Terrible Offer - Lời Đề Nghị Tồi Tệ

Helie im lặng một lúc, rồi hỏi với giọng không thể tin nổi: "Chỉ vậy thôi ư?"

Thánh nữ xinh đẹp dùng mũi kiếm xiphos gãi trán, lắc đầu đầy bối rối.

"Ông đã dụ chúng tôi vào một cuộc phục kích mà không có lệnh của Nhà Vua, và lý do duy nhất của ông, theo lời ông, là Quý cô Cassia… 'có mùi như một con rắn'? Ông có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy cô ấy đang âm mưu phản bội Sword Domain không? Có nhân chứng nào không? Hay bất cứ thứ gì khác?"

Ông già cười khẩy.

"Orum hẳn đã nói cho cô biết ta là ai và ta làm gì… phải không? Đúng là cả ba chúng ta ở đây vì ta đã tự ý hành động. Tuy nhiên, cô nên biết rằng trong công việc của ta, Nhà Vua cho phép ta khá nhiều tự do và quyền tự quyết."

Thánh nữ Helie lắc đầu.

"Tuy nhiên…"

Nhưng trước khi cô kịp nói tiếp, Cassie đột ngột ngắt lời.

"Thật ra, đúng là như vậy."

Cả Jest và Helie đều nhìn cô đầy kinh ngạc, khiến Cassie mỉm cười.

Cô nhún vai với vẻ mặt thờ ơ.

"Thánh Jest nói đúng. Quả thật, tôi đã âm mưu phản bội Sword Domain. Hơn nữa, tôi còn định giết Nhà Vua và thay thế ngài ấy. Thật ra, tôi đã rất bận rộn với âm mưu phản bội này, đến mức kế hoạch của tôi đã gần như thành công rồi."

Ông già nhìn cô với đôi mắt mở to, bật ra một tiếng cười không tin nổi.

"Chà! Thật là một… sự ngụy tạo trắng trợn. Cô không biết xấu hổ sao, cô gái? Và tại sao cô lại đột ngột thú nhận tất cả như vậy?"

Nụ cười của Cassie vẫn không hề thay đổi.

Quay đầu lại, cô nói với Thánh nữ Helie bằng một giọng điệu bình tĩnh:

"Vậy thì, Thánh nữ Helie… tại sao cô không đổi phe và giúp tôi giết tên già ngốc này đi? Hoặc cô có thể nghe theo lời ông ta và cố gắng giết tôi. Điều sau có nghĩa là… cô sẽ phải nghe những trò đùa của ông ta cho đến ngày cô chết, dĩ nhiên rồi."

Thánh nữ xinh đẹp chớp mắt, trong khi Jest cười phá lên.

"Này, này! Trò đùa của ta là đỉnh nhất rồi! Sao cô lại đe dọa cô ấy bằng một thứ tuyệt vời như vậy?"

Sau đó, nhận thấy vẻ mặt của Helie, ông ta nhướn mày.

"Đợi đã, Helie… cô không lẽ đang nghiêm túc xem xét lời đề nghị của cô ta chứ?"

Nhưng cô chỉ im lặng, nhìn qua lại giữa ông ta và Cassie với vẻ mặt trầm tư.

Cuối cùng, cô hỏi:

"Không phải là điều đó có thể xảy ra chút nào… nhưng ai là người cô sẽ đưa lên ngai vàng thay cho Anvil? Thật ra, đừng nói. Tôi đoán câu trả lời đã quá rõ ràng rồi."

Jest nhìn cô đầy bối rối.

"Cô không thể nghiêm túc được. Thật sao? Có phải là về tên ngốc già đó, Orum? Nghe này… Ta cũng quý trọng ông ta như bao người khác, nhưng Orum đã đưa ra lựa chọn của riêng mình. Không ai ép ông ta phản bội Valor cả."

Tất cả sự ấm áp đã biến mất khỏi ánh mắt của Helie, và cô nhìn ông già một cách u ám.

"Không ai ép Valor phải hành quyết ông ấy cả. Ông ấy có thể gây ra bao nhiêu tổn hại sau khi bị bại lộ chứ? Xét tất cả những gì ông ấy đã làm cho Gia Tộc Valor và nhân loại nói chung, lẽ ra ông nên để ông ấy sống."

Jest chế nhạo.

"Chúa ơi, thật là hiếu thảo. Được rồi! Giả sử cô thực sự quan tâm đến chú Orum của mình, nhưng chẳng phải sự thất vọng của cô đã đặt sai chỗ sao? Chắc chắn rồi, chính thanh kiếm của Nhà Vua đã kết thúc cuộc đời ông ấy… nhưng chính cô gái Cassia này mới là người đã thẩm vấn ông ấy một cách nhẫn tâm và định đoạt số phận của ông ấy! Cả hai bên đều đồng lõa trong cái chết của ông ấy, vậy tại sao cô lại đối xử với cô ấy tốt hơn ta?"

Thánh nữ Helie nhìn vào thanh kiếm của mình trong vài khoảnh khắc, rồi liếc nhìn ông ta với một nụ cười u ám.

"Có lẽ là vì cái lý lẽ cuối cùng đó. Ông biết đấy, về việc không còn phải nghe những trò đùa của ông nữa. Đó ít nhất là một lợi ích khách quan."

Hàm của Jest há hốc.

"Cái gì? Cái gì… chuyện vô nghĩa này là sao? Cô thực sự đang về phe với nhà tiên tri và bạn của cô ta từ Immortal Flame sao? Cô ta thậm chí có thể làm gì chứ? Cô ta có thể hứa hẹn gì với cô? Điều duy nhất cô ta có khả năng làm là thay đổi tỷ lệ cược có lợi cho Ki Song, và cô có thực sự nghĩ rằng Queen of Worms thì tốt hơn sao?"

Ông nhìn Cassie.

"Cứ nói đi, thử hứa hẹn với cô ta bằng một khuôn mặt nghiêm túc xem sao. Chắc chắn sẽ buồn cười lắm đấy."

Cassie không rời mắt khỏi ông già, nhưng nói với Thánh nữ đang đứng sau lưng cô:

"Tôi không thể hứa bất kỳ sự đảm bảo nào. Tuy nhiên, nếu cô quyết định giúp tôi…"

Tuy nhiên, trước khi cô kịp nói xong, Helie đã bình tĩnh đáp:

"Được thôi. Cứ làm vậy đi."

Cả Cassie và Jest đều sững lại.

Dĩ nhiên, cô đã hy vọng Helie sẽ đồng ý — thực tế, cô biết Helie sẽ đồng ý vì đã nghe thấy chính xác những lời này vài khoảnh khắc trước đó nhờ Khả Năng Thức Tỉnh của mình.

Nhưng dù sao đi nữa. Lẽ ra Helie không nên cân nhắc lựa chọn của mình kỹ lưỡng hơn sao? Jest ho lên.

"Ừm, thì… tùy thôi, ta đoán vậy. Nó không thực sự thay đổi nhiều những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Nhưng ta phải thừa nhận rằng ta tò mò… tại sao?"

Thánh nữ Helie xoa vai, như thể đang chuẩn bị cho trận chiến, rồi bình tĩnh trả lời:

"Tôi đoán là vì tôi tin vào Changing Star."

Ông già nhìn cô đầy vẻ không tin.

"Cô tin vào Changing Star ư?"

Thánh nữ xinh đẹp gật đầu.

"Thành thật mà nói, dạo này tôi cảm thấy như thế giới đã phát điên, và cô ấy là người duy nhất vẫn còn tỉnh táo. Tôi cũng không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy. Thật lòng mà nói, cả hai lời đề nghị của ông đều rất tệ, vì vậy tôi sẽ chọn cái mà ít nhất cho tôi hy vọng rằng mọi thứ sẽ ổn, bằng cách nào đó."

Sau đó, cô mỉm cười.

"Ồ… và tôi cũng không muốn kết thúc việc phải chiến đấu với Lord of Shadows. Tên đó khiến tôi phát sợ."

Cassie im lặng một lát, ngay cả khi cô rất muốn phản bác…

"Nhưng cô ấy mới là người điên nhất trong số họ!"

Đó là một đức tính, dĩ nhiên, khi xét đến thế giới mà họ đang sống.

Tuy nhiên, nếu Helie đã có được cảm hứng để cảm thấy hy vọng, cô sẽ không tước đi điều đó của nàng.

Rút Quiet Dancer, Cassie quay đầu đối mặt với Thánh Jest và từ từ giơ một cánh tay lên.

"Vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa. Có lời cuối nào không?"

Ông già nhìn cô một cách u ám.

Sau đó, ông ta cười toe toét.

"Cô gọi một cô gái mù bước vào một quán bar là gì?"

Cassie nắm lấy chiếc bịt mắt của mình và kéo nó xuống, để lộ đôi mắt xanh tuyệt đẹp của cô.

Thánh Jest bước lên một bước, nụ cười của ông ta trở nên tối tăm và nham hiểm.

"...Một chiếc xe cứu thương!"

Nói xong, mọi thứ bùng nổ trong sự điên cuồng.