Supernova - Siêu Tân Tinh

Trên những con phố đổ nát của Twilight, một Sinh Vật Ác Mộng ghê tởm đang cắn xé một sinh vật khác bằng hàm răng sắc nhọn, trong khi vô số gươm và giáo như mưa trút xuống lớp da dày của nó. Mỗi đòn đánh khiến dòng máu hôi thối tuôn trào từ những vết thương ghê rợn, nhưng lũ quái vật đó chẳng hề bận tâm.

"Ah… đau quá."

Mordret, kẻ đang chiếm giữ thân xác Sinh Vật Ác Mộng, đang trải qua một thời khắc cực kỳ khó khăn. Không chỉ bị các chiến binh của kẻ giả mạo chém xé tơi bời, hắn còn dần cảm thấy khó thở. Khói đen mù mịt bao trùm không khí, và những tòa nhà xung quanh hắn đã bốc cháy tự lúc nào không hay.

Nhưng hắn đã rất gần rồi…

Cuối cùng, những quái vật mà hắn vừa tàn phá run rẩy rồi gục chết. Một luồng sức mạnh mờ ảo chảy vào linh hồn hắn, và hắn ẩn mình vào các phản chiếu, thoát khỏi lưỡi gươm tàn nhẫn của những vỏ rỗng.

Xuất hiện cách đám đông truy đuổi vài trăm mét, hắn rời bỏ thân xác Sinh Vật Ác Mộng đang hấp hối và tan hoang, quay trở lại cơ thể mình. Ngay lập tức, một cơn đau quen thuộc xé toạc linh hồn hắn, buộc Mordret phải rên rỉ.

"Tại sao… phải… đau đớn thế này?"

Một lõi mới đang hình thành từ sâu thẳm linh hồn hắn. Hắn lại một lần nữa trở thành một Quái Vật.

"Điều này sẽ giúp mình có thêm chút không gian thở."

Dòng người truy đuổi vô tận đã vây quanh hắn, dường như không có hồi kết. Mordret chỉ có vài giây nghỉ ngơi trước khi lũ con rối của Soul Stealer lại lao vào tấn công.

Nhận thức của hắn lan tỏa khắp nơi, lướt qua vô số phản chiếu để quan sát thế giới.

Hắn nhìn thấy Song of the Fallen, nữ phù thủy mù lòa.

Hắn cũng nhìn thấy một gã khổng lồ bóng tối cầm thanh kiếm ngọc đang đối đầu với con rồng đáng sợ… Sunless, kẻ điên loạn, đang chiến đấu cùng Dread Lord.

Nightingale cũng ở đó, quỳ gối bên một vũng nước.

Lúc này, đôi mắt Mordret ánh lên, và một ý nghĩ nham hiểm chợt lóe trong đầu hắn.

"Mình có thể không?"

Hắn do dự trong chốc lát, không chắc chắn. Nhưng rồi, một nụ cười đen tối nở trên môi hắn.

"Chà, ngay cả khi thất bại, ít nhất cũng sẽ rất thú vị."

Mordret cử động, kiểm tra xem hắn còn bao nhiêu essence. Việc đến được pháo đài xa xôi kia sẽ là một thử thách khó khăn...

Nhưng rồi, hắn bị phân tâm khỏi những tính toán đó.

Bởi vì hắn nhìn thấy một điều khác.

Quay về phía trung tâm thành phố, Mordret bất động trong giây lát.

Đôi mắt hắn hơi mở lớn.

Cassie tựa người vào bức tường đổ nát, ôm chặt vết thương ở cổ. Bộ giáp của cô dính đầy máu, và cô cảm thấy vô cùng yếu ớt. Khuôn mặt xinh đẹp của cô nhợt nhạt và mệt mỏi.

"Đi đi."

Vọng Ảnh của vị tiên tri bị sát hại trôi dạt ra xa, vạt váy đỏ lơ lửng trên những viên đá lát. Cô ấy sẽ câu giờ để chủ nhân của mình thoát thân, rồi tan biến trong cơn lũ chiến binh mắt rỗng.

Thở dài, Cassie đẩy mình ra khỏi tường và tiếp tục chạy trốn. Cô né tránh những Sinh Vật Ác Mộng lao đến từ đống đổ nát, không bận tâm đáp trả. Không có thời gian cho việc đó.

Mạng sống của Effie và Jet đang nằm trên bờ vực mong manh… thực tế là chúng đang nằm trên cổ cô, được giấu trong một chiếc mặt dây chuyền sắt. Chiếc mặt dây chuyền đó đè nặng lên cô như sức nặng của một ngọn núi.

Cô không thể cho phép bản thân mắc sai lầm.

"Mình phải trốn thoát."

Quẹo thêm một lần nữa, cô dừng lại trước một khoảng không gian đổ nát.

Sau lưng cô là dòng chiến binh đang truy đuổi, tất cả nhìn chằm chằm vào cô bằng đôi mắt trống rỗng ghê rợn.

Trước mặt cô… là cổng thành đổ nát của Twilight. Bên ngoài, chỉ có mặt nước phẳng lặng trải dài.

Không còn đường để chạy.

Cassie khẽ thở dài.

Quay lại, cô hạ bàn tay đầy máu xuống và rút Quiet Dancer. Thanh rapier mảnh mai lấp lánh trong ánh sáng bình minh, chĩa về phía những con rối của Soul Stealer đang tiến đến gần.

Cô nghiến chặt răng.

"Vậy thì, cứ đến đây!"

"Đã đến lúc rồi."

...Ở trung tâm Twilight, Nephis cuối cùng cũng đến được cung điện của Serpent King.

Cung điện đã không còn. Nó đã sụp đổ, biến thành một đống tàn tích. Dòng máu chảy giữa những viên đá vỡ vụn.

Dread Lord không có ở đây. Sunny cũng không thấy đâu.

Cô đã đến muộn.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi môi cô.

Phía sau Nephis, Twilight được bao phủ trong những ngọn lửa trắng xóa. Trước mặt cô, một tá chiến binh đứng yên lặng, bao vây một hình dáng quái vật trong chiếc áo choàng đỏ tả tơi.

Nếu không vì đôi mắt giống như gương, cô đã không nhận ra Mordret của Valor… Soul Stealer. Đó là thân thể ban đầu của hắn.

Nephis nhìn chằm chằm vào con quái vật trong im lặng, một khoảng trống rực rỡ tỏa sáng trong đôi mắt cô.

Sau đó, cô tiến thêm một bước về phía trước.

Bộ giáp của cô đã tan nát từ lâu. Áo choàng trắng của cô rách nát, để lộ làn da tỏa sáng dịu nhẹ. Ngay cả thanh kiếm của cô cũng đã bị bao phủ bởi mạng lưới vết nứt, sẵn sàng vỡ tan thành một cơn lốc tia lửa.

Cô đã kiệt quệ.

"Tìm thấy ngươi rồi."

Hình dáng đầu tiên tiến đến gần cô, triệu hồi một cây thương dài.

Nephis giơ kiếm lên và đỡ đòn tấn công. Hình dáng thứ hai đã lao đến từ bên cạnh… rồi thứ ba, thứ tư… cô cố gắng chặn, né tránh và gạt đi tất cả.

Vài khoảnh khắc sau, thanh kiếm của cô gãy lìa.

Dù vậy, Nephis vẫn tiếp tục tiến về phía trước. Bước từng bước, hứng chịu từng vết thương, cô từ từ, đau đớn, tiến dần về phía Soul Stealer.

Cô gần như đã đến nơi.

Giờ chỉ còn vài mét giữa cô và sinh vật quái dị đó… nhưng vài mét này lại giống như một vực thẳm không thể vượt qua.

Bị đẩy xuống, Nephis quỳ gối. Bảy cây thương đâm xuyên qua cơ thể rực sáng của cô, ghim chặt cô xuống mặt đất. Cô không thể chữa lành những vết thương này cho đến khi các cây thương bị rút ra, nhưng những kẻ cầm chúng không hề có ý định lấy lại vũ khí của mình.

Bị ghim xuống và giữ chặt, Nephis không thể di chuyển.

Nhận thấy một chuyển động phía trước, cô ngẩng đầu lên và nhìn vào con quái vật đang tiến đến gần. Hình ảnh rực sáng của cô phản chiếu trong đôi mắt giống như gương của hắn.

Soul Stealer dừng lại cách cô vài bước, nhìn xuống cô với ánh mắt trống rỗng.

Đôi môi nhợt nhạt của hắn nhếch lên thành một nụ cười quái dị.

"Sis... ter..."

Giọng nói vô nhân tính của hắn vang lên the thé như tiếng thủy tinh vỡ.

Nephis cúi đầu xuống.

Ánh sáng rực rỡ trên làn da cô mờ đi đôi chút. Một tiếng thở dài đau khổ thoát ra từ môi cô.

Quỳ xuống... giống như cô đã từng làm ở cuối Ác Mộng Thứ Hai... Nephis cất tiếng:

"Ta đã đến thế giới này… như một thanh kiếm sắc bén..."

Cô ngẩng đầu lên một chút và nhìn sinh vật quái dị với ánh mắt mệt mỏi.

"Nhưng với mỗi bước đi, lưỡi kiếm của ta đã bị cùn mòn."

Gương mặt cô dần trở nên trống rỗng, không còn chút cảm xúc. Giọng cô khẽ vang lên như một lời thì thầm.

"Ta đã thỏa hiệp, đã học cách hành động hợp lý, và buộc bản thân phải kiềm chế."

Nephis hít một hơi sâu và im lặng trong giây lát.

Khi cô nói lại, giọng cô trở nên vững vàng và rõ ràng. Một cảm xúc không thể diễn tả ánh lên trong đôi mắt rực sáng của cô.

Nhìn vào sinh vật quái dị, cô nói:

"...Ta đã mệt mỏi với những thỏa hiệp. Ta đã mệt mỏi với sự hợp lý. Ta đã mệt mỏi với sự kiềm chế."

Nephis nhìn vào đôi mắt của Soul Stealer, ngọn lửa giận dữ bùng cháy từ sâu thẳm trong mắt cô.

"Ta... là Changing Star của gia tộc Immortal Flame."

Ánh nhìn của cô đột nhiên tràn ngập sự khinh bỉ lạnh lùng. Giọng cô đều đều nhưng run lên với niềm đam mê thiêu đốt.

"Ai dám ngăn cản ta?"

Và khi cô nói những lời đó, ánh sáng dịu nhẹ bao phủ làn da cô bùng lên thành luồng sáng chói lòa.

Một cơn gió như bão nổi lên, thổi bùng ngọn lửa đang thiêu đốt những con phố của Twilight. Bảy cây thương đâm xuyên qua cơ thể Nephis bốc cháy, tan chảy trong sức nóng trắng bỏng.

Mặc dù có vẻ như điều này là không thể, ánh sáng chói lòa phát ra từ hình dáng rực sáng của cô càng trở nên mãnh liệt hơn, không thể nhìn thẳng vào.

Nếu Sunny có mặt ở đó để chứng kiến Nephis, cậu sẽ thấy sáu lõi linh hồn rực rỡ của cô đang sôi sục trong ánh sáng giận dữ.

Cậu cũng sẽ thấy một trong những lõi ấy bị bao phủ bởi mạng lưới những vết nứt rực lửa.

…Soul Stealer chuyển động, với tay về phía trước, nhưng đã quá muộn.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ ngọn lửa đang thiêu rụi tàn tích của Twilight đột nhiên bị hút vào hình dáng rực sáng đang quỳ trước mặt hắn.

Trong tích tắc, thế giới trở nên tĩnh lặng và hoàn toàn im lìm.

Có một tiếng thì thầm.

Và rồi, mọi thứ tan biến trong ánh sáng trắng chói lòa.