân tàu.

Chẳng bao lâu, nước đã hoàn toàn biến mất, để lộ sàn bến cảng.

Night Garden (Vườn Đêm) đang yên vị trên đó, được các cành cây khổng lồ nâng đỡ, ngăn không cho nó nghiêng sang một bên... giống như một cái cây trở về rừng.

Tuy nhiên, các cành cây không chỉ đơn thuần là để nâng đỡ.

Khi Sunny quan sát, mắt cậu hơi mở to, những dòng chảy mạnh mẽ của tinh hoa linh hồn mà cậu đã nhìn thấy trước đó đang chảy qua chúng, đi vào con tàu sống và nuôi dưỡng nó. Dường như có một loại ma thuật nào đó đang vận hành, dẫn dắt chúng theo những mô hình thoáng qua và quyết định hiệu quả của chúng đối với những phần bị phong hóa của Night Garden (Vườn Đêm).

Bến cảng không chỉ đơn thuần bổ sung nguồn dự trữ tinh chất cho con tàu. Dưới sự ảnh hưởng nuôi dưỡng của nó, các vết sẹo làm hỏng thân tàu của con tàu sống bắt đầu khép lại, và vô số bộ phận hư hỏng ẩn sâu bên trong nội thất rộng lớn của nó bắt đầu được hàn gắn.

Mặc dù Sunny không thể trực tiếp cảm nhận được, cậu chắc chắn rằng quá trình phục hồi và trẻ hóa cũng đang diễn ra với phần thần bí của Night Garden (Vườn Đêm) – chính là ma thuật đã khiến nó hoạt động.

Vì vậy, cuối cùng, cậu và những người bạn đồng hành không cần phải học cách vận hành bến cảng của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) hay phải làm gì để sửa chữa con tàu sống.

Giống như Night Garden (Vườn Đêm), bản thân bến cảng cũng là một sinh vật sống – và vì vậy, nó có thể tự mình hàn gắn con tàu khổng lồ ấy.

Quá trình đó có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian để hoàn thành... nhưng nó đã có hiệu quả.

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

'Đây là một điều mình không cần phải lo lắng nữa'

Thực tế, chỉ riêng việc phục hồi Night Garden (Vườn Đêm) cũng đã đủ để khiến cuộc thám hiểm này trở nên đáng giá. Rốt cuộc, đó là một trong số ít các Great Citadel (Đại Pháo Đài) của nhân loại, và là một pháo đài mang lại cho Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) một lợi thế độc đáo và quan trọng, chưa kể đến việc là mái nhà của hàng triệu người.

Nhưng, tất nhiên...

Sunny sẽ không hài lòng chỉ với điều đó.

Khi quá trình phục hồi bắt đầu, ánh mắt cậu rời khỏi không gian rộng lớn của Night Garden (Vườn Đêm) và hướng về phía xa của bến cảng, nơi có một cây cầu nối nó với phần còn lại của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) đang ẩn mình.

Ở đâu đó ngoài kia, Dutchman đã dẫn dắt đội quân hồn ma của mình đi chinh phục thành phố chìm.

Đối thủ thứ ba bí ẩn cũng đang hành động.

Dòng dõi của Storm God (Thần Bão Tố) đang chờ được tuyên bố chủ quyền.

...Mảnh vỡ của dòng dõi bị nguyền rủa của Weaver cũng vậy.

Và vô số kho báu của nơi ở bất tử trên hết.

Hít thở từ từ, Sunny nhắm mắt lại một lúc rồi mỉm cười.

“Vậy thì hãy chinh phục địa ngục.”

Cậu dừng lại vài giây, rồi nói thêm bằng một giọng bớt trang trọng hơn:

“Ừ... ý tôi là, một địa ngục nữa.”