Swarm of Shadows - Đoàn Quân Bóng Tối

‘Bình tĩnh nào, cô…’

Sunny cố gắng lùi lại một bước, nhưng lại lảo đảo suýt ngã. Bằng cách nào đó, cậu vẫn giữ được thăng bằng, cúi thấp người xuống, móng vuốt cắm sâu vào mặt đất. Bốn cánh tay của cậu vươn lên, những chiếc móng vuốt sắc nhọn chĩa thẳng về phía Solvane. Tất cả những lời nói về vinh quang và cái ch.ết vừa rồi khiến cậu vô cùng căng thẳng.

‘Solvane… khoan đã. Solvane?’

Một tiếng gầm trầm thấp phát ra từ miệng của Sunny khi cậu nhận ra người đang đứng trước mặt mình là ai. Vậy là người phụ nữ xinh đẹp, duyên dáng này… chính là cái xác sống kinh hoàng mà cậu đã tiêu diệt trong khoang hàng của con tàu gặp nạn? Hay đúng hơn là… sẽ là người đó trong tương lai?

Dù sao thì, cậu đã du hành đến quá khứ của Chained Isles (Quần Đảo Xích), hoặc ít nhất là một màn tái hiện ảo ảnh của nó. Vì vậy, việc Solvane chưa phải đối mặt với số phận đáng sợ của mình cũng hoàn toàn hợp lý.

...Chưa.

Sunny rùng mình, nhớ lại ánh mắt trống rỗng chứa đầy sự cầu xin im lặng và nỗi thống khổ vô hạn của vật chủ của Wormvine. Làm sao những đôi mắt kinh hoàng đó lại có thể là đôi mắt sáng rực rỡ đang nhìn cậu ngay lúc này? Đột nhiên, cậu bị choáng ngợp bởi lòng thương hại, sự đồng cảm và nỗi buồn.

Và cả nỗi sợ hãi.

Bởi vì nếu cậu đúng, và đây thực sự là Solvane, thì người lạ rực rỡ này, người vừa hứa sẽ ban tặng cậu một cái ch.ết vinh quang… là một Saint (Thánh Nhân).

Và một Saint hứa sẽ giết cậu thì chắc chắn không phải là điều Sunny muốn nghe chút nào.

Cậu nhìn kỹ hơn ẩn sâu dưới vẻ ngoài xinh đẹp của Solvane và thấy một khối sáng rực rỡ duy nhất đang cháy sáng trong ngực cô, sáng rực đến mức gần như chói mắt. Đó là Soul Core (Lõi Linh Hồn)… lõi linh hồn của một Transcendent (Siêu Việt).

Con ngươi dọc của cậu co lại, một suy nghĩ duy nhất vang lên trong đầu:

‘Chạy thôi!’

Sunny cảm nhận được rằng cơ thể này mạnh mẽ hơn rất nhiều so với cơ thể của cậu, phi nhân tính một cách đáng sợ, nhưng khi không biết cách điều khiển nó một cách chính xác, việc chạy thoát khỏi một Saint là điều không tưởng. Nếu điều đó từng có thể xảy ra. Vì vậy, hy vọng duy nhất của cậu là kỹ năng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối)…

Cậu vừa bắt đầu chìm vào bóng tối khi một bóng dáng xinh đẹp đột nhiên xuất hiện gần cậu, một bàn tay duyên dáng từ trên cao giáng xuống, nắm chặt một trong những cánh tay của cậu với lực mạnh như sắt. Nếu không có Bone Weave (Xương Weave), cổ tay của cậu hẳn đã vỡ vụn như thủy tinh.

Lực nắm của một Saint cũng không thể tránh khỏi và không thể thoát được như cái ch.ết.

Sunny không thể thoát vào bóng tối nữa, và việc triệu hồi bất kỳ Memory (Ký Ức) nào sẽ mất quá nhiều thời gian để có thể sử dụng…

Ngoại trừ một.

Một con dao găm ma quái đột nhiên xuất hiện trong tay bị giữ của cậu và vụng về vung lên, để lại một vết xước mỏng trên làn da mịn màng của Solvane.

Cô nhìn vào vết xước, vết thương từ từ rỉ máu, một giọt máu đỏ rơi xuống cỏ xanh tươi. Đôi mắt sáng của cô lóe lên.

“Đây có phải là định mệnh không? Một sự hiến tế máu đã được thực hiện, trên bàn thờ của Thần Chiến Tranh (War). Sinh vật bóng tối nhỏ bé, ngươi thật đặc biệt! Ah, thì ra là vậy…”

Nói xong, cô mỉm cười rực rỡ.

Chỉ một khoảnh khắc sau, bàn tay còn lại của cô vươn tới, và trước khi Sunny kịp cảm nhận nỗi sợ hãi…

Thế giới nổ tung trong cơn đau đớn tột cùng, rồi hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Những bóng tối… những bóng tối…

Sunny bị bao quanh bởi bóng tối.

Một số ở gần cậu, một số lại ở xa. Một số nhỏ bé, một số thì to lớn. Một số di chuyển, một số lại đứng yên.

Cậu cũng là một trong những bóng tối.

Không… không chỉ là một. Mà là cả một bầy. Một đoàn quân bóng tối, tất cả ẩn mình trong một linh hồn rộng lớn không chút ánh sáng. Im lặng và bình yên, không chút gánh nặng. Không ham muốn, không lý trí hay ý chí.

Ít nhất là cho đến lúc này...

‘Ugh… đầu ta đau quá…’

Chầm chậm, Sunny lấy lại được ý thức. Điều đầu tiên cậu cảm nhận là nỗi đau, rồi đến nhịp đập đều đặn của nhiều trái tim. Trái tim? Đúng vậy… rõ ràng, cậu giờ đây có hai trái tim. Cũng như bốn lá phổi.

Cơ thể cậu nặng nề và xa lạ, quá to lớn, quá cồng kềnh, quá kỳ dị. Một thứ gì đó cứng và lạnh lẽo đang ép chặt vào cơ thể, khiến cậu cảm thấy đau đớn âm ỉ nơi các chi. Đầu cậu cũng đau nhức, như thể vừa bị đập mạnh đến mức có thể làm vỡ sọ của bất kỳ kẻ yếu ớt nào.

À… cậu thực sự đã bị đập. Phải không?

Vẻ đẹp tuyệt trần, Solvane, đã đánh cậu. Cô ấy đã giết cậu.

‘ch.ết tiệt… sao ta vẫn còn đau nếu đã ch.ết? Chuyện vô lý gì đây?!’

Sunny đầy phẫn nộ, cố gắng xua đuổi cơn đau. Nhưng nó vẫn còn. Tại sao nó không biến mất? Đáng lẽ nó không nên hành hạ cậu nữa mới phải.

Trừ khi… cậu vẫn chưa ch.ết.

Và vị Saint đó thực sự chưa giết cậu chỉ bằng một đòn duy nhất.

Sunny rít lên, và mở mắt.

Cảnh tượng trước mắt khiến cậu ngây ra trong giây lát, rồi bật cười. Hay đúng hơn là, cậu muốn cười, nhưng những gì phát ra từ miệng cậu lại là một tiếng rên rỉ rùng rợn, cực kỳ đáng sợ và không đều.

‘Ôi trời… đúng là quá trớ trêu! Thật đấy!’

Sunny cảm thấy buồn cười vì những thứ cứng và lạnh lẽo đang ép chặt vào cơ thể cậu… hóa ra là những thanh sắt chắc chắn của một cái lồng.

Cậu lại bị nhốt trong một cái lồng nữa, và có một chiếc vòng cổ bằng thép siết chặt quanh cổ.

Sunny, một lần nữa, lại bị biến thành nô lệ.

‘Này, Spell! Chuyện này có buồn cười không? Ngươi có hài lòng với bản thân mình không, đồ quỷ dữ?!’

Cái lồng mới này nhỏ hơn nhiều so với cái lồng trước đây của cậu ở Night Temple (Đền Thờ Đêm). Thực tế, nó hầu như không đủ lớn để chứa được cơ thể gầy guộc của cậu với tất cả các chi, móng vuốt và sừng. Cái lồng này được treo từ trần nhà bằng một sợi xích rỉ sét, và mỗi cử động của cậu khiến nó lắc nhẹ, các thanh sắt đâm vào da thịt cậu đau đớn.

Sunny gầm gừ đầy giận dữ và nhìn quanh, cố gắng hiểu những cảm giác trước đó của mình. Những bóng tối khác mà cậu cảm nhận được ở gần là gì…

‘...ch.ết tiệt.’

Xung quanh cậu là những hàng lồng treo với đủ mọi kích thước, và mỗi lồng đều giam giữ một sinh vật nào đó. Có những con sói quái vật, những con gargoyle bằng đá, những con sâu khổng lồ đang trườn bò, những đống thịt phồng rộp với cái miệng tròn rộng, và đủ loại quái vật dị hợm, một số trong đó cậu đã từng thấy và chiến đấu, còn một số thì cậu chưa từng nghe đến.

Có những chiếc hộp kim loại đóng kín phát ra âm thanh của hàng trăm cái chân nhỏ cào xé bề mặt của chúng, và những cái lồng lớn đủ để chứa một Chain Worm (Sâu Xích). Thực tế, có một Chain Worm bị nhốt trong một cái lồng không xa chỗ Sunny lắm. Thậm chí có cả những cái lồng giam giữ con người.

Sunny nhìn chằm chằm vào cái ngục tối kinh hoàng này trong giây lát, rồi rùng mình.

‘Chỗ quái quỷ gì thế này…’