Terrors of the Past - Những Nỗi Kinh Hoàng Của Quá Khứ

Sunny vội vã tiến về Nguồn Cội, lo lắng trước sự trôi chảy của thời gian. Thật trớ trêu thay…

Trước cuộc nói chuyện định mệnh với Cassie, cậu đã căng thẳng và lo lắng về việc liệu đội của mình có thể sống sót qua trận chiến giành Verge hay không. Nhưng giờ đây, cậu lại lo rằng họ sẽ hủy diệt nó quá sớm.

Cậu đã từng lo lắng cho Nephis, nhưng giờ, cậu lại bắt đầu e dè nàng.

Changing Star giờ đây dường như là một điều không thể tránh khỏi, tùy thuộc vào việc nàng sẽ tấn công Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên (First Seeker) quái vật đó dữ dội và không ngừng nghỉ đến mức nào.

Tâm trí con người thật kỳ lạ. Nó bị chi phối bởi những gì người ta mong muốn, khiến một sự việc có thể hiện ra hoàn toàn khác biệt tùy thuộc vào hoàn cảnh.

Chính vì vậy... Sunny cần phải hành động nhanh chóng.

Cậu điều khiển chiếc ketch, đẩy con thuyền tiến về phía trước với sự trợ giúp của Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh). Chiếc thuyền lướt nhẹ trên mặt nước, di chuyển với tốc độ kinh ngạc. Bờ của Verge đã biến mất khỏi tầm nhìn từ lâu, và trước mặt cậu chỉ còn là khoảng không vô tận của Great River.

Không khí ở đây, tại buổi bình minh của thời gian, cũng mang một cảm giác khác lạ. Dòng nước ẩn chứa đầy rẫy nguy hiểm. Giờ đây khi không có Cassie, Sunny không thể biết được hiểm họa ẩn nấp ở đâu. Vì vậy, cậu cảnh giác tối đa, mở rộng giác quan bóng tối của mình xa nhất có thể.

Sự thận trọng đó đã cứu mạng cậu nhiều lần.

Những vùng xa xôi của quá khứ, tương ứng với buổi bình minh của Kỷ Nguyên Thần Thánh (Age of Gods), không chỉ ẩn chứa những hiểm họa kỳ dị và chết chóc, mà còn có đủ loại Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) đáng sợ.

Vùng sông Great River này nguy hiểm không kém gì những vùng xa xôi của tương lai, nơi Sunny từng đối mặt với Azure Serpent (Xà Ngọc Lam), Black Turtle (Rùa Đen), Dark Butterfly (Bươm Bướm Đen) và vô số thực thể kinh hoàng khác từng suýt lấy đi mạng sống của cậu.

Ở đây cũng có những Great Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại), mỗi con đều mạnh hơn Sunny rất nhiều, dù cậu đã trưởng thành đến đâu. Phần lớn chúng nhanh hơn cậu và sở hữu giác quan vượt xa khả năng cảm nhận của cậu.

Vì vậy, Sunny luôn đối mặt với hiểm nguy. Cậu thậm chí không thể chạy trốn những quái vật khủng khiếp này... nhưng, may mắn thay, có một điều mà cậu vượt trội hơn hầu hết, thậm chí là tất cả chúng.

Đó là sự linh hoạt, và khả năng thích nghi với gần như mọi tình huống.

Khi một sinh vật không tưởng trồi lên từ dưới sâu để kéo cậu xuống nước và nuốt chửng cậu, Sunny triệu hồi bóng tối, hóa thành một con bướm khổng lồ, mang theo chiếc ketch trên sáu chiếc chân dài.

Khi một quái vật kinh hoàng hạ xuống từ bầu trời, cậu biến thành onyx serpent, giấu chiếc ketch vào miệng và tìm kiếm sự an toàn dưới đáy sông sâu.

Còn có những hình dạng khác mà cậu có thể biến thành, mỗi hình đều hữu ích theo cách riêng của nó. Dĩ nhiên, việc duy trì các hình dạng đó tiêu hao rất nhiều tinh chất, vì sợ làm cạn kiệt nguồn dự trữ của mình, Sunny phần lớn vẫn ngồi trong ketch, tự tay điều khiển nó tránh xa những hiểm nguy tiềm tàng.

Tuy vậy, chỉ riêng ngày đầu tiên, cậu đã suýt mất mạng vài lần.

Có một lần, nước bên dưới bỗng nhiên sôi sục và chuyển động với tốc độ kinh hoàng, đe dọa lật úp con thuyền. Sunny ngay lập tức triệu hồi Saint, dùng trọng lượng của nàng để giữ thăng bằng cho chiếc ketch, nhưng đó chỉ là khởi đầu của thảm họa.

Một vùng rộng lớn của Great River, trải dài đến tận chân trời, ngay lập tức biến thành một xoáy nước dữ tợn. Tốc độ dòng chảy kinh hoàng đến mức thân tàu của chiếc ketch suýt tan vỡ, bị những đợt sóng mạnh oanh tạc. Nó bị kéo sang một bên, bị cuốn sâu hơn và sâu hơn vào tâm xoáy nước.

Tuyệt vọng để cứu bản thân và con tàu, Sunny mở cánh cổng của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) và triệu hồi những cái bóng, tạo thành hình dạng của Dark Butterfly. Đôi cánh rộng lớn của cậu vỗ mạnh, nâng cậu bay lên không trung. Sáu chân của cậu bám vào chiếc ketch, nhấc nó lên khỏi dòng nước dữ dội.

May mắn thay, cậu đã nhanh đủ.

Khi Sunny bay cao lên không, cậu có thể quan sát nguyên nhân của sự hỗn loạn khủng khiếp đã biến dòng chảy của Great River thành một cái bẫy chết người. Khi cậu nhìn thấy, linh hồn cậu run sợ.

Có một cái miệng khổng lồ không thể tưởng tượng nổi ẩn dưới những con sóng, trải dài từ chân trời này đến chân trời khác. Vòng xoáy khủng khiếp suýt nghiền nát chiếc ketch chính là do bộ hàm khổng lồ này mở ra, hút vào một diện tích nước mênh mông.

Một vùng nước rộng lớn của Great River biến mất vào trong miệng của con quái vật khổng lồ dưới nước, và may mắn thay, cơ thể nó vẫn không thể nhìn thấy.

...Sunny vội vàng bay lên trời, không dám quay đầu nhìn lại.

Lần khác, cậu nhận thấy không khí ở phía xa rung chuyển, như thể bị hơi nóng làm biến dạng. Tuy nhiên, khi Sunny buộc phải tiến gần đến khu vực kỳ lạ đó, cậu nhận ra rằng không hề có nhiệt độ nào, không khí cũng không hề rung động.

Thay vào đó, có những vết nứt trong kết cấu không gian trên dòng sông, ẩn mình dưới ánh nắng mặt trời và gần như vô hình. Nếu không nhờ trực giác mách bảo, Sunny có thể đã không nhận ra những vết nứt ẩn đó.

Khi nhận ra, cậu cố gắng nhìn vào những gì ẩn giấu giữa các mảnh không gian vỡ nát, cậu thấy hàng triệu con mắt đen ngòm đang nhìn chằm chằm vào mình, tràn đầy sự đói khát.

Dòng chảy kéo chiếc ketch thẳng vào vùng nước bị ảnh hưởng bởi không gian đứt gãy.

Kinh hoàng, Sunny biến thành onyx serpent và lặn sâu xuống, hy vọng tránh được ánh nhìn của hố đen đói khát ẩn trong những vết nứt. Tuy nhiên, không gian cũng bị rạn nứt dưới mặt nước.

Chỉ là không có đôi mắt nào ở đó. Thay vào đó, ẩn trong không gian đứt gãy, là vô số xác của những Sinh Vật Ác Mộng kinh hoàng, tất cả đều vỡ nát, vặn vẹo và bị ăn mòn một phần.

Cậu lặn ngày càng sâu vào bóng tối, đến khi áp lực đủ để gần như nghiền nát lớp vảy của con rắn biển hùng mạnh, Sunny thoát khỏi nỗi kinh hoàng đó.

Nhưng vẫn còn rất nhiều thử thách đang chờ đợi.