Status Quo - Hiện Trạng

Sunny suy tư trong suốt phần còn lại của cuộc họp chiến lược kéo dài.

Quả thật… không dễ để sống sót qua cơn bão điên cuồng đang hình thành ở Nam Cực. Cậu mạnh mẽ và khôn ngoan, nhưng trước những kẻ như Whispering Blade và Beastmaster, sức mạnh đó có thể chẳng có nhiều ý nghĩa.

Thực tế, ngay cả hai Thánh giả độc đoán này cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối. Khi những người như họ còn phải cẩn trọng để không mất mạng, thì một kẻ như Sunny hay Nephis chỉ có thể cầu nguyện trong vô vọng.

Đáng buồn thay, các vị thần đã chết, nên lời cầu nguyện của họ chắc chắn sẽ không được đáp lại. Họ phải tự mình đảm bảo sự sống sót.

May mắn thay, nếu có một điều mà Sunny giỏi, thì đó chính là sinh tồn.

"Và kiên nhẫn chờ thời cơ."

Một quân đoàn Sinh Vật Ác Mộng ở một phía, hai đội quân sát nhân của các Đại Gia Tộc ở phía còn lại… và Mordret ẩn mình đâu đó trong các phản chiếu, chờ đợi cơ hội để tấn công.

Đây thực sự là lúc để Sunny chứng tỏ bản lĩnh của mình, và hy vọng rằng điều đó sẽ đủ. Không… cậu phải khiến những gì mình có thể làm trở nên đủ. Và nếu không đủ, cậu phải thay đổi bản thân để điều đó trở nên đủ.

‘Nhưng nhiệm vụ của mình không tham vọng bằng những gì các Hậu Duệ này phải gánh vác.’

Đó có lẽ là điều an ủi duy nhất trong tình hình ảm đạm này.

Valor và Song muốn tiêu diệt kẻ thù và chiếm lấy Kim Tự Tháp Đen. Nephis đơn giản chỉ muốn sống sót và giành được lòng tin của kẻ thù bằng cách trở thành một người lính giỏi… và có thể hơn thế một chút.

Còn với Sunny, cậu chỉ muốn đảm bảo rằng cuộc chiến của họ không lan đến các thủ đô phòng thủ, và rằng càng ít binh lính, dân thường bị ảnh hưởng bởi cuộc đụng độ giữa các Đại Gia Tộc càng tốt. Và nếu cậu có thể gây thiệt hại cho bọn khốn kiếp đó trong quá trình này, thì càng hay.

…Dù vậy, điều này không dễ thực hiện.

Cậu lắng nghe cuộc thảo luận về chiến lược, suy nghĩ.

Cuộc họp này vừa hiệu quả, vừa nực cười. Các đại diện của các Đại Gia Tộc biết rất rõ rằng họ sẽ sớm giết nhau. Tuy nhiên, họ vẫn duy trì cái vỏ bọc hợp tác, giả vờ coi trọng vấn đề của chiến dịch sơ tán.

Họ cần duy trì bề ngoài, dù sao đi nữa. Điều đó có thể là lợi thế quan trọng nhất của Sunny.

Ngoài ra, các bước chính cho tương lai gần đã được quyết định nhanh chóng.

Trên danh nghĩa, tất cả mọi người sẽ hợp tác để chống lại Xiềng Xích Ác Mộng và đảm bảo rằng chiến dịch sơ tán diễn ra suôn sẻ, với tất cả con người trong Khu Phía Nam cuối cùng cũng rời khỏi lục địa bị nguyền rủa này.

Lãnh thổ Đông Nam Cực sẽ được chia thành ba khu vực. Khu vực đầu tiên sẽ vẫn nằm dưới quyền chính phủ, với hai Thánh giả thuộc Hậu Duệ đã tham gia chiến dịch từ đầu tiếp tục hỗ trợ Wake of Ruin chống lại làn sóng Ác Mộng.

Nói cách khác, điều đó có nghĩa là Sky Tide và Dire Fang sẽ chủ yếu đứng ngoài cuộc chiến. Công việc chính của hai người này – ít nhất là tạm thời – là giám sát lẫn nhau và đảm bảo rằng đối thủ không thể hỗ trợ cho phe địch.

Hai khu vực còn lại sẽ vẫn được bảo vệ bởi Đội Quân Sơ Tán, nhưng trên thực tế, các đội quân thám hiểm của các Đại Gia Tộc sẽ chịu trách nhiệm. Họ sẽ bảo vệ các thủ đô phòng thủ và săn lùng những Sinh Vật Ác Mộng đặc biệt mạnh mẽ. Nếu một trong các Titan di chuyển về phía một thành phố của con người, tất cả các Thánh giả sẽ phải hợp lực và tiêu diệt nó.

Tất nhiên, Wake of Ruin sẽ không cản Whispering Blade và Beastmaster tiêu diệt các Titan ngay tại vùng hoang dã trước khi điều đó xảy ra.

Điều đó thực sự có nghĩa là chính phủ đang rũ bỏ trách nhiệm và trao cho các Đại Gia Tộc quyền tự do giết nhau bao nhiêu tùy thích, miễn là điều đó diễn ra bên ngoài tường thành của các thủ đô phòng thủ.

Mục tiêu thực sự của Valor và Song nằm ở đâu đó ngoài vùng hoang dã của Nam Cực. Điều họ muốn là tìm một Cổng Ác Mộng cho phép họ đưa quân đội của mình vào Giấc Mộng một cách an toàn, và cuối cùng xây dựng một pháo đài làm căn cứ để chinh phục Lăng Mộ Ariel.

Nhưng không chỉ có vậy. Họ cũng cần đảm bảo rằng đối thủ không thể đến Citadel trước, và cách dễ nhất để đạt được điều đó là tiêu diệt đối thủ.

Còn có những phức tạp khác nữa...

Ví dụ, cả Valor và Song đều tuyên bố sẽ gây bất ngờ bằng cách vĩnh viễn đóng càng nhiều Cổng Ác Mộng xuất hiện trong phạm vi các thủ đô phòng thủ càng tốt. Hàng trăm Người Thức Tỉnh mà mỗi Đại Gia Tộc đã phái đến Nam Cực... hầu hết sẽ phải đối mặt với Hạt Giống Ác Mộng.

Tất nhiên, mục đích thực sự của họ là đưa càng nhiều binh lính vào sa mạc địa ngục để thăm dò và tìm kiếm một lối vào lý tưởng cho lực lượng chính… nhưng dù sao đi nữa, việc các chiến binh phải đối mặt với Ác Mộng Thứ Hai chỉ là một hệ quả phụ, nhưng quyết định này có thể thay đổi vĩnh viễn cán cân quyền lực giữa các Người Thức Tỉnh.

Không có nhiều Tông Sư trên thế giới, và con số của họ đã bắt đầu tăng lên nhờ Xiềng Xích Ác Mộng. Những Người Thức Tỉnh mà Song và Valor gửi đi đều là những tinh anh tuyệt đối. Nếu hàng chục, hoặc thậm chí hàng trăm người trong số họ Thăng Hoa, điều đó sẽ tạo ra tác động bùng nổ lên… mọi thứ.

Nhưng đó không phải là điều mà Sunny lo lắng. Điều khiến cậu lo ngại là viễn cảnh những người thám hiểm này thực sự tìm thấy một lối vào tuyệt vời ẩn sau một trong các Cổng Ác Mộng nằm trong giới hạn của các thủ đô phòng thủ, thay vì ở vùng hoang dã. Nếu điều đó xảy ra… địa ngục sẽ bùng nổ.

Và nếu họ không chỉ tìm được một lối vào mà còn là một con đường dẫn đến vị trí then chốt để tiếp cận Kim Tự Tháp Đen, không gì có thể ngăn cản phe còn lại chiếm lấy thủ đô phòng thủ đó.

Họ thậm chí còn thà thấy nó bị hủy diệt còn hơn rơi vào tay kẻ thù.

"Sẽ có ba giai đoạn cho thảm họa này. Đầu tiên, các gia tộc sẽ thăm dò một lối vào tốt vào sa mạc. Thứ hai, họ sẽ bước vào Giấc Mộng qua lối vào đó và tiến hành một cuộc thám hiểm hướng tới Lăng Mộ Ariel. Cuối cùng, họ sẽ xây dựng pháo đài xung quanh Kim Tự Tháp, tập hợp lực lượng và tiến hành các cuộc tấn công cuối cùng."

Giai đoạn đầu tiên có lẽ sẽ chủ yếu bao gồm những cuộc phục kích bí mật và những cuộc đụng độ quy mô nhỏ giữa các lực lượng của Valor và Song. Giai đoạn thứ hai sẽ là nơi bắt đầu cuộc đổ máu thực sự. Và giai đoạn cuối cùng… sẽ là địa ngục trần gian.

Sunny hiện tại đã hiểu rõ về diễn biến chung của cuộc chiến giữa các gia tộc, nhưng cậu vẫn còn nhiều câu hỏi. Cậu thiếu thông tin chi tiết về việc họ sẽ làm gì, khi nào và bằng cách nào.

Vì vậy, như Nephis đã nói, cậu sẽ đi từng bước một.

Bước đầu tiên cậu cần thực hiện là thu thập thông tin.

Ngồi im lặng ở phía sau phòng họp, Sunny nhìn những Thánh giả lừng lẫy và huyền thoại tập trung ở đó – và khẽ mỉm cười.

"Nhìn mà xem. Sau tất cả những năm tháng, có vẻ như cuối cùng mình cũng sẽ có cơ hội để hành động như một điệp viên đích thực..."