The good, the Bad and the Centaur - Người Tốt, Kẻ Xấu và Nhân Mã

Mắc kẹt giữa chốn thâm sâu của một Death Zone và đối mặt với một trong những sát thủ khét tiếng nhất của chế độ Legacy, Cassie vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc.

Tại sao cô lại phải bồn chồn?

Đúng thế, Saint Jest rất mạnh. Và cô thực sự đã bị dụ đến đây để chịu thảm sát — lão già là một kẻ săn mồi chết người, còn Cassie thì là con mồi bất hạnh của lão.

Hay ít nhất là trông có vẻ như vậy.

Thực chất, cô cũng là một kẻ săn mồi. Không chỉ Jest muốn dụ Cassie rời xa đồng minh của mình, cô cũng đã muốn lôi lão ra đối đầu riêng và tách khỏi King of Swords (Vua Kiếm) từ lâu rồi.

Suy cho cùng, lão già chính là mục tiêu của cô. Lão biết rất nhiều bí mật, và Cassie muốn… cần… phải tìm hiểu những gì lão biết.

Vì thế, cô đã tự nguyện đi theo lão vào rừng.

Saint Jest ở đây để đối phó với cô, còn cô thì ở đây để đối phó với lão. Người bất hạnh duy nhất trong số họ là Helie, người đã vô tình bị cuốn vào cuộc đụng độ bí mật này.

Nhưng Cassie không thể làm gì khác vào lúc này. Điều tốt nhất cô có thể làm là cố gắng giữ cho Helie sống sót cho đến khi Jest bị đánh bại.

Tất nhiên… không hoàn toàn rõ liệu họ có thể đánh bại lão hay không.

Khi Jest tiến lên một bước, Cassie trải nghiệm một cảm giác vô cùng kỳ lạ.

Cô hiện đang cảm nhận thế giới từ ba góc nhìn — của chính mình, của lão già và của Helie. Ngoài ra, mỗi góc nhìn này lại được chia thành hai: một tương ứng với hiện tại, và một tương ứng với một thời điểm trong tương lai vài khoảnh khắc.

Các kết nối với phần còn lại của các dấu ấn của cô tạm thời bị vô hiệu hóa để bảo toàn tinh chất linh hồn.

Ở hiện tại, Cassie đang chuẩn bị để chống đỡ đòn tấn công đầu tiên của Jest. Nhưng trong tương lai…

Cơ thể cô đang có những biểu hiện kỳ lạ. Có một cảm giác kỳ lạ và buồn nôn ở tận đáy dạ dày, và các chi của cô đang run rẩy. Đồng tử của cô giãn rộng, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng. Cô chậm chạp, uể oải, không thể phản ứng kịp thời với những chuyển động của kẻ thù.

"Thật kỳ lạ."

Cassie có thể cảm nhận được cơ thể mình sẽ cảm thấy thế nào trong tương lai gần, liên quan đến bốn giác quan còn lại: xúc giác, khứu giác, vị giác và thính giác. Điều tương tự cũng xảy ra với những giác quan thần bí hơn, như khả năng cảm nhận dòng chảy tinh chất linh hồn. Tuy nhiên, cô không thể cảm nhận được những suy nghĩ và cảm xúc trong tương lai của mình.

Đó là lý do tại sao cô thường cảm thấy lạc lõng khi cảm nhận được những tác động vật lý của các cảm xúc mạnh mẽ trong tương lai. Nó giống như học thuộc câu trả lời mà không biết câu hỏi… tuy nhiên, trong trường hợp trạng thái kỳ lạ của cô trong tương lai gần, nguyên nhân rất dễ suy ra.

Cassie sẽ sớm bị suy yếu bởi một nỗi sợ hãi tột độ.

Tuy nhiên, cô không hề quá sợ hãi. Tất nhiên, cô cảm thấy căng thẳng và lo lắng khi đối mặt với tên đồ tể khét tiếng của Valor, Saint Jest, trong chiến đấu… nhưng ngay cả khi có một chút sợ hãi ẩn sâu trong tim, thì nó vẫn rất nhỏ và ít ỏi. Hoàn toàn không đủ mạnh để gây suy nhược như vậy.

Nhưng đó chính là bản chất của kẻ thù.

Ngay khi Cassie bắt đầu lùi lại một bước, cô cảm thấy nó…

Nỗi sợ hãi nhỏ bé của cô đột nhiên trào dâng như ngọn lửa, không thể kiểm soát, bao trùm toàn bộ con người cô và biến thành nỗi kinh hoàng nguyên thủy.

"À…"

Chân cô run lẩy bẩy. Mắt cô mở trừng trừng. Trái tim cô run rẩy như một con vật bị thương, và một tiếng hét kinh hoàng chết nghẹn đâu đó trong cổ họng, chỉ có một tiếng rít yếu ớt thoát ra từ kẽ môi của cô.

Ngay cả khi biết rằng đó chỉ là tác động của Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của lão già, cho phép lão tăng cường cảm xúc, Cassie vẫn không thể kìm nén được nỗi sợ hãi đang siết chặt các chi của cô như một sợi xích nặng nề.

Do đó, cô đã chậm mất một khoảnh khắc để chống đỡ đòn đánh của Jest.

Cây gậy của lão rơi từ trên cao xuống, rít lên khi xé toạc không khí, nhằm đập vỡ sọ cô — chỉ để va vào Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) – người đã tự nguyện đặt mình giữa đầu Cassie và vũ khí của kẻ thù.

Suy cho cùng, các Echo (Vọng Ảnh) không hề có suy nghĩ hay cảm xúc. Do đó, thanh kiếm trung thành của cô hoàn toàn không hề sợ hãi.

Tuy nhiên, nó quá yếu để chống lại sức mạnh của một kẻ giết người Transcendent (Siêu Việt). Cây gậy gỗ dễ dàng đánh bật Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) sang một bên, khiến nó bay đi rất xa… tuy nhiên, cú va chạm đó đã làm chậm cây gậy một chút, vừa đủ để Cassie kịp lùi lại.

Tạo ra một khoảng cách giữa cô và Jest, Cassie đứng im một lát.

Lão già nhìn cô với một nụ cười.

"Thật thú vị. Rất ít người có thể né được đòn tấn công của ta, cô có biết điều đó không?"

Lão ta thực sự đủ nhanh để làm giật mình ngay cả một Saint, tấn công mà không hề do dự hay chần chừ. Nếu Cassie không cảm nhận được đòn tấn công trước, cô đã không có đủ thời gian để phản ứng và ra lệnh cho Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng).

Hít một hơi thật sâu, Cassie nhìn Jest với vẻ u ám.

Bằng tay trái, cô rút ra một con dao găm đỡ đòn dài và đặt nó giữa cô và lão già. Con dao găm là một Transcendent Memory (Ký Ức Siêu Việt) thuộc Bậc thứ III, và thường đóng vai trò là bạn đồng hành với Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng).

Đồng thời, cô tắt lá bùa đang treo trên một sợi dây chuyền bạc quanh cổ. Lá bùa này là một Memory được rèn bởi một trong những Spellsmith (Thợ Rèn Phép Thuật) của Valor, chức năng của nó là ban cho một sự tăng cường mạnh mẽ cho một Echo (Vọng Ảnh). Lá bùa là một công cụ mạnh mẽ khi cô còn là một Master (Bậc Thầy)… nhưng sau khi trở thành một Saint, Cassie nhanh chóng bắt đầu cảm thấy rằng nó đang thiếu sót.

Vì vậy, cô đã cố gắng làm cho nó mạnh mẽ hơn. Cuối cùng, chính King of Swords (Vua Kiếm) đã rèn lại nó như một phần thưởng cho sự phục vụ của cô, biến lá bùa thành một Transcendent Memory (Ký Ức Siêu Việt) — và một cái rất mạnh mẽ. Đó là lý do tại sao Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) có thể đáp ứng được những yêu cầu của chiến trường cho đến nay.

Nhưng cho dù Cassie yêu Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) đến đâu, cô biết rằng thanh kiếm của mình sẽ không thể chống lại Saint Jest. Và là một trong hai Memory mạnh nhất của mình, lá bùa được rèn đó tiêu thụ rất nhiều tinh chất. Không có lý do gì để lãng phí bất kỳ thứ gì vào lúc này.

Suy cho cùng, Cassie chỉ sở hữu một lõi linh hồn — không giống như Nephis và Sunny. Cô phải thận trọng khi quản lý tinh chất của mình trong một trận chiến khốc liệt.

Vì vậy, cô đã kích hoạt lá bùa của Memory mạnh nhất của mình.

Đó là một lá bùa khác, mà cô đã nhận được trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) từ Nephis… một Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng) không rõ nguồn gốc, có khả năng cải thiện các đặc tính vật chất của các vật thể khác, làm cho vũ khí sắc bén hơn và áo giáp bền hơn.

Chỉ là, lần này, cô không sử dụng nó trên Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng). Thay vào đó, cô tăng cường con dao găm của mình, làm cho nó sắc bén và bền bỉ hơn cả trước đây.

Đồng thời, Cassie kích hoạt lá bùa của một chiếc nhẫn đơn giản được đeo trên một trong các ngón tay của cô. Với điều đó, khả năng kháng cự tinh thần của cô đã được tăng lên, và nỗi kinh hoàng đang bóp nghẹt trái tim cô cũng đã bớt ngột ngạt hơn một chút.

Liếc nhìn Helie, Cassie gượng cười.

"Hãy cẩn thận."

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô lao về phía trước và cố gắng đâm dao găm vào tim của Helie.